母女俩抱着哭了半晌才双双止住泪。
这时颂芝也回来了，低声回禀说，外院的李管事已领命前去打探。
世兰便点点头。
眼见着日头渐高，快到用午膳的时间了，阿常便服侍着王若弗去内室重新洗面上妆。
免得一会儿让秦正阳或是张昀看出端倪，节外生枝。
王若弗刚被阿常扶着走出花厅，方才还赖在世兰怀里抽噎的华姐儿，忽然抬起小脸，看到母亲确实走远了，才对世兰说道：“姑姑放心，娘要是说话不算话，我就告诉您。”
世兰一怔，低头看着怀里的小人儿。
稚嫩的脸蛋上泪痕未干，眼神里却透着一股与其年龄不符的机灵与认真，哪还有半分方才的委屈模样。
她心头微动，忽然柔声问道：“你这肚子上的伤，是昨日弄的？”
华姐儿眼珠子骨碌一转，果断点头：“对，是昨日！”
见她这副做派，世兰顿时心知肚明，也不戳破，只莞尔一笑，轻轻点了点华姐儿挺翘的小鼻子：“好，姑姑知道了。记清楚了就好，回头你娘心疼，定是要亲自给你上药的，你可不许喊疼。”
华姐儿一听，小脸上闪过一丝不易察觉的紧张，连忙搂住世兰的脖子：“母亲辛苦，不用母亲，就，就让锦书姐姐给我上就行！她手可轻了，还会讲故事！”
世兰忍不住轻笑出声，将她搂紧了些：“你个小滑头。”
心中却放心了许多，这孩子遗传了她娘亲的善良，却也不是毫无成算，相反的，小小年纪，就会借力打力，实在是个聪明孩子。
嗯，象是她年世兰的侄女。
午膳时，一大家子围坐一堂。
秦正阳看到这一桌满满的至亲，心下大慰，连饮了好几杯。
王若弗强打起精神应酬，幸而敷了粉，倒也看不出太多异样。
华姐儿更是乖巧，坐在专属的高椅上，自己拿着小勺吃饭，张昀瞅准机会便直夸：“咱们华姐儿真能干！”
“太聪明了！”
“华姐儿要吃什么，姑父给你夹。”
几番讨好下来，还大手笔地送上城外庄子一日游的承诺，才总算是重新得回了姑父的称呼。
看得世兰好笑之馀，心中也是不由自主地泛起了甜意。
一顿饭下来，厅中的欢声笑语就没停过，什么食不言寝不语的规矩，也都被丢到了九霄云外。
饭后，按礼世兰与张昀便该启程回国公府了。
可华姐儿吃过饭，有些犯困，倔劲也跟着上来了，将方才张昀的所有讨好全部抛诸脑后，死死抱着世兰的腿，嘴里直喊：“姑姑不走，我要姑姑陪我午睡。坏姑父，不许抢我姑姑！”
任王若弗如何哄劝，就是不依。
世兰看着孩子执拗的小脸，心软了下来，对张昀道：“要不，再待一会儿，等华姐儿睡了咱们再走？”
张昀自然无有不从，笑道：“娘早说了让咱们自便，不急在这一时。我也正好再向大哥讨教些军械上的事。”
于是，世兰便抱着华姐儿去了她平日午歇的暖阁。
窝在熟悉的怀抱里，嗅着姑姑身上清雅的香气，不过片刻，华姐儿便沉沉地睡着了。
世兰则闻着华姐儿身上那股奶香味儿，美眸半阖，也跟着昏昏欲睡之际，身后忽然传来脚步声。
王若弗轻手轻脚地走了进来，反手掩上门，对上世兰问询的目光之后，强装的镇定彻底崩塌，一脸后怕。
“世兰……”她声音发颤，抓住世兰的手，指尖冰凉：“李管事方才使人递了话进来，打听清楚了，大姐姐她果然没有去赔罪！”
王若弗的眼泪又涌了出来，这次是纯粹的恐惧：“她非但没赔罪，反而派人去了那良妾的娘家村里，将人家的父亲和大哥都毒打了一顿，如今两人双双重伤躺在床上，半死不活！村里人都说，当时那伙打人凶徒口口声声自称是东昌侯府的人，奉的是我这个侯府夫人的命，去警告他们闭嘴的！村里人都听到了！”
她浑身发抖，不敢置信地道：“她怎么能这样，世兰，她这是要把脏水全泼到我身上啊！是打定主意，要让我担上纵奴行凶、欺凌百姓的恶名！若那家人有个三长两短，这，这就是人命官司！世兰，我一片好心待她，她为何要如此害我？我是她的亲妹妹啊！我该怎么办？”
看着嫂嫂六神无主的样子，世兰眼中寒芒一闪，坐起身来，反握紧她冰冷的手，声音不大，却带着一种斩钉截铁的力道：“慌什么？身正不怕影子斜。她既敢做下这等恶事，又妄图栽赃，那咱们便让她知道，什么叫作茧自缚。”
大不了，就大义灭亲！
她抬眸看向一旁伺候的颂芝：“去请李管事到偏厅，我有话吩咐。”
颂芝应声出去，世兰起身穿衣，王若弗手忙脚乱地替她梳头。
刚穿戴完毕，就看到颂芝又折返回来：“姑娘，李管事已经到了二门，说是有急事需立刻回禀。”
还能有何事？
世兰与王若弗对视一眼，都看到彼此眼中的困惑
“到西偏厅去，那里清静。”
“是。”
西偏厅里，李管事风尘仆仆，但眼神依旧精明沉稳。
他是秦家的世仆，更是世兰手底下第一得用之人，专门为她打理京中产业，素来心思缜密，办事周全。
“给姑娘、大娘子请安。”
李管事行礼后，也不多寒喧，直接切入正题：“前些日子大娘子命我等去寻被康家发卖的良妾，如今人已找到。”
世兰凤眸微眯：“在何处？”
“经几道手，已被卖往扬州的一处私寮。”
见王若弗一脸懵懂，李管事不得不解释：“就是一般男人寻欢作乐之地。”
王若弗吃惊地捂住嘴，心中对大姐姐的狠毒又多了一层认识。
李管事语气沉重地望向世兰：“此事并非康家大娘子一人手笔，背后还有福宁郡主的影子。”
世兰眉头骤然紧蹙，眼前立刻浮现出上元节那张娇纵蛮横的脸：“福宁郡主？她二人如何会搅和在一起？”
李管事回道：“具体缘由尚未查明，但牵线将那良妾转卖出去的中间人，确与福宁郡主未婚夫家的管事有旧。康家大娘子近日与郡主往来走动频繁，也是事实。”
世兰思索了片刻，不得其果，干脆也就不想了。
何必深究她们为何勾结，蛇鼠一窝总归不是在筹谋好事。