会试要考足足九日，今年天公不作美，从第三天开始，竟有了倒春寒，听说贡院里当夜便病倒了数码考生，个个发起了高热。
有人撑不住，干脆弃考，被抬着出来。
消息传到秦家，应琼芳担心地一个晚上没睡着，第二天也跟着病情加重，秦府上下愁云惨淡，世兰也没了心情去细想那日与张家二郎四目相对时的异样。
好不容易挨到了会试结束，世兰跟着父亲去接二哥秦正阳回家。
结果双双被脚步虚浮，脸色苍白的秦正阳吓了一大跳。
细问下才知，幸好这些年秦正阳虽然将重心放在了读书上，但也没落下习武，练出了一身好体魄，抵住了这场突如其来的倒春寒。
虽难掩疲惫，但好在没什么大碍。
世兰这才放下了心，原着里秦正阳可从未踏足过这科考场，虽然一事无成，但到底寿命无虞。
要是因此垮了身体，就算得了功名，也是得不偿失。
往后几日，秦正阳便在家中休养，偶尔外出也是去寻他的老师同窗校对答案。
越校对，脸色越差。
秦沐川看在眼里，心中便有了数。
放榜那日，东昌侯府的大门前格外安静。
秦家人没有一个要去看榜，只打发了小厮去。
一个时辰后，见那小厮垂着头回来，话都不用说，众人便知道了答案。
不出意外，秦正阳落榜了。
世兰叹了口气，科考本就不易，就算是从小克苦读书，天赋异禀，也未必得中。
何况秦正阳这种中途放弃过的平庸之辈呢？
秦沐川也挥了挥手，打发了管家，他其实早有预感，儿子的文章火候未到，这次不过是想碰碰运气。不过当结果真是如此时，心里还是忍不住失落。
反应最坏的是应琼芳。
当晚便辗转反侧，难以入眠，第二日就咳得天昏地暗，喝药扎针，都不见好。
秦沐川看着妻子苍白的脸，忽然觉得自己不能再这样消沉下去了。
他起身去了书房，找到几张华丽拜帖，珍而重之地揣入袖中，吩咐管家备车。
“侯爷，您这是要……”管家小心翼翼地问。
“去拜访几位故友。”秦沐川整理着衣袖，眼神坚定：“正阳的亲事不能再拖了，我得亲自去走动走动。”
世兰不知道父亲的打算，手里还翻着偷偷让王世年编撰的小册子，上头都是汴京城里适龄的小娘子。
她也在给自己物色嫂子呢。
这时颂芝急匆匆地进来，脸上带着几分气愤。
“姑娘，王家那边人说，王姑娘尚在病中，因病得蹊跷，不敢乱用药，因此咱们送去的东西，他们也不敢接，只说用不着。”
世兰的手指在桌面上轻轻叩了叩，眼神微冷。
这已经是这个月第三次了。
每次她下帖子邀若弗，王家不是推说若弗病了，就是说要学规矩。
一次两次还说得过去，次数多了，任谁都看得出王家这是在刻意疏远。
王家王大人自是高风亮节，肱骨之臣，但这王夫人还有那王若与骨子里都是势利之徒。如今哥哥落榜，她的婚事眼看着也没了着落，人家自然是要疏远的。
不过知道归知道，这仇她还是要记下。
什么玩意儿，也敢瞧不起她。
院门外，秦正阳正站在那里，手里还捏着上次王若弗送他的护身符。
却不想听到了这样一番话。
秦正阳转身就走，手里的平安符被攥得紧紧的，指间都泛了白。
不知不觉，走到那日王若弗要下水捞他玉冠的池塘边，看着手中平安符，他的手张开了又握，握紧了又张开，身为东昌侯世子的自尊心迫着他想丢掉这护身符，人家瞧不上，他何必上赶着？
可不知为何，就是舍不得。
如此反反复复，心中越来越烦闷。
正想去寻杯酒来消愁，忽然听到墙头传来窸窸窣窣的动静。
秦正阳警觉地抬头，却见墙头上居然站着一人！
秦府后院栽种着一棵年岁久远的古树，枝繁叶茂，亭亭如盖，能连通数个院落。
墙头上的人就是这样双手扒拉着一根枝桠，小心翼翼在墙头上行走。
秦正阳呆呆地看着那张似曾相识的小脸，忘了反应，直到那人忽然一脚踩空，眼看就要摔下来，秦正阳来不及多想，一个箭步冲上前，张开双臂，正好接住！
“噗通！”
惯性太大，俩人一起摔倒在地。
“秦二哥，怎么是你？”
欢快的声音响起。
秦正阳看着面前脏兮兮的小脸蛋，简直不知道该说什么了。
“我还想问你呢，你怎么弄成这样了？”
顺着秦正阳的目光，王若弗低头看到了自己已经脏得看不出原本颜色的裙子。
“别提了！”王若弗爬起身，一连气呼呼的。
“我娘把我关起来了！说什么要学规矩，不能出门，其实背地里偷偷给我相看人家呢！要不是阿常忠心告诉了我真相，还偷偷给我开了后门的锁，我哪逃得出来！”
秦正阳只觉得心仿佛被针扎了一下。
她家里果然开始给她相看人家了。
好半晌，他才找到自己的声音：“王夫人……也是为你好，如今我家在京城里的名声不好，容易连累你。”
王若弗一脸古怪地看着他：“秦二哥，你这说得是什么陈芝麻烂谷子的傻话？名声这种东西，难道不是说给不认识你们的人听的？可我认识你都多少年了？我能不知道你跟世兰姐姐是什么样的人吗？”
“但话又说回来，你说奇怪不奇怪，明明不认识的人才需要知道你的名声好坏，偏偏大家还把名声看得这样重要，这不就是成天想着怎么讨好一群不认识的人吗？”
这句话象一道惊雷，劈开了秦正阳心中连日来的阴霾。
他呆呆地看着眼前这个脏兮兮的小姑娘——她的眼睛亮得象星星，里面没有丝毫的虚伪和算计，只有纯粹的真诚和信任。
是啊，他要那劳什子的名声做什么？
真正在意他的人，从不曾因秦楠烟的所作所为而看轻他；
而那些因名声疏远他的人，本就不是真心相交，又何必在意？
他心中震动，正要说什么，身后传来颂芝的惊呼声：
“王姑娘，你怎么在这！你怎么弄成这样了？”
“哎呦我的好颂芝，你可算来了，快，带我去洗漱！”
二人很快挽着手离开，秦正阳留在原地，看着前头纤细的身影，心中有什么东西悄悄发了芽。
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世兰看着面前如同在泥潭里打过滚的脏猫一样的王若弗，忍不住扶额。
“你这都是怎么弄的？”
王若弗嘿嘿一笑，三言两语才说清了。
当知道她是用爬狗洞这种手段逃家，一路上又摔倒了两次，最终因为过于脏污被前门家丁驱赶，无可奈何之下绕路从后院翻墙进入之后，世兰彻底没了话说。
“快去洗漱更衣！”
她催促。
王若弗被颂芝拉着走了，世兰收回视线的时候，不经意间扫过秦正阳，顿了顿。
二哥神情似乎有些异样。
她心中一动，面上却不显：“难得看见二哥出门，看来二哥是想通了？”
秦正阳本就心虚，对上她的目光后，更是如坐针毯。
几次欲言又止。
“二哥，你我之间，有什么不好说的？”
世兰失了耐心。
秦正阳深吸一口气，他这样的决定，本来就是需要妹妹一臂之力的。
耳根的红晕蔓延到了脸颊。
“世兰，你说……我要是求父亲上王家提亲，可好？”
话音落下，房中一片寂静。
世兰先是一愣，随即眼中慢慢浮现出笑意。
嗯，求之不得。