转眼便到了春闱。
这一日，汴京城仿佛都醒得格外早，贡院门外更是人头攒动，车马如龙。
寒窗苦读的士子、殷切期盼的家人、凑热闹的闲人，将这条平日里还算宽敞的街道挤得水泄不通。
东昌侯府的马车好不容易寻了个相对僻静的位置停下。
秦正阳率先下了马车，又回过头将父亲秦沐川小心牵下。
难得秦沐川觉得精神好了些，便执意要亲自来送儿子入场，今天这样的大日子，他实在不想错过。
他虽病容憔瘁，但东昌侯的底子还在，一身暗纹锦袍衬得他富贵风流。
秦正阳一身素净青衫，立于车旁，虽面色沉静，但紧抿的唇线还是泄露了几分紧张。
秦沐川下了车，立刻便有不少相熟的勋贵朝臣过来打招呼。
他到底是这一代的东昌侯，何况出手向来阔绰，因此人缘颇佳。
世兰则象所有注重礼仪的世家贵女一般，矜持地留在车内，只微微掀开车帘一角，安静地看着外面的喧闹。
若来与父亲寒喧的是同等分量的公侯伯爷，她便隔着车窗，微微颔首示意，礼数周全；
若只是些寻常官员或家眷，她便目不斜视，维持着侯府千金应有的清高与距离。
正这时，一个穿着宝蓝色绸衫、面容带着几分怯懦之色的年轻男子凑了过来，因秦沐川正与人应酬没顾得上这边，便期期艾艾地对着马车方向拱了拱手：“世兰妹妹，你也来送考？”
世兰眼皮都未抬一下，仿佛根本没听见。
来人正是孙宝琦的表哥。
他碰了个硬钉子，脸上顿时一阵青白，讪讪地退开了。
不远处，精心打扮过的孙宝琦将这一幕尽收眼底，手里捧着精心绣制的护膝，暗自咬断了银牙。
幸好她身边的母亲时刻留意着她，见状便轻轻推了她一把，低声道：“愣着做什么？还不快把东西给你未来夫婿送去！”
这是提醒，也是警钟。
孙宝琦这才回过神来，勉强压下对世兰的嫉恨和对表哥不争气的恼怒，挤出一丝笑容，走向不远处自己的未婚夫——忠敬候世子之长孙。
孙母看着女儿的背影，又瞥了一眼东昌侯府的马车，心里暗自盘算：
听说秦家这嫡次女私产极厚，管家能力也是一绝，又和唯一的男丁秦正阳亲厚，若自家外甥真能将人弄到手，对自己儿子也是个不小的助力。
反正自家唯一的女眷也就是她嫡亲女儿已然定亲，不怕那大秦氏的牵连。
打从孙宝琦一出现，秦正阳的目光便不自觉地追随。
自然也将她手捧护膝，一脸娇怯地走向其未婚夫的一幕。
心头不可避免地泛起一丝酸涩，但这点情绪还来不及蔓延，就被一个欢快的声音打断了。
“世兰姐姐！秦二哥！”
王若弗像只轻盈的雀鸟，从人群中钻了出来。
她今日穿着鹅黄色的春衫，显得格外娇俏活泼。
身后不远还跟着她母亲和姐姐，她哥哥王世平今日也要下场。
她跑到东昌侯府马车前，先是对着车内的世兰甜甜一笑，又转向秦正阳，从袖子里掏出一个绣着平安顺遂字样的小小护身符，塞到他手里，眼睛亮晶晶的：“秦二哥，给！我特意去大相国寺求的，高僧开过光！定能保佑你文思泉涌，下笔有神，金榜题名！”
她这话说得又快又真诚，带着个人特有的娇憨，分外可爱。
世兰在车内忍不住笑出声来，原来清冷端庄的美人忽然这么一笑，如春水初融，潋滟生光，不少被王若弗闹出的动静吸引来的人不自觉屏住了呼吸。
秦正阳则看着手里那枚护身符，再对上王若弗那毫无阴霾、充满鼓励的笑容，心中那点残存的酸涩瞬间被冲散，也跟着温暖地笑了起来。
他忽然正了正衣冠，拱手一礼：“多谢王姑娘吉言。”
这庄重的模样，叫四周众人都望了过来，交谈声都轻了不少。
王若弗被他突如其来的郑重对待弄得一愣，再感受到四周人揶揄的目光，俏脸微微一红，连忙爬上车，躲到世兰身侧。
只有世兰听到她小嘴里声若蚊蝇的几句：“不客气不客气。”
世兰又被逗笑了，一双秋水明眸里盈满了笑意，仿佛盛满了碎星。
——
与东昌侯府这边欢快又热闹的气氛不同，人群的另一角落，一脸板正的盛家主母徐氏，正一丝不苟地最后一次为盛纮检查考篮里的笔墨纸砚。
盛纮面容端正，低声带着一丝不易察觉的讨好道：“母亲放心，儿子此去，定竭尽全力，为母亲扬眉吐气。”
徐氏闻言一叹，虽说她力排众议抚养这个与她毫无血缘关系的庶子，最终目的就如这孩子所说的一样，是为了证明自己选择没错，为了有朝一日能在娘家人面前扬眉吐气。
但人非草木，这些年岁的相处下来，她如何能不带上几分真心。
诸多言语在喉间一转，最终化作了一句劝慰：“尽力便好，这次若不成，还有下次呢。”
盛纮殷殷应是，馀光却忍不住向王家众人所在之处瞟来，母亲答应过他的，此番若能金榜题名，便为他求娶王家女。
看着那身形高挑，模样妩媚的王家长女，盛纮暗下决心：
一定要考上，一定要考好。
他必须得往上爬，爬得高高的。
才对得起为了护住他，受尽折磨而死的小娘。
——
距离贡院门口稍远的角落，两匹神骏的枣红马并辔而立。
“看啥呢张二郎，难不成你也心痒痒，想进去考个状元回来？”
左边那位红衣少年不满地对右边蓝衣少年嘟囔：“我告诉你，你可答应过我的，要一起从戎入伍，上前线保家卫国，你可不能丢下我一个人！”
他声音洪亮，周围人都被惊动，纷纷回头，但看到二人打扮，又不约而同地回过头去。
锦衣骏马，必定是哪家权贵子弟，可不是他们能看热闹的。
被称作张二郎的蓝衣公子见状却眉头微皱，低斥道：“别吵吵。”
他的目光却依旧在人群中若有若无地搜寻着，直到看见东昌侯府的马车，又恰好捕捉到车内那位矜贵少女因王若弗的举动而展露的、如同冰雪初融般的明媚笑颜时，他紧抿的唇角几不可察地松动了一下，眼底闪过一丝满意之色。
红衣少年顺着他的目光望去，只看到一片熙攘人群和各式马车，并没发现什么特别，顿时觉得无趣。
他叹了口气，烦恼地抓了抓头发：“难得出来一趟，别看乱七八糟的东西了，你赶紧帮我想想办法，如今我家里爹娘是铁了心，非要我先娶妻生子，给他们留个后，才肯放我去军中搏杀！我可怎么办？”
张二郎目光依旧平静地扫过贡院门口的人群，只偶尔不经意间看向某人，语气淡淡：“那就娶一个。”
“说得轻巧！”红衣公子立刻垮了脸：“你又不是不知道，那些个小娘子，一个个娇滴滴的，说话都不敢大声，见只虫子都能吓晕过去，整日里不是伤春悲秋就是争风吃醋。娶回家里，那不是添乱吗？我还怎么安心去打仗？”
张二郎侧头瞥了他一眼，见他一副苦大仇深的模样，脑海中浮现的却是马球场上那如灼灼烈焰般的身影。
他嘴角勾起一抹极淡却意味不明的弧度，轻声道：“那就娶个不娇滴滴的。”
红衣少年追问道：“你给我找个看看。”
张二郎却已一拉缰绳，调转马头，疾步离开。
心中却道，想得美，那是小爷自己要娶的。