而在几个街区外的一栋高层建筑顶楼，蓝染橘右京站在落地窗前，俯视着下方如血管般纵横交错的街道。
他摘下眼镜，轻轻擦拭镜片，深褐色的瞳孔在无人注视时闪过一丝诡异的金色光泽。
办公桌上，一份文档摊开着，最上方是佐藤诚的照片，下方密密麻麻记录着观测数据。
在页面边缘，有一行手写的小字：“第一百号实验体，首次稳定存活，妖血融合度37，持续观察中。”
他重新戴上眼镜，金色的光泽被镜片完美隐藏。
窗玻璃映出他微笑的脸，温和、儒雅，无可挑剔。
“让我们看看你能走多远吧，佐藤君。”
他轻声自语。
……
神代刻踏入教室时，早川今纱的目光便不自觉地跟随着他。
那目光里掺杂着太多难以厘清的情绪。
两次了，都是在他看似不经意的行动下，自己才得以从那些超乎常理的危机中脱身。
若说心中毫无波澜，那无疑是自欺欺人。
某种细微的、陌生的悸动，如同投入静湖的石子，荡开的涟漪迟迟不肯平息。
只是早川今纱自己也困惑，这悸动究竟源于何处，又将指向怎样的答案。
她不久前才和间桐凛一起去医院探望了遭遇车祸的佐藤诚。
站在病床前，看着那个熟悉却略显苍白的脸，她忽然感到一阵陌生的平静。
过去那种近乎盲目的痴恋，像退潮般悄无声息地消散了，只留下湿润的沙地，空空荡荡。
是因为佐藤诚太过普通了吗？
这个念头一闪，立刻被她否决。
不，他一直都是这样，普通、温和，带着一点邻家男孩的亲切。
变化并非来自他。
那么，是因为神代刻太过耀眼了吗？
可他也一直如此，像悬于高天的星辰，疏离而明亮。
为何偏偏是现在，她才如此清淅地感知到那“普通”与“耀眼”之间的鸿沟？
难道真是因为那两次“英雄救美”所引发的吊桥效应，混肴了恐惧与依赖的界限，催生了错觉般的倾慕？
早川今纱试图用理智去剖析，却只觉得思绪如一团乱麻，越理越不清。
她只能怔怔地望着前排那个挺拔的背影，看着他随手将书包搁在桌上，动作利落，对周遭投来的、包括她在内的各种视线浑不在意。
神代刻确实没有分神去留意早川今纱的注视。
他的思绪正围绕着更为紧迫的事项运转。
佐藤诚今日缺席是预料之中，任谁骤然得知自己身负妖怪血脉，又刚经历了一场蹊跷的车祸，恐怕都没那么快调整好心态，若无其事地重返日常课堂。
其他同学对此倒无甚特别反应，只当是寻常的病假缺席，议论两句便也罢了，要不是早川今纱和间桐凛两大美女围着他转，佐藤诚根本没有讨论度。
然而，教室里逐渐弥漫开的另一种议论声，却带着不同寻常的诡谲气息。
“喂，你们听说了吗？隔壁街好象出大事了！”
“能有什么大事？”
“入室抢劫啊！听说特别惨，一家几口都没了……但奇怪的是，警察那边定性成了‘失踪案’。”
“哈？人都没了还算失踪？”
“现场找不到尸体呗。”
说话的同学压低了声音，带着一种混合着恐惧与猎奇的微妙神情。
“只要没发现尸体，一律按失踪处理，这你还不懂？老套路了。”
这话题如同投入油锅的水滴，瞬间噼啪炸开。很快便有其他人添加。
“你这么一说……我家那片区好象前阵子也有人失踪了，也是查了几天就没下文了。”
“我更惨，我家隔壁那户，上星期突然就被警用封锁带围起来了，到现在都没解开，警察进进出出的，问什么也不说，只说是‘特殊情况’。”
窃窃私语声在教室里蔓延，起初只是角落里的零星议论，渐渐连成一片模糊的声浪。
早川今纱原本纷乱的心绪，被这些话语猛地拽回现实。
她的背脊悄然绷直，指尖无意识地收紧。
失踪……找不到尸体……封锁现场……这些词汇组合在一起，在她听来不再只是都市传说或社会新闻的片段，而是裹挟着冰冷现实感的、不祥的预兆。
她亲身经历过那非现实的、可怖的那些遭遇。
那么，这些骤然增多的、透着怪异的“失踪案”背后，是否也隐藏着同样超乎常理的黑影？
这个念头让她感到一阵寒意顺着脊椎爬升。
几乎是本能地，她的目光再次投向神代刻。
在场所有人里，唯有他，或许知道些什么。
神代刻自然也捕捉到了这些议论。
他面色平静地拿出课本，指尖拂过书页，眼神却深邃了几分。
“已经开始蔓延了么……”
他在心中默念。
妖异之物，魑魅魍魉，果然随着“设置”，开始在这座城市的阴影里滋生、显现。
这一切本就在他的预料之中——或者说，正是他亲手推动的轨迹。
毕竟，这个世界的底层规则，正被迫沿着他“撰写”的脉络蜿蜒前行。
即便“世界”本身在抗拒，在挣扎，也无法彻底违背那由“设置”构筑的基本逻辑。
在经历了“世界”竟能自行创造出“巫女黄泉神乐”这种超规格的存在之后，神代刻便意识到，必须设立更根本的“堤坝”。
他设置了“神秘”这一内核概念，并将其源头牢牢把控在自己手中。
这意味着，妖魔鬼怪可以依照世界背景自行衍生、活动，成为故事里的“现象”与“威胁”，但真正驱动、运用、掌控“神秘力量”的权限，必须经过他，或者说，经过他认可的“渠道”。
黄泉神乐是唯一的例外，是“世界”反抗意志下诞生的奇迹（或者说漏洞）。
而象佐藤诚那样，因缘际会下沦为半人半妖的个体，获得的也更多是血脉带来的肉体异变，而非对“神秘”的觉醒与驾驭。
除此之外，任何存在，想要跨越凡俗的界限，触及“神秘”的领域，都难以绕开神代刻所设立的关卡。