韩烨皱眉，侧头看他：“怎么？”
夏侯敦咬着牙，嗓音沙哑得象砂纸磨过铁甲：“将军……能醒的，都醒了。
那些还没醒的……再也醒不过来了。”
轰——！
仿佛一道惊雷在脑海中炸开，韩烨心口猛地一缩，鼻尖瞬间发酸。
他懂了。
那一路追随他、与他并肩杀出重围的三千虎豹铁骑……终究，有那么一部分人，永远地倒在了血泥之中。
他们不是睡着了。
是再也起不来了。
从倒下的那一刻起，就再也没法站起来了！
“呼……”
韩烨深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，扯出一抹笑：“没事，这种事，早该有心理准备了。”
他甚至拍了拍夏侯敦的肩，语气轻松得象是在说今天天气不错：“我们能活着回来，已经是老天开眼了。”
他在笑。
可那双眼睛——
通红如燃尽的炭火，赤烈得让人心头一颤，疼得窒息。
下一瞬，他猛然起身，目光扫过残存的将士，声音陡然拔高：“来！现在，兑现昨天的承诺！”
夏侯敦死死咬牙，重重点头。
不多时，残部集结。
曾经横扫北境、令敌闻风丧胆的三千铁骑，如今仅剩两百馀人。
铠甲染血，刀刃卷口，人人带伤，却无一人退后。
他们站在这里，不是为了活命。
是为了完成那个用命立下的誓约！
……
长安城。
暴雨如注。
仿佛定州的雨，一路南迁，倾复在这座帝都之上。
乌云压顶，天地昏沉，整座城池笼罩在一片死寂的灰暗里。
御书房内，烛火摇曳。
李世民没有入寝，独自伫立窗前，凝望着外面滂沱的雨幕。
不知为何，这阴沉的天色，竟让他心头莫名发紧，象有一只无形的手，缓缓扼住了呼吸。
他想到了边关急报——
突厥南下！
边疆动荡！
而定州……怕是已经沦陷了！
一件件，一桩桩，如千斤重石压上肩头。
他累了。
真的累了。
颉利可汗的大军已逼近渭水，兵锋直指长安。
而他手中无兵可调，无将可遣，国库空虚，民心惶惶。
打？
拿什么打！
眼前唯一的路，只剩一条——
求和。
低头。
忍辱偷生。
虽耻，却活；若硬撑，便是亡国灭种！
御书房中，几位重臣肃立两侧。
长孙无忌、房玄龄、魏征等文臣，皆默然低首。
他们不主战。
因为他们清醒地知道——这一仗，打不起。
长孙无忌苦笑一声，上前一步：“陛下，唯今之计，唯有议和。
否则……大唐江山，危矣。”
李世民嘴角扯出一丝惨笑。
是啊。
议和，或许还能保下这万里河山；不和，就是满盘皆输，社稷倾复。
可就在这时——
程咬金、李靖、尉迟恭等一众武将怒目圆睁，拳头捏得咯咯作响，眼中几乎喷出火来！
议和？！
说得倒是好听！
说白了，不就是跪地求饶？不就是割地赔款？不就是向蛮夷摇尾乞怜？！
我堂堂汉家男儿，铁血大唐，何曾向异族低头过？！
“陛下！”程咬金猛然踏前一步，声如雷霆，“万万不可写这封信啊！”
“陛下，这是奇耻大辱！”尉迟恭双膝跪地，泪流满面，“我大唐子民的脊梁骨，不能折在这风雨里！”
“宁战死，不苟活！”
群臣痛哭，声震殿宇。
李世民听着，脸上却没有愤怒，只有深深的疲惫。
他缓缓闭眼，嘴角扬起一抹凄凉笑意：“朕不知道这是耻辱吗？”
“可若不写这封信，死的就不止是朕一人了。”
“罢了……所有的骂名，朕一人担。”
“长孙无忌——笔墨伺候！”
他亲自下令，语气不容置疑。
程咬金等人跪地嘶吼，眼框崩裂出血也无济于事。
长孙无忌默默研墨，笔尖悬于纸上，颤斗不止。
李世民提笔，落字卑微至极，字字如刀，剜心断肠。
就在此刻——
“报！！”
一声急喝，撕破雨夜！
“定州刺史钟房之子——钟安，求见陛下！！”
御书房外，骤然炸响一声通禀——
“定州急报！”
李君羡的声音如惊雷劈入殿内，震得烛火一颤。
李世民猛地抬头，瞳孔骤缩。
定州？！
这两个字象一把刀，直插心头！
那一刻，他指尖一顿，茶盏险些滑落。
定州……已经失联整整三十七日了！
烽火断绝，驿站全毁，仿佛整座城被活生生从大唐版图上剜去，再无音频。
如今，终于来了消息！
“快！让他进来！”李世民几乎是吼出来的，声音都变了调。
哒、哒、哒……
脚步声由远及近，沉重得象是踩在人心上。
下一瞬，所有人呼吸一窒。
一个少年，摇摇晃晃地出现在门口。
衣袍撕裂，肩头渗血，浑身湿透，发丝黏在惨白如纸的脸上。
雨水顺着指缝滴落，混着血水，在青砖上拖出一道道暗红痕迹。
他走得极慢，每一步都象踩在刀尖上，却硬是没倒。
若将他扔进长安街头，任谁看了都会以为是个流尸沟渠的乞儿。
可谁能想到——
他是钟房之子，定州刺史的独苗！
钟安！
“草民……钟安。”
他跪下时膝盖砸地，声音却平静得可怕，低得几乎听不清，“拜见陛下。”
李世民死死盯着他：“你是从定州来的？！说！定州现在如何？！”
钟安缓缓摇头。
那双眼睛，空荡荡的，没有光，没有情绪，象一口枯井，吞噬了一切生息。
这样的神情，不该出现在一个少年脸上。
他抬起手，从怀中掏出一封信。
衣衫褴缕，血迹斑斑，可那封信，却被贴身护着，干干净净，连一丝褶皱都没有。
“草民不知定州现状。”
他低声说，一字一句，冷得象冰，“也带不来任何军情……只有一封信，父亲命我亲手交给陛下。”
李世民眉头一拧，心口堵得发慌。
不是战报，不是求援，不是密谍！
只是一封信？！
他几乎是夺过来撕开信封，目光扫过第一行字——
霎时间，脊背发寒，浑身僵住。
【定州刺史钟房，绝笔书奉陛下】
“轰”地一下，脑子里炸开了。
他低头继续看，脸色瞬息万变。
一开始是焦灼，继而凝重，眉峰紧锁；忽然间嘴角微扬，似要笑出声来；可还没等笑意浮现，眼框已赤红如血，喉头剧烈滚动。
程咬金等人面面相觑，全都懵了。
这皇帝……怎么一会儿哭一会儿笑的？
可他们不知道的是——
这封信里写的，不是战事，而是赴死。
钟房亲笔写下：
“刀已顿，剑已断！弹尽粮绝，困守孤城，无一人可逃，无一人愿降！”
“臣今日率定州百姓，死战到底，全员殉国！”
“若有朝一日，陛下收复故土，请于夕阳西下之时，回望定州——那一抹残红，便是我等归来，与君同望山河！”
字字如刀，割得人五脏俱裂。
李世民的手抖了。
拳头攥得咯咯作响，指甲陷进掌心也不觉痛。
可接着往下读，画风突转。
钟房笔锋一软，开始絮叨起琐事——
“将士刘驰，年廿八，尚未娶妻。
若他还活着，请陛下替他寻个好姑娘。”
“江夫子教书四十年，清贫一生，刚正不阿。
他年纪大了，望陛下接他入长安，养老送终。”
“老鲁最悍勇，也最不怕死。
但他儿子才六岁，无人照料。
明日决战，他大概率会死……求陛下照拂一二。”
还有许许多多名字，或熟悉或陌生，或官职卑微，或只是平民百姓。
一个个名字背后，是一条条命，一份份牵挂。
这些本该在太平年间慢慢诉说的心愿，如今，全被塞进了一封绝笔信里。
李世民看到最后，竟笑出了声。
可那笑声未落，两行热泪已滚落颊边。
他抬手狠狠一抹脸，哑声道：“钟房啊钟房……你这是要朕，替你记住整个定州的人啊……”
窗外暴雨如注。
闪电划破天际，照亮御书房内一片寂静。
那一瞬，仿佛有千军万马在无声嘶吼，有无数亡魂站在雨中，静候君王回眸。
但是笑着笑着，他忽然就哽住了，眼泪无声地滑下来——因为他懂了。
在那种绝境里，还能一笔一划写下这些锁碎日常的人，早就不打算活着回来了。
钟房，从头到尾，就没想过活着见明天的太阳！
“报——！”
一声急喝撕裂沉寂，李君羡的声音再度炸响：“神威女将军麾下斥候紧急军情！”
李世民嗓音沙哑如砾石摩擦，低沉道：“带进来。”
“嗒嗒嗒！”
铁靴踏地，震得大殿回音嗡鸣。
一名风尘仆仆的斥候疾步冲入，单膝跪地，声如洪钟：“启禀陛下！神威将军已于定州城外大破突厥主力，生擒敌将三员！捷报已至！”
话音未落，他却顿了顿，喉头滚动，声音陡然压低：
“但……定州全城百姓，连同守军将士，尽数殉难，无一生还！”
“鬼面将军所率三千铁骑，仅馀残部百人，战力几近复灭！定州……已成死城！”
捷报？
这是捷报？！
不——这不是胜利的号角，是插在心口上的刀！
定州是夺回来了，可李世民脸上没有半分喜色，只有一片死寂般的寒霜。
满城子民……死了？！
一个都没活下来？！
“嗤啦——！”
他猛然起身，狂笑出声，下一瞬却狠狠将手中那封写给颉利可汗的和谈书信撕得粉碎！纸屑如雪纷飞，散落一地。
“陛下！”长孙无忌等人齐声惊呼。
李世民双目赤红，眼底似有烈火焚尽理智，怒吼响彻殿宇：“从今日起，大唐与突厥——不死不休！”
“血债，必须血偿！”
“再有敢言议和者——斩立决！”
……
“再言和谈者，斩立决！”
李世民咆哮如雷，亲手毁掉那封他曾咬牙写下的求和文书。
他差点就低头了啊！
可现在——他明白了。
他的子民，宁死不降，全城赴死也要守住大唐的脊梁！
而他呢？身为天子，竟想弯腰乞怜？！
“朕之子民流尽最后一滴血，朕若不为他们讨回血仇……何以为君？！”他盯着空中飘落的碎纸，一字一句，森寒冷厉。
“血债——血偿！”
……
定州，城外营地。
此刻李英歌顾不上韩烨，正立于帅帐中央，目光如刀扫过地图。
“展开舆图。”
一声令下，布帛缓缓拉开，山川河岳尽现眼前。
一名副将抱拳高呼：“将军！据探报，颉利可汗亲率大军直扑渭水，目标明确——逼临长安！如今陛下正在调集各路兵马，准备迎战！”
“若不出所料……”
“这一战，终局必落在渭水之滨！”
渭水。
所有人的视线齐刷刷聚焦在地图上那一道蜿蜒红线。
紧接着，眉头尽数锁紧。
那里……已经深入大唐腹地！
“进可直取长安，退可据守边关。”李英歌冷笑一声，唇角勾起一抹讥讽，“好一手以战逼和，进退皆占先机。”
她指尖轻点渭水一带，眸光凛冽：“哪怕败了，突厥也能顺势盘踞我边境要地，劫掠不止。
这一仗，他们根本不怕输。”
众人默然，背脊发凉。
没错——颉利这步棋，狠、准、稳，几乎立于不败之地！
胜，则一举吞唐！
败，则割土自保！
可他千算万算，漏了一着：
大唐的边疆，不再是任其践踏的废墟。
幽州，已被收复。
定州，也已光复。
而这背后，站着一个名字——鬼面将军！
此人不仅夺回幽州，更与李英歌联手拿下定州，生生在突厥后方撕开一道致命裂口！
如今，突厥看似势如破竹，实则腹背受敌。
他们的后路，早已不再安稳。
而这，或许就是大唐唯一翻盘的机会！
“幽州、定州皆在我手，未被突厥占据。”李英歌凝视地图，美眸深处骤然掠过一道寒芒，如刀出鞘。
她低声自语，却字字如钉：“这意味着……我们有机会，直接捅穿突厥大军的心脏！”
她迅速推演局势：“渭水决战，我军必须大胜！唯有如此，当突厥败退之际，才能从幽、定二州突然杀出奇兵，截其归路，断其血脉！”
这才是真正的杀招！
可话说回来——
计划虽妙，执行却难如登天。
先不说幽州、定州能否藏下一支持军，在关键时刻雷霆出击；
单说渭水这一战……
大唐，真能打得赢突厥吗？
若正面溃败，一切谋划都将化为泡影！