夜色如墨，浸透了九霄城西陲的墨隐谷。谷中暗影营的营寨里，玄铁栅栏上的符文在月光下泛着幽蓝冷光，与谷内弥漫的暗黑灵气交织成一张无形的大网。黑石高台之上，“暗影营”的玄铁大旗猎猎作响，旗角扫过空气，带起一阵细碎的破空声。
三更梆子刚响，一道尖锐的哨声便划破了谷中的寂静。
“集合！”
林月容的声音裹挟着凛冽的暗影之力，如同一柄出鞘的利刃，穿透了营寨里每一座黑石营房的门窗。营房内，刚刚入睡不足两个时辰的百名锐士几乎是同一时间弹身而起，他们身着玄色劲装，腰挎短刃，脚踩软底靴，动作整齐划一，没有一丝拖沓。不过半柱香的时间，百名锐士便已列队站在黑石高台之下，身姿挺拔如松，气息沉凝如渊，纵然一夜未眠，脸上却看不到半分倦色。
站在高台之上的林月容，一身玄黑战甲，甲片上的暗纹与暗黑灵气相融，隐隐泛着流光。她背负暗影刀，目光如鹰隼般扫过下方的队列，锐利的视线仿佛能洞穿人心。她的左手握着一枚巴掌大小的黑石令牌，令牌上刻着“暗影”二字，正是江东城亲手炼制的营令牌，此刻正散发着淡淡的威压。
“昨夜考核，尔等通过了力、速、心三关，成为暗影营的第一批锐士。”林月容的声音不高，却字字清晰，落在每个人的耳中，“但！这绝不意味着尔等已经具备了成为暗影死士的资格！在我这里，没有天资卓越，只有生死磨砺！从今日起，尔等的训练，只有两个字——淬刃！”
话音落下，林月容抬手一挥，黑石令牌在空中划出一道玄奥的弧线，随即重重落在高台中央的符文阵眼之上。刹那间，整个黑石高台的符文尽数亮起，一股浓郁到近乎实质的暗黑灵气从阵眼喷涌而出，如潮水般涌向台下的百名锐士。
“第一练，淬体！”林月容冷喝一声，“所有人，运转暗影心法，吸纳暗黑灵气入体，淬炼筋骨！一炷香之内，若有人撑不住，即刻逐出暗影营！”
百名锐士闻言，毫不犹豫地盘膝而坐，双手结出暗影心法的印诀。暗黑灵气如冰冷的溪流，顺着他们的毛孔涌入体内，所过之处，筋骨传来一阵阵撕裂般的剧痛。这并非寻常的灵气淬体，而是江东城以秘术改良过的淬体之法，暗黑灵气中蕴含着一丝极寒的戾气，能最大程度激发人体潜能，却也伴随着常人难以忍受的痛苦。
人群中，夜无声盘膝坐在最前排，他面色平静，周身的暗影之力如臂使指，将涌入体内的暗黑灵气尽数引导至四肢百骸。他本就是九幽的暗影行者，对暗黑之力的掌控远超常人，此刻更是如鱼得水，周身的气息以肉眼可见的速度攀升。而另一边，来自蛮荒的力士蛮熊则是满脸涨红，他的体魄本就强悍，却不擅长驾驭暗影灵气，灵气入体后，仿佛有无数根钢针在刺挠着他的骨髓，豆大的汗珠从他的额头滚落，滴在地面上，瞬间被暗黑灵气蒸发。
“撑不住了？”林月容的声音落在蛮熊耳边，带着一丝冷冽，“蛮荒力士，难道只有这点能耐？”
蛮熊猛地睁开双眼，眼中闪过一丝倔强，他低吼一声，双拳狠狠砸在地面，周身的气血猛然爆发，竟硬生生将体内乱窜的暗黑灵气压制下去。他咬牙切齿，额角青筋暴起，口中默念着蛮族的炼体口诀，将暗黑灵气与自身气血相融，淬炼着早已铜皮铁骨的身躯。
一炷香的时间，转瞬即逝。
当林月容再次挥下令牌时，百名锐士尽数起身，没有一人倒下。只是每个人的脸色都苍白如纸，嘴唇干裂，身上的劲装早已被汗水浸透，唯有眼中的光芒，愈发坚定。
“还算有点骨气。”林月容微微颔首，随即话锋一转，“第二练，匿踪！”
她抬手一指谷口的方向，那里的幻阵此刻已然开启，谷外的乱石滩在幻阵的笼罩下，弥漫着浓郁的迷雾。“谷外幻阵，已被我加持了迷踪禁制，尔等需在一炷香之内，穿过幻阵，抵达谷外的黑松林，取下我事先放置的玄铁令，再返回黑石高台！期间，若被幻阵中的幻象迷惑，或是被我布下的暗哨发现，皆算失败！”
话音未落，夜无声的身影便已化作一道残影，融入了谷口的迷雾之中。其他锐士见状，也纷纷施展身法，朝着谷口掠去。一时间，黑石高台之下，人影闪烁，百名锐士如同一道道黑色的闪电，消失在迷雾之中。
林月容立于高台之上，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。她抬手结印，指尖闪过一丝幽光，谷口幻阵中的迷雾瞬间变得更加浓郁，幻象丛生。幻阵之中，时而出现金山银山的诱惑，时而出现至亲之人的呼唤，时而出现凶神恶煞的妖兽扑杀，皆是针对人心最薄弱之处的考验。
迷雾之中，一名锐士被幻象中的金山迷惑，伸手去抓，瞬间被幻阵的禁制弹飞，口吐鲜血，狼狈地跌落在地。暗哨从迷雾中现身，将他拖出了幻阵——此人，被淘汰了。
又一名锐士，被幻象中的亡妻缠住，心神大乱，步伐错乱，同样被暗哨擒获。
半个时辰后，第一道身影从迷雾中掠出，稳稳落在黑石高台之上。正是夜无声，他手中握着一枚玄铁令，周身气息平稳，仿佛只是散步一般轻松。
“不错。”林月容接过玄铁令，眼中闪过一丝赞许，“匿踪之术，已臻化境。”
夜无声微微躬身，退回队列，依旧面无表情。
随后，越来越多的锐士从幻阵中走出，但最终抵达的，只有七十人。剩下的三十人，或被幻象迷惑，或被暗哨发现，尽数被淘汰出营。
林月容看着眼前的七十人，语气愈发肃杀：“第三练，绝杀！”
她抬手握住腰间的暗影刀，猛地拔刀出鞘！一道漆黑如墨的刀芒划破长空，刀芒所过之处，暗黑灵气瞬间凝聚，化作一道丈许长的刀影，直指高台右侧的一片空地。“所有人，两两一组，生死相搏！暗影绝杀，出手即分生死，容不得半分迟疑！ 胜者留下，败者……逐出暗影营！”
此言一出，七十名锐士皆是浑身一震。生死相搏，这绝非寻常的切磋，而是真正的生死磨砺！
但没有人退缩。
夜无声率先走出队列，目光落在了人群中的蛮熊身上。蛮熊见状，咧嘴一笑，大步走出，双拳紧握，周身的气血翻涌。“夜无声，我早就想跟你打一场了！”
两人相对而立，没有多余的废话，几乎是同一时间出手。
夜无声的身影化作一道残影，融入暗影之中，手中的短刃闪烁着幽冷的寒光，直刺蛮熊的咽喉。这一击，快如闪电，狠辣至极，正是暗影绝杀术中的匿影刺喉！
蛮熊早有防备，他怒吼一声，身躯猛然暴涨三尺，周身的肌肉虬结如磐石，双臂交叉护在咽喉之前。“铛！”短刃刺在蛮熊的手臂上，竟发出一阵金铁交鸣之声，只留下一道浅浅的白痕。
“好硬的皮！”夜无声心中一惊，身影瞬间后退，再次融入暗影之中。
蛮熊则是乘胜追击，双拳如锤，朝着四周的暗影疯狂砸去。“出来！藏头露尾的鼠辈！有本事跟我正面打一场！”
一人匿于暗影，出手狠辣；一人立于明处，悍勇无双。两人的战斗，瞬间进入白热化。
高台之上，林月容负手而立，目光紧紧盯着场中的厮杀。她的手中，握着一本泛黄的古籍，正是暗影绝杀术的完整心法。她不时抬手，指出两人招式中的破绽，声音清晰地传入每个人的耳中：“夜无声！你的匿影刺喉，速度虽快，但力道不足！需以暗黑灵气灌注刀刃，方能破甲！”“蛮熊！你的防御虽强，但身法太慢！需以气血催动步法，方能跟上对手的速度！”
两人闻言，皆是茅塞顿开。夜无声将暗黑灵气灌注短刃，短刃瞬间变得漆黑如墨，再次刺出时，竟带着一股破甲的锐啸；蛮熊则催动气血，步法变得灵活了许多，双拳挥舞间，竟隐隐带着一股风雷之声。
“砰！”
一声巨响，两人的身影猛然碰撞在一起。夜无声的短刃刺中了蛮熊的肩膀，却被气血挡住，难以寸进；蛮熊的拳头则擦着夜无声的脸颊掠过，带起的劲风刮得他脸颊生疼。
两人同时后退，相视一眼，眼中皆是闪过一丝敬佩。
“不打了！”蛮熊咧嘴一笑，“你厉害，我认输！”
夜无声收起短刃，微微躬身：“承让。”
林月容点了点头，这一场，夜无声胜，但蛮熊的表现，同样出色。她抬手一挥，一道暗影之力涌入两人的体内，瞬间修复了他们身上的伤势。
场中的厮杀，依旧在继续。
有人以匿影之术，瞬间秒杀对手；有人以悍勇之力，硬生生扛下对手的绝杀，反杀制胜；也有人，因心存迟疑，被对手一剑封喉，黯然离场。
当最后一场战斗结束时，天色已然破晓。
朝阳的第一缕光芒，穿透墨隐谷的雾霭，落在黑石高台之上。此刻，站在高台之下的锐士，只剩下四十人。
这四十人，皆是从生死磨砺中杀出的强者。他们浑身浴血，衣衫褴褛，却眼神明亮，周身的气息凝练如锋刃，已然具备了暗影死士的雏形。
林月容缓缓收刀入鞘，目光扫过眼前的四十人，声音中终于多了一丝赞许：“很好！尔等，通过了今日的淬刃之练！从今日起，尔等便是暗影营的正式死士！”
她抬手一挥，四十枚崭新的玄铁令牌从空中落下，精准地落在每个人的手中。令牌之上，除了“暗影”二字，还刻着每个人的名字，以及一道玄奥的符文——这是江东城布下的同生共死符文，一旦启用，四十人将生死相连，一荣俱荣，一损俱损。
“明日，我将带尔等前往暗影秘境，探寻历代暗影强者的传承！”林月容的声音带着一丝激昂，“届时，尔等将真正领悟，何为暗影绝杀！何为死士之道！”
四十名死士闻言，皆是面露狂喜，他们齐齐单膝跪地，高举手中的令牌，齐声高呼：“谨遵主将令！”
声音响彻墨谷，震得谷中的藤萝簌簌作响，惊起了一群栖息在崖壁上的飞鸟。
朝阳越升越高，金色的光芒洒满了墨隐谷。黑石高台之上，林月容望着眼前的四十名死士，眼中闪过一丝坚定。她能感觉到，一柄属于暗影营的利刃，正在墨隐谷中，悄然淬火成锋。
而在九霄城的城主府中，江东城立于窗前，望着墨隐谷的方向，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。他的手中，握着一枚与林月容同款的暗黑珠，珠身之上，正清晰地映出墨隐谷中，那四十道浴血而立的身影。
“淬刃方成锋，出鞘必见血……”江东城低声呢喃，眼中闪过一丝深邃的光芒，“九霄城的暗影，终有一日，会让三界为之震颤！”
墨隐谷中，四十名暗影死士起身而立，迎着朝阳，周身的暗黑灵气与金色的阳光相融，迸发出一种独特的光芒。他们知道，真正的磨砺，才刚刚开始。而他们，将以暗影为衣，以绝杀为刃，在这片暗黑小世界中，杀出属于暗影营的赫赫威名！