离开三湾集后的初夜，带着初夏尾声的海风轻拂，驱散了火山硫磺与血腥的余韵。小艇在星光点缀的海面上轻盈滑行，宛如一只孤独的夜鸟，掠过深邃的墨蓝寂静。
船舱里，小江宓已怀抱晶石，蜷缩在魏无羡铺开的柔软垫子上，进入了梦乡。融合了“炎阳”碎片后，他明显疲惫了许多，眉心那水滴形状的印记偶尔闪现一抹淡红，与晶石内新生的赤金星域遥相呼应。魏无羡与蓝忘机不敢有丝毫大意，轮流守护在他身旁，用灵力为他疏导体内激增的异质力量。
夜半时分，一切安好。小江宓的呼吸逐渐平缓，与晶石的脉动同步，显然在梦乡中与力量进行更深层次的融合。
魏无羡在船头盘膝而坐，指尖不经意地拨弄着陈情，目光穿透夜幕，凝视着南方无尽的黑暗。南离火渊……仅听其名，便仿佛感受到一股灼人的煞气。聚魂木？又是一个与魂魄相关的险地，正合他的“专长”。然而，那片火海深处，究竟掩埋着何种往事，又隐藏着哪些危险，等待着他们去探索。
“蓝湛，你说，那‘炎阳’碎片，为何会被单独封印在三湾集的地火之中？又为何要传递关于其他碎片的讯息？”魏无羡低声询问，语气中既有对蓝忘机的探询，也带着对自己的思索。“它似乎……承载着某种未完成的使命，或是在遵循一个早已设定的‘程序’？等待‘持钥者’的出现，交付线索，然后……功成身退？”
蓝忘机坐在小江宓身边，闻言抬起眼眸，浅色的瞳孔在微弱的光线中映照着舱外的星光。“镇海石，八荒合力铸成，以镇四海、呼应归墟。当年之事，恐怕并非简单的封印碎片。或许，每一块碎片的流散与安置，都蕴含深意，共同构成了一个庞大的、应对未来危机的‘后手’。‘炎阳’碎片传递信息，正是这‘后手’启动的征兆。”
“庞大的后手……”魏无羡咀嚼着这个词，脑海中闪过玄溟真灵苍老的声音，闪过“窥墟”巨舶上牺牲者的名字，闪过炎阳碎片传递信息时那断断续续却清晰无比的意念。一条隐约的线索似乎正在逐渐清晰。“收集八石，开启终门，净化噬源……这听起来，就像是一出早已编排好的剧本。而我们，恰好拿到了关键的‘钥匙’，被推上了舞台中央。”他扯了扯嘴角，笑容中带着一丝自嘲，“这种感觉，并不太好。”
“势在必行，无法回避。”蓝忘机语气平静，“既然手持‘钥’，便担其责。何况，‘噬’之威胁，关系到天下苍生，不仅关乎你我。”
“我明白。”魏无羡叹息一声，眼神却逐渐锐利，“只是觉得，仿佛有一只无形的手在推动我们前行。不过，管他呢！路是自己选的，麻烦是自己惹的，现在既然有了方向，那就走下去。至于那个‘烬炎宗’……”他眼中闪过一丝寒光，“专门盯着火属宝物和镇海石，还有那专门破封的‘离火盘’。他们所知的，恐怕远超我们的想象。这次在三湾集失手，他们绝不会就此罢休。”
“兵来将挡。”蓝忘机简洁明了，“他们在暗，我们亦在暗。迅速取得碎片，提升实力，才是根本。”
两人低声交谈，分析线索，预测前路。夜色在不知不觉中悄然流逝。
大约子夜时分，一直沉睡的小江宓忽然不安地扭动，眉头紧皱，小脸上露出痛苦的神色，口中含糊不清地呓语：“火……好大的火……树……黑色的树……在烧……在哭……”
魏无羡和蓝忘机立刻警觉，俯身查看。
只见小江宓怀中的晶石，此刻正散发出异样的光芒。原本和谐流转的湛蓝、淡金、赤金三色，此刻那赤金部分变得异常活跃、明亮，甚至隐约透出一股灼热感。晶石内部，那片赤金星域的景象似乎被放大、投射出来——那是一片无边无际的、翻滚着暗红色岩浆与烈焰的浩瀚火海，火海中央，隐约可见一棵通体焦黑、枝干扭曲却依旧坚韧挺立的巨树虚影！巨树的枝条在火焰中仿佛在痛苦地舞动，散发出浓烈的悲伤与怨恨之意，更有无数模糊的、哭泣的魂影环绕其间！
“是南离火渊和……聚魂木的影像？”魏无羡一惊，“碎片融合，让宓儿感应到了那里的景象？还是……那块‘炎阳’碎片残留的记忆或执念？”
蓝忘机立刻将手掌贴上小江宓后背，平和的灵力涌入，帮助他稳定心神，隔绝那过于强烈的意象冲击。同时，他指尖凝出一缕冰蓝寒气，轻轻点在小江宓眉心。
清凉之意涌入，小江宓猛地一颤，睁开了眼睛。眼中还残留着惊恐与迷茫，小脸苍白。
“宓儿，怎么了？看到了什么？”魏无羡轻声询问。
小江宓缓了缓神，紧紧抱着依旧微烫的晶石，声音带着一丝后怕：“宓儿做了一个梦……梦见一片好大好大的火海，里面有一棵很黑很黑、很大的树，树在烧，一直在烧，还有很多人在哭，围着树哭……他们好像……被树困住了，很伤心，很生气……然后，树下面，有光，和石头很像的光，在闪，好像在叫宓儿……”
他描述的景象，与晶石投射的虚影以及炎阳碎片传递的“聚魂木下”线索完全吻合！
“看来，‘炎阳’碎片确实与南离火渊的聚魂木，或者说与那里埋藏的另一块碎片，有着极深的联系。”魏无羡神色凝重，“宓儿梦见的光，很可能就是我们要找的下一块碎片。但那个地方……听起来就凶险万分。火海、怨魂、聚魂木……”
蓝忘机沉思片刻，道：“炎阳属火，却传递如此意象。恐怕那南离火渊之‘火’，并非纯阳炽烈，而是掺杂了无尽怨魂阴煞之气，形成了阴阳相冲、怨火交织的绝凶之地。聚魂木，或是镇压，或是汇聚怨魂之关键。碎片埋藏其下，恐怕也有镇封、净化的意义。”
“怨火交织……”魏无羡眼神微眯，“这正对我的胃口。只是带着宓儿去那种地方……”他看向依旧心有余悸的小江宓，眉头紧锁。
小江宓却忽然握紧小拳头，仰起脸，琉璃般的眼睛里虽然还有恐惧，却多了一丝坚定：“宓儿不怕！魏哥哥，蓝哥哥，宓儿要去！石头想去，阿汐姐姐好像……也有点想去。而且，宓儿觉得，那些哭的人，还有那棵树……很可怜。石头……应该能帮他们。”
孩子的直觉往往最接近本质。魏无羡和蓝忘机都明白，小江宓与晶石命运相连，寻找碎片、净化“噬”源，是他无法回避的宿命。过度保护，反而不利。
“好。”魏无羡揉了揉他的头发，笑容重新变得轻松不羁，“那咱们就去闯闯那南离火渊，看看那聚魂木到底是个什么鬼样子！顺便，把你那爱哭的‘兄弟’接回来！”
小江宓用力点头，抱紧了晶石，仿佛从中汲取了勇气。
后半夜再无异常。小江宓在蓝忘机的安抚下重新入睡，这一次睡得安稳了许多。
接下来的几日航行，颇为顺利。天气晴朗，海况平稳。小江宓似乎逐渐适应了融合三块碎片后的状态，精神一天比一天好，与晶石的默契也与日俱增。他甚至能在魏无羡的引导下，尝试着主动激发晶石中不同属性的力量——比如引动一丝湛蓝水光滋润干渴的嘴唇，或者催发一点淡金土灵稳固脚下的小艇，至于那赤金火灵，他目前还不敢轻易触动，只是偶尔能感觉到晶石内部那片星域的温暖。
魏无羡和蓝忘机则抓紧一切时间调息、修炼，并研究那枚融合后的晶石。他们发现，随着碎片增加，晶石不仅威力提升，似乎还多了一些玄妙的功能。比如，它对一定范围内“噬”力污染的感知更加敏锐，甚至能隐隐分辨出污染的浓度与属性偏向；又比如，它似乎能与某些古老的水脉或地脉节点产生微弱的共鸣，或许将来能用作寻路或布阵的辅助。
这一日午后，小艇正航行在一片湛蓝清澈的海域，阳光炽热。魏无羡懒洋洋地靠在船舷边，看着蓝忘机一丝不苟地擦拭避尘剑，小江宓则抱着一本蓝忘机给他启蒙用的、图文并茂的《四海志异》看得津津有味，不时指着书上的奇珍异兽或风土人情发问，气氛难得的宁静祥和。
然而，这份宁静并未持续太久。
大约申时，前方海平线上，忽然出现了一片不同寻常的、翻涌的灰黑色云气。那云气低垂，如同铅块压在海上，与周围晴朗的天空格格不入。随着小艇靠近，空气中开始弥漫起一股淡淡的、令人心烦意乱的焦躁气息，还夹杂着一丝若有若无的、仿佛什么东西烧焦了的臭味。
“前面有情况。”魏无羡坐直了身体，神识向前探去。
蓝忘机也已收剑起身，目光凝重地望向那片灰黑云气：“非自然天象，有混乱的灵力与……怨气波动。”
小江宓也放下了书，抱紧了晶石，小声道：“石头……有点不舒服。那边，有脏东西。”
船老大几人自然也看到了异象，脸上露出惧色，连忙看向仙师。
“靠过去看看，小心些。”魏无羡吩咐道。在这茫茫大海上，异常往往意味着线索或危险，无法回避。
小艇缓缓驶入那片被灰黑云气笼罩的海域。一进入其中，光线骤然黯淡，温度却反常地升高，空气闷热黏稠。海水也不再是湛蓝，而是呈现出一种浑浊的、泛着油腻光泽的暗绿色，海面上漂浮着大量翻着白肚皮的死鱼，还有各种海洋生物的残骸，有些残骸上甚至附着着丝丝缕缕的、仿佛未燃尽的灰烬。
更诡异的是，远处的海面上，隐约可见几艘船只的残骸，有的还在冒着淡淡的黑烟，似乎刚经历火灾不久。
“这……这是遇到海匪火拼了？还是……”船老大声音发颤。
魏无羡和蓝忘机却已感知到了不同寻常的气息。