在冰冷的地下水道深处，众人奋力划水前行，身后沉闷的坍塌声与令人心悸的嘶鸣如影随形，紧追不舍。水道不再如先前那般宁静，紊乱的暗流裹挟着砂石和杂质，撞击着他们的身体。水中原本纯净的乳白色微光也变得黯淡闪烁，显然是沉渊古城的平衡已被破坏，其影响正沿着水脉迅速扩散。
蓝忘机身先士卒，手中避尘剑在水底开辟出一条相对稳定的通道，为身后的人减少了阻力。江澄将小江宓紧紧护在怀中，紫电之力在周身游走，形成一层薄薄的防护，抵挡着越来越浑浊的水流和那股令人不适的阴冷气息。小江宓似乎又陷入了半梦半醒的状态，小手紧紧抓住江澄的衣襟，眉心的水滴印记随着水流的波动若隐若现。
魏无羡紧跟在江澄身后，陈情紧握在手，虽然未吹响，但神识已全力散开，警觉着四周任何异常的灵力波动。他能感觉到，随着他们带走的“北渊星魄”，这片地下水系中沉睡的、与“噬”同源却更零散微弱的力量，正在被慢慢唤醒。
“前面就是出口！”队尾的聂家修士传音而来，语气中带着一丝急切。
果然，前方的水道坡度渐陡，水流速度加快，乳白色微光几乎消失殆尽，取而代之的是隐约透下的天光微弱青灰色。众人心头一振，加速向上潜游。
哗啦——哗啦——
数声破水而出的声响后，众人终于从断魂崖下的深潭中冒出水面。大口呼吸着带着腥冷气息的新鲜空气，环顾四周，仍是那片被灰雾侵蚀过的山林，只是此刻天色更加阴沉，灰云低垂，仿佛随时会压下来。
“快离开水潭！”蓝忘机低喝一声，率先跃上潭边湿滑的岩石。
众人迅速上岸，离开了那潭变得浑浊，甚至开始泛起细小灰色泡沫的水潭。几乎在他们上岸的同时，潭水中心便咕嘟咕嘟冒起一连串更大的气泡，颜色迅速转为灰黑，一股带着贪婪与混乱气息的微弱波动弥漫开来。
“这东西……真是无孔不入！”金凌甩了甩湿透的衣袖，脸色难看。
魏无羡回头看了一眼迅速被污染的水潭，又望向断魂崖的方向。崖壁上空的灰雾似乎比他们进入时更加浓重，翻滚不息，隐约传来低沉的呜咽声。“镇海石被取走，破坏了此地的部分封印，压制力减弱，这些怪物自然更加活跃。”他分析道，“此地不宜久留，先回落霞镇，与聂怀桑的人汇合，再作打算。”
来时的栈道已毁，众人只能另寻路径下山。幸好都是修士，身法灵活，虽山势险峻，倒也无碍。下山途中，山林间的异样愈发明显。草木枯萎的范围扩大了，空气中灰雾的腥冷气息时浓时淡，偶尔还能看到几具被吸干了血肉的鸟兽残骸，死状与黑水泽边如出一辙。
“影响在扩散。”江澄沉声道，将怀里的小江宓抱得更紧。孩子似乎感应到了外界的变化，不安地动了动，小脸埋在他颈窝。
一个时辰后，众人终于回到了落霞镇。然而，眼前的景象却让他们心头一沉。
镇子边缘，昨日的香灰草药防护圈已残破不堪，多处被灰黑色污渍侵蚀。镇内一片慌乱，房屋门窗紧闭，街道上行人绝迹，只有零星的哭喊和急促的奔跑声从不同方向传来。空气中弥漫着淡淡的血腥味和灰雾特有的腥气。
“出事了！”金凌脸色一变，加快脚步向镇内冲去。
刚进镇子不远，便看到几名聂家修士和江氏弟子正围成一圈，神色紧张，地上躺着两名受伤的村民，伤口处血肉模糊，呈现不正常的灰黑色，仿佛被什么腐蚀过，两人面色青黑，昏迷不醒，气息微弱。
“怎么回事？”江澄厉声问道。
一名江氏弟子连忙上前行礼，语速飞快：“宗主！你们走后不久，镇子周围的灰雾突然变得浓烈，还……还凝聚出一些怪模怪样的东西，像人又像兽，浑身淌着黑水，冲破了防护圈！我们和聂家的人联手抵挡，打退了它们，但雾气不散，这些怪物藏在雾里，神出鬼没，已经伤了好些人！聂宗主派来的第二批援军已在路上，但恐怕还需些时辰！”
正说着，镇子西头又传来一声凄厉的惨叫和兵刃交击声！
“我去看看！”金凌拔剑便往那边冲。
“金凌，小心！”魏无羡喊了一声，对蓝忘机道，“蓝湛，你和江澄先安顿宓儿，我和金凌去看看！”
蓝忘机看了一眼江澄怀中脸色苍白的小江宓，点了点头：“当心雾气。”
魏无羡与金凌迅速赶到镇西。只见数名江氏弟子正结成剑阵，与三只从灰雾中钻出的怪物缠斗。那怪物约莫半人高，形态扭曲不定，似是由黏稠的灰黑泥浆和破碎的骨骸、草木胡乱拼凑而成，没有固定面目，只在头部位置裂开一张布满细密利齿的巨口，不断滴落着腐蚀性的黑涎。动作迅捷诡异，悍不畏死，寻常刀剑劈砍上去，只能留下浅浅的伤痕，很快便被流动的泥浆填补。
“这又是什么鬼东西？！”金凌岁华剑罡横扫，将一只扑向村民的怪物拦腰斩断。然而，那怪物断成两截后，并未死去，上半身依旧用手臂爬行着咬向金凌小腿，下半身则化为一滩蠕动黑泥，试图缠绕他的脚踝！
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“啧，比黑水泽的还难缠！”魏无羡啧了一声，陈情入手，笛声骤起！这一次，他吹奏的是极其尖锐、带着强烈震荡之意的破邪之音！音波无形，却如同水纹般扩散开来，精准地冲击在那几只怪物体内混乱的怨念核心上！
几只怪物动作同时一滞，发出痛苦的嘶鸣，体表的灰黑泥浆剧烈翻涌，似乎有崩溃的迹象。金凌和江氏弟子抓住机会，剑光符箓齐出，终于将这几只怪物彻底打散，化为几滩腥臭的黑水，渗入地面。
雾气暂时退去了一些，但依旧在不远处翻涌，仿佛在酝酿下一波攻击。
“这些怪物，似乎是以灰雾为媒介，结合此地被吞噬生灵的残骸和怨念形成的‘傀儡’。”魏无羡收起陈情，眉头紧锁，“雾不散，这东西恐怕杀之不尽。”
回到镇中临时设立的据点（一家较大的客栈），蓝忘机和江澄已安顿好小江宓，并协助聂家修士重新布置了更强一些的防护阵法，暂时稳住了镇内人心。
“必须尽快找到遏制灰雾扩散或直接削弱‘噬’之本体的方法。”蓝忘机将取得的“北渊星魄”置于桌上，蔚蓝晶石散发着稳定的微光，照亮了众人凝重的面容，“仅凭一块镇海石，杯水车薪。”
“玄冥大神说需重布‘玄冥大阵’。”聂家领头修士道，“按古籍残篇和方才所见古城阵法推断，此阵至少需八块镇海石作为核心阵眼，辅以特定地势与庞大灵力催动，方能发挥镇封净化之效。我等如今只知这一块的下落，其余七块……”
“其余七块，恐怕也分散在类似沉渊古城这样的上古镇封之地。”魏无羡接口，“而且，每一处都可能像这里一样，取石会引发连锁反应，加速‘噬’的苏醒和扩散。这是个两难之局。”
江澄沉默地擦拭着三毒剑，目光落在内室榻上安睡的小江宓身上。孩子似乎累极了，睡得很沉，但眉心那水滴印记始终散发着微光，与桌上的“北渊星魄”隐隐呼应。
“宓儿……或许能感应到其他镇海石的位置。”江澄忽然开口，声音低沉，“玄冥血脉既已初步觉醒，又获得了这块‘北渊星魄’，他对同源之物的感应，应该会比我们强。”
这是一个合理的推测，但同样意味着，要将小江宓再次带入险境。
就在这时，小江宓的睫毛颤了颤，缓缓睁开了眼睛。他似乎恢复了些精神，自己坐了起来，揉了揉眼睛，看向外面的众人。
“舅舅……”他小声唤道。
江澄立刻起身进去，摸了摸他的额头：“醒了？还难受吗？”
小江宓摇摇头，目光却越过江澄，落在了桌上那枚蔚蓝的晶石上。他爬下床榻，赤着脚走到桌边，伸出小手，似乎想触摸“北渊星魄”，又有些犹豫。
“宓儿喜欢这个？”魏无羡蹲下身，温和地问。
小江宓点点头，又摇摇头，琉璃似的眼睛里满是困惑：“它……在发光。还有……别的地方……也有……像星星一样……在叫宓儿。”
众人闻言，精神俱是一振！
“别的地方？宓儿能感觉到其他像这样的‘星星’在哪里吗？”魏无羡尽量放柔语气问道。
小江宓闭上眼睛，小手轻轻按在自己心口，又按了按眉心那水滴印记，小脸上露出努力感知的神情。片刻后，他睁开眼睛，伸出小手指向西南方向，又迟疑地转向西北，最后有些苦恼地放下手：“……好多……乱乱的……有的亮，有的暗……有的……好像被黑黑的东西盖住了……”
孩子的描述虽然模糊，却传递出关键信息：其他镇海石确实存在，并且分布在不同的方向，有的可能保存完好（亮），有的可能力量衰弱或被侵蚀（暗），有的甚至可能已被“噬”的力量污染或包围（被黑黑的东西盖住）。
“西南……西北……”聂家修士立刻取出随身携带的简略地图，“西南方，多为十万大山，瘴疠之地，水系复杂；西北方，则是荒漠戈壁与雪山交界，人烟稀少……这两处，确实都可能存在上古遗迹或特殊水脉。”
“看来，我们得分头行动了。”魏无羡看向蓝忘机和江澄，“时间紧迫，必须尽快找到其他镇海石。拖得越久，‘噬’苏醒得越完全，这些灰雾和怪物也会越猖獗。”
蓝忘机颔首：“可分两组，各携一块传讯玉简，以便联络。”