银光如蛛网般在虚空中游走，菌丝末端仍在微微颤动。陆昭明的手掌从罗盘表面缓缓收回，指尖残留着一阵麻痹感——方才的认知污染像是一层薄膜，贴在他意识的表层，随时可能再度渗入。他眨了眨眼，视线终于不再重影。
“你还好吗？”艾琳的声音从右侧传来，机械义眼的焦距已经校准完毕，蓝光微闪。
“还活着。”他低声回应，喉间泛起一丝金属腥味。晶格化的扩散让他右腿发麻，他不得不扶住墙壁才能站稳。墙体触感冰冷，像是某种活体合金，表面浮现出细密的纹路，仿佛血管在皮下蠕动。
艾琳没有追问，而是迅速环顾四周。风暴核心的尽头并非他们想象中的开阔空间，而是一座封闭的圆形厅室，中央悬浮着一座巨大的齿轮装置，缓慢旋转，发出低沉的嗡鸣。那声音像是某种古老的祷文，在空气中震荡出涟漪般的波纹。
“这就是动力源……”她喃喃道，机械义眼开始扫描装置结构。
齿轮直径超过十米，由无数精密零件拼接而成，每一枚齿尖都嵌着暗红色的晶体，内部隐约可见流动的液态金属。更令人不安的是，齿轮表面刻满了铭文，那些符号与齿轮教堂穹顶上的古老符文极为相似。
“设计者是同一群人。”艾琳的语气变得凝重，“但这里比齿轮教堂更加……完整。”
陆昭明没有回答，他的目光落在齿轮中心的一处凹槽上。那里有一块空白区域，形状恰好能容纳一块罗盘碎片。他的脊椎深处传来一阵刺痛，仿佛有某种东西在蠢动。
“这不是单纯的能源装置。”他开口，声音有些沙哑，“它是一个实验场。”
话音刚落，齿轮突然加快旋转，嗡鸣声陡然拔高，空气瞬间变得粘稠。一股无形的压力压迫着他们的感官，视觉、听觉、记忆开始交错错位。陆昭明的视野中闪过一幕幕不属于此刻的画面——血肉工厂的通道、齿轮教堂的穹顶、实验室爆炸前的倒计时……
“认知污染还在影响我们。”艾琳咬牙，机械义眼中闪烁着数据流，试图稳定自身感知系统。
陆昭明深吸一口气，按住罗盘，触发悖论免疫功能。三秒内的时间回溯让混乱的意识短暂恢复清明，他抓住这个空隙，猛地将手掌按在墙面上。
一道幽蓝色的光芒顺着墙体蔓延开来，如同神经网络被激活。整个厅室骤然明亮，齿轮装置释放出一道柔和却诡异的光线，投射在地面之上。
光影交织，一幅幅画面浮现出来——
齿轮教堂的建造过程：工人们在地底挖掘，搬运着某种未知金属；机械主教站在高台之上，手中握着一枚渡厄者的脊椎骨，将其插入装置核心；血肉教会的仪式现场，信徒们跪伏于地，口中吟诵着晦涩难懂的语言；最后，画面定格在一个名字上——
文明嫁接协议
陆昭明瞳孔收缩，脑海中浮现出导师陈墨的声音：“黄昏刻印的成功率只有百分之七……但我们必须继续。”
“这不只是个动力源。”艾琳低声说，机械义眼捕捉到齿轮内部的细节，“它是连接血肉与机械的桥梁。齿轮教堂只是试验场的一部分，真正的融合实验……就在这里进行。”
她的手指轻轻滑过齿轮边缘，一滴银色液体从缝隙中渗出，落在她的机械臂上。液体迅速渗透进金属表面，引发一阵轻微的震动。
“它在模拟我们的神经信号。”她皱眉，“不是单纯的能量反应，而是……主动学习。”
陆昭明没有说话，他的注意力被齿轮中央的空白区域吸引。那个凹槽似乎在等待某种东西，而他脊椎内的罗盘核心正隐隐作痛，仿佛在回应它的召唤。
“你在想什么？”艾琳察觉到他的异样。
“我在想……”他顿了顿，声音低沉，“如果这是实验场，那我们是不是……已经被纳入其中？”
艾琳沉默了几秒，机械义眼中闪过一串复杂的数据流。她没有否认，而是将扫描结果调出，展示在空气中：
【能量节点分析完成】
【运行状态：活跃（存在意识波动）】
“它不仅模拟神经信号。”艾琳缓缓说道，“它在尝试构建……自我意识。”
陆昭明的目光扫过齿轮表面的铭文，忽然注意到某个细节。在最外圈的一段符文中，隐藏着一行极其细微的文字，几乎难以辨认。
他眯起眼睛，凑近观察。
“‘以血为引，以骨为基，以意志为火’……”他低声念出，眉头越皱越紧，“后面还有半句，但被抹去了。”
艾琳也靠近，仔细辨认那行文字。她的机械义眼放大数十倍后，终于看清了被模糊的部分：
“……终成新神。”
两人对视一眼，皆从对方眼中看到了震惊与警惕。
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“这不是人类的造物。”陆昭明缓缓开口，“至少，不完全是。”
齿轮的旋转速度再次加快，嗡鸣声变得刺耳。整个厅室开始震颤，地面裂缝中渗出淡绿色的雾气，带着强烈的腐蚀性气味。
“我们得走了。”艾琳拉住他的手臂，“这里不是久留之地。”
陆昭明却没有立刻离开，他的目光仍停留在齿轮中央的凹槽上。那个位置，似乎在等待某样东西回归。
罗盘核心在他的脊椎深处剧烈跳动，仿佛也在渴望着什么。
“再给我一分钟。”他说。
艾琳没有催促，而是站在原地警戒，机械义眼持续扫描周围环境。
就在陆昭明准备进一步探究凹槽时，艾琳忽然捕捉到一段加密信号。频率极低，却带着某种熟悉的波动——
那是伊莎贝拉的脑波图谱。
她没有告诉陆昭明，而是将这段数据封存至临时隔离区。现在不是时候。
齿轮的嗡鸣声逐渐平息，雾气也开始消散。陆昭明最终收回手，转身朝出口走去。
“你知道吗？”他边走边说，“有时候，我怀疑自己到底是在对抗这个世界，还是……成为它的一部分。”
艾琳没有回答，只是默默跟在他身后。
当他们走出厅室的那一刻，齿轮中央的凹槽突然亮起一抹幽蓝色的微光，仿佛某种沉睡的存在，正在苏醒。
而他们的身影，早已消失在通道尽头。