陆昭明的指尖还残留着艾琳皮肤的温度，那是一种介于金属与血肉之间的触感。她的呼吸微弱，胸腔起伏时发出轻微的齿轮咬合声。他低头看她，机械义眼的焦距已经模糊，左脸面甲碎裂处渗出淡蓝色的冷却液，在昏暗的空间里像泪痕般蜿蜒而下。
四周的夹缝地带仍在崩塌，齿轮断裂、管线爆裂，空气中弥漫着高温烧灼后的焦糊味。罗盘在他掌心微微震颤，指针指向艾琳胸口嵌入的金属部件——那些侵蚀她身体的机械核心仍在缓慢运转，像是某种活着的东西，正一寸寸蚕食她的神经与意识。
他咬紧牙关，右手按在罗盘边缘，准备激活“暗影吞噬”。
但就在能量即将涌出的一瞬，他的动作僵住了。
那些机械零件表面泛起幽蓝微光，仿佛感应到了罗盘的力量，竟开始同步脉动，如同心跳一般与艾琳的生命体征共振。陆昭明瞳孔骤缩，迅速将手掌收回。若贸然吞噬，不只是这些机械结构会崩溃，艾琳的生命也可能被一同切断。
他深吸一口气，喉结滚动，压抑住心底翻腾的焦躁。
“你得醒过来。”他低声说，声音低沉却带着一丝不易察觉的颤抖，“我需要你告诉我，这些玩意儿是怎么连进你的系统的。”
没有回应。
艾琳依旧昏迷，机械义眼闪烁不定，仿佛随时可能熄灭。
他缓缓蹲下身，手指轻抚她脖颈处的液压管线，触感冰冷而滑腻。那些管线深入她的皮下组织，连接点处已经长出了类似神经突触的生物融合接口。这不是单纯的机械嫁接……而是某种更深层次的共生。
他忽然意识到，这不仅仅是一场被动的植入，更像是……一种选择。
“你到底藏了什么？”他喃喃道，目光扫过她破损的面甲和逐渐蔓延的金属化区域。那些微光再次浮现，像是某种信号，又像是一种召唤。
他从腰间取出一枚迷雾核心，贴在艾琳胸口的机械模块上。
核心接触的瞬间，一道微弱的电流顺着管线传入她的体内，艾琳的身体猛然抽搐了一下，机械义眼猛地亮起，焦距迅速调整，锁定了陆昭明的脸。
“别……”她嘴唇微张，声音沙哑，“用迷雾核心……它会唤醒控制协议。”
陆昭明立刻松开手，核心坠落在地，发出清脆的撞击声。
“你知道这个程序？”他问。
艾琳喘息几下，机械合成音混杂着她的声音：“陈墨……在我的系统里埋下了‘黄昏刻印’的子协议。一旦触发异常能量输入，就会自动启动意识重写……把我变成……他们的钥匙。”
陆昭明沉默片刻，眼神复杂。
他知道“钥匙”意味着什么——她是连接现实世界与母巢维度的桥梁，是江浸月计划中不可或缺的一环。而现在，她就躺在他面前，半边身子已经被机械侵蚀，另一半还在挣扎求生。
“我会找到办法。”他说，语气坚定，“不是他们的方式，也不是陈墨的方式。是我的方式。”
艾琳的机械义眼眨了眨，似乎想笑，却没有力气完成这个表情。
“你总这么说。”她声音微弱，“可每次……都比上一次更危险。”
陆昭明没说话，只是轻轻握住她尚未完全金属化的左手。
那一刻，他感受到一股奇异的波动——不是来自罗盘，而是来自艾琳本身。她的机械部分竟然对他产生了共鸣，像是感应到某种熟悉的频率。
他心中一动，重新启动罗盘的“熵值具现化”功能。
空间中的光线仿佛被扭曲，艾琳胸口的机械模块浮现出一层半透明的幽影轮廓。存在度，正在缓慢下降，从75跌至68，再降至61……
“它在消退。”陆昭明低声说。
“不……”艾琳艰难开口，“它在适应。”
话音刚落，机械模块的幽影突然剧烈震荡，仿佛感知到了威胁，开始加速运转，更多的管线从她背部延伸出来，试图寻找新的接入点。
陆昭明立刻按住她的肩膀，防止她进一步失控。
“听着，”他盯着她的眼睛，“如果你还能思考，那就告诉我，怎么才能让它停下来？”
艾琳的目光涣散了一瞬，随即聚焦在他的脸上，机械义眼闪过一串代码流光。
“只有两个办法。”她声音断续，“一个是……彻底断开所有连接，哪怕代价是失去整个神经系统；另一个是……让我主动接纳它，成为真正的‘嫁接体’。”
陆昭明的手收紧。
“第三个办法。”他说，“我来找到那个后门程序，把它清除。”
艾琳笑了，嘴角牵动时扯出一道细小的电流火花。
“你总是……不肯接受选项。”
“因为它们都不是你真正想要的。”陆昭明站起身，将她小心安置在一块相对平稳的浮动平台上，“你不想变成工具，也不想放弃自己。所以，我会找出第三条路。”
他转身，走向那颗正在崩解的机械核心。
齿轮碎片散落满地，核心内部的线路仍在燃烧，散发出刺鼻的气味。他蹲下身，伸手探入残骸之中，指尖触及一段尚存余温的电路板。
罗盘嗡鸣，熵值解析启动。
他闭上眼，脑海中浮现出艾琳的声音。
他睁开眼，琥珀色晶格在瞳孔深处闪烁。
“那就看看，谁重构谁。”
他将电路板握紧，罗盘指针飞速旋转，暗影吞噬能力悄然激活。这一次，他不是为了夺取力量，而是为了剥离入侵者。
身后，艾琳的机械义眼再次亮起，微光闪烁，仿佛在回应他的意志。
齿轮残片在她身旁缓缓转动，映照出两人交错的身影。
远处，星图再度显现，指向未知的方向。
但此刻，陆昭明没有离开。
他站在艾琳身边，等待她的苏醒。
也等待，属于他们的第三条路。