金属大厅在最后一道分身倒下的瞬间恢复了平静。齿轮的咬合声仿佛被按下了暂停键，连蒸汽喷涌都迟疑了一瞬。
陆昭明喘息着站在原地，指节发白地攥着诡雾罗盘。他能感觉到脊椎深处传来一阵阵刺痛，那是命枢核心在吞噬他刚刚战斗时的记忆——那些关于愤怒、恐惧与本能的片段，正从神经末梢一点点抽离。
“你通过了第一关。”机械守卫的声音从头顶传来，镜面头部映出陆昭明微微颤抖的手指，“接下来是第二关。”
六扇门同时关闭，墙面缓缓滑开，露出一条向下倾斜的通道。地面由无数细小的齿轮拼接而成，每一块都在缓慢旋转，发出细微的摩擦声。
“迷宫将在十五分钟内完成重构。”守卫的机械臂指向通道尽头，“你必须在时限内找到并激活三枚能量核心。若失败……”它顿了顿，关节发出嘎吱声，“迷宫会将你分解成基础材料。”
陆昭明没有回应，只是低头看向掌心的罗盘。青铜外壳上浮现出一层幽蓝光晕，指针不再疯转，而是缓缓画出一个螺旋轨迹。
他迈步走入通道。
齿轮地板在他脚下发出轻微的咯吱声，像是某种活物在呼吸。空气里弥漫着机油与铁锈的味道，偶尔还能听到远处传来的齿轮卡死声。
罗盘的光晕越来越亮，指针开始以固定频率震动。陆昭明闭上琥珀色晶格化的左眼，用右手轻轻摩挲脊椎上的纹路。命枢核心随之共振，一股冰冷的电流顺着神经爬上脑干。
时间感知启动。
视野中的一切动作都被拉长，像慢放的胶片。他能看到蒸汽从管道缝隙渗出的完整轨迹，甚至能分辨出空气中飘落的金属碎屑下坠的速度差异。
第一个核心就在前方拐角处。
他加速前进，避开一处突然弹出的锯齿陷阱，在墙壁上划出一道弧形刻痕。那是一道旧伤疤，表面结着暗红色结晶——之前有人来过。
绕过弯道，他看到了第一枚核心。
悬浮在半空中的蓝色光球，被一圈环形轨道环绕。陆昭明伸手触碰，光球立即剧烈震颤，释放出一圈震荡波。罗盘背面的十二星座图案随之闪烁了一下。
他皱眉看着数据，这已经接近空间震颤阈值。但核心并未引发任何异常，反而在接触到他手掌的瞬间变得温顺，化作一缕光芒融入体内。
“一号核心激活。”机械守卫的声音从天花板传来，带着一丝难以察觉的惊讶。
陆昭明继续前行。
迷宫的结构正在变化，他能清晰感知到墙体移动的节奏。每一次齿轮咬合都会带来一次轻微的重力偏移，而他的身体已适应这种变化，在错位的空间中精准穿行。
第二个核心藏在一座液压升降台上。当陆昭明跃上平台时，整个装置突然启动，开始急速上升。他稳住身形，抓住边缘的扶手，在颠簸中锁定核心位置。
这次的核心比之前更大，表面浮现出复杂的符文。当他触碰到它的那一刻，脑海中闪过一幕画面：
艾琳被锁链缠绕，悬挂在血肉与机械交织的高塔之上。她的机械义眼中不断闪现数字，嘴唇翕动，似乎在说些什么。
记忆碎片？
他来不及深究，核心已被吸收。
“二号核心激活。”
升降台开始下降，速度越来越快。陆昭明松开扶手，顺势翻滚落地，几乎在同一时间，身后传来金属断裂的巨响。
最后一个核心的位置尚未显现，罗盘的震动却愈发剧烈。他抬头望向迷宫穹顶，那里有一圈发光的星图，正在缓缓旋转。
星图的排列方式让他心头一紧。
那不是普通的星座，而是现实世界的地图轮廓。某个坐标点正发出微弱红光——正是他此刻所在的位置。
母巢共鸣？
他没时间验证猜想，因为迷宫的某处突然传来一声枪响。
紧接着是另一声，再一声。
子弹擦过他的耳畔，在金属墙上留下焦黑痕迹。陆昭明迅速翻滚躲入阴影，心脏狂跳。
血肉教会的人来了。
透过罗盘的时间感知，他看到几个身影正沿着迷宫通道快速推进。他们穿着黑色教袍，胸口绣着血色齿轮，手中握着改造过的步枪，枪口泛着诡异的蓝光。
“目标已进入核心区。”其中一人低声说道，“准备捕获。”
陆昭明屏住呼吸，手指轻轻敲击罗盘边缘。熵值具现化能力瞬间展开，周围物体的存在度浮现在视野中。
他选择优先解决那个高威胁目标。
身形一闪，借助菌丝网络瞬移到对方背后。对方反应极快，几乎是本能地转身射击，但陆昭明早已预判了他的动作，提前偏移了半个身位。
匕首刺入脖颈，却没有鲜血喷出，只有黏稠的黑色液体缓缓流出。
那人倒地前，陆昭明从他怀中摸出一枚徽章。徽章上刻着一行拉丁文：
“ad astra per aspera”
通往星辰之路，必经荆棘。
他没时间解读含义，另外两人已经逼近。子弹呼啸而来，他猛地扑向侧方，踩着墙壁借力跃起，落在一根横梁上。
下方的敌人开始扫射，打碎了数个齿轮，导致局部结构坍塌。陆昭明趁机跃下，一刀割断其中一人的喉咙，另一个人试图逃跑，却被罗盘强制逆转行动轨迹，撞进了自己同伴的怀里。
混乱中，陆昭明终于感知到了最后一个核心的位置。
它不在迷宫内部，而是在——
上方！
他立刻冲向最近的升降平台，却发现所有控制杆都被锁死。血肉教会的人显然早有准备。
没有时间犹豫，他咬牙按下罗盘中心按钮。
悖论免疫启动。
世界瞬间倒带三秒，他看见自己刚刚跃上平台的动作被逆转，敌人也回到了攻击前的状态。他利用这三秒的窗口期，直接跃向对面的钢索，借助惯性荡过缺口，落在另一侧的走廊上。
核心就在尽头。
他冲过去，伸手触碰。
蓝光爆发。
整座迷宫剧烈震颤，所有齿轮同步转动，发出轰鸣般的交响。六道门再次开启，机械守卫从天而降，挡在他面前。
“三号核心激活。”它沉声说道，“你通过了考验。”
陆昭明喘着粗气，额角汗水滑落。
“门呢？”他问。
守卫的镜面头部裂开一道缝，水晶球缓缓旋转：“往前走，别回头。”
他迈出一步。
身后传来齿轮解封的咔哒声。
下一秒，整个空间开始崩塌。
他奔跑起来，穿过崩裂的墙壁，脚下的齿轮一个个掉落，化作深渊中的碎片。最后一块踏板消失前，他纵身一跃，扑向那扇漆黑的大门。
指尖触碰到门把手的瞬间，他听见身后传来一句话：
“记住你的名字。”
门开了。
黑暗吞没了他。
金属撞击声戛然而止。
他躺在柔软的草地上，耳边是风掠过树梢的沙沙声。
这不是第七维度。
他猛地坐起，发现手中仍紧握着那枚徽章。
“ad astra per aspera”
通往星辰之路，必经荆棘。
他低头看着徽章，嘴角微微扬起。
“那就让我看看，你们到底想通向哪颗星星。”