陆昭明的手指在罗盘边缘轻轻摩挲，金属表面的裂痕像是蛛网般蔓延。他能感觉到命枢核心在脊椎深处跳动着，每一次震动都像是一记钝锤敲打在他的神经末梢。
艾琳走在前方两步，机械义眼不断扫视四周。她的步伐稳健，但陆昭明注意到她脖颈上的液压管线正以一种不自然的频率颤动——那是她在极度紧张时才会出现的状态。
“钟楼还有三个街区。”她的声音从风中传来，带着一丝金属摩擦的冷冽，“但他们来了。”
话音未落，街道两侧的建筑阴影中便涌出一群身影。他们穿着破旧的长袍，皮肤下布满发光血管，仿佛有某种液体在体内流动。他们的瞳孔呈现出诡异的银灰色，目光中没有恐惧，只有狂热。
陆昭明站在原地，没有拔出武器，而是缓缓将右手按在胸口的罗盘上。他的左手仍残留着晶格化的痕迹，指尖微微发麻。暗影吞噬带来的负担还未完全消退，贸然使用能力只会加重反噬。
“你先观察。”他对艾琳低声道，语气平静得不像面对围攻时该有的反应，“我需要喘口气。”
艾琳点头，机械义眼投射出一串数据流，快速分析敌人的能量分布。她的耳环无意识转动，发出细微的咔哒声。
血肉教会信徒们并没有给他们太多准备时间。最前方的一名男子猛然跃起，双手化作锋利的骨爪，在空中划出一道血色弧线。
艾琳侧身闪避，同时右臂展开变形，枪口喷出一束高压电流。那名男子被击中后并未倒下，反而发出一声尖锐的嘶吼，身体表面浮现出更多血管般的纹路。
“他们的血液……”艾琳的声音里第一次出现了迟疑，“是活的。”
陆昭明闭上眼，命枢核心感知着周围的生命波动。那些血管并非单纯的肉体改造，而是一种类似共生体的存在。它们在信徒体内游走，提供力量的同时也在侵蚀灵魂。
他睁开眼，右手一握，诡雾罗盘骤然亮起幽蓝光芒。
“绕到左侧，”他对艾琳说，“我会制造缺口。”
下一秒，他猛地踏前一步，掌心罗盘旋转，释放出一股扭曲的力场。一名靠近的信徒瞬间被拉扯进一个短暂的空间裂缝中，身体在半空中崩解成无数碎块。
空气中弥漫着浓重的血腥味，地面被染红。艾琳趁机绕到左侧，机械义眼中锁定了一名手持法杖的高阶信徒。那人站在后方，法杖顶端镶嵌的宝石正闪烁着微弱的紫光。
“那个法杖有问题。”她提醒。
陆昭明没有回应，而是迅速接近另一名信徒。对方试图用腐蚀性液体喷洒，却被他用悖论免疫能力避开。他抓住机会，手掌贴上那人的胸口，发动暗影吞噬。
一股陌生的力量涌入体内，让他脚步踉跄了一下。他获得了对方的瞬移能力，但代价是左臂的晶格化范围进一步扩大。
“快了。”他咬牙，眼中泛起琥珀色的光芒。
艾琳精准地找到敌人的配合破绽，引导陆昭明逐个击破。战斗持续了不到五分钟，但对两人而言却像过了整整一个小时。
最后一名信徒倒下时，他的伤口流出黑色液体，在地面形成一个奇异的符号。陆昭明低头看了一眼，眉头皱起。
“这不是普通的符文……”
艾琳蹲下检查：“它和黄昏刻印的能量频率有些相似。”
陆昭明没再说话，只是抬头望向不远处的钟楼。塔顶的指针指向007，数字在暮色中泛着金属光泽。
他们刚迈出一步，地面忽然剧烈震动。一阵沉重的脚步声从钟楼方向传来，仿佛有什么庞然大物正在逼近。
“看来他们不想让我们轻易过去。”艾琳调整机械义眼焦距，锁定了目标，“是个大家伙。”
怪物从钟楼阴影中走出，身形庞大如小山，四肢覆盖着厚重的鳞片，每一步都在地面留下深深的凹痕。它的背部隆起，仿佛背负着某种古老的装置，胸口则嵌着一块巨大的晶体，内部有能量流动的痕迹。
“这东西……”陆昭明眯起眼睛，“不是自然形成的。”
怪物发出低沉的咆哮，张开嘴露出锯齿般的牙齿。它抬起右臂，朝两人砸下。
陆昭明立刻启动悖论免疫，身体在千钧一发之际倒退三步，刚好避开攻击。他额头渗出冷汗，脑海中闪过某个模糊的画面——似乎是记忆被遗忘的片段。
“弱点在胸口晶体！”艾琳的声音穿透轰鸣，“那里是能量汇聚点！”
陆昭明点头，右臂肌肉紧绷，体内残存的诡化值迅速攀升。他深吸一口气，利用刚刚吞噬的能力进行短距离瞬移，绕至怪物背后。
怪物察觉不对，转身挥臂，但动作略显迟缓。艾琳抓住这个空档，机械义肢发射出高强度能量束，命中晶体。
“现在！”她喊道。
陆昭明冲上前，手掌贴住晶体表面，命枢核心爆发出强烈的共鸣。晶体开始龟裂，内部的能量紊乱溢出，整个怪物的身体随之颤抖。
最终，一声巨响炸开，怪物轰然倒地，激起大片尘土。
艾琳走近查看，发现从怪物体内掉出一块破碎的金属片。她捡起，翻转过来，上面刻着几个模糊的符文。
“这东西……好像属于某个更大的结构。”她低声说。
陆昭明接过金属片，眼神变得凝重。他认出了其中一部分图案——正是之前在废墟地下看到的星象图的一部分。
“黄昏刻印的秘密……比我们想象的更深。”
他抬头看向钟楼，手指轻抚罗盘表面的裂痕。远处，钟楼的门缓缓打开，黑暗从中流淌而出，仿佛等待他们的，不只是黄昏刻印，还有一段被封印已久的真相。
陆昭明迈步向前，身后怪物的尸体仍在冒烟，金属片在他手中微微发热。
钟楼的大门在他面前彻底敞开，黑暗中，一双猩红的眼睛缓缓睁开。