夜色如墨，台州府境内的官道上，马蹄声细密急促，卷起一阵湿冷的尘土。
赵构勒住缰绳，胯下的战马喷出一团白气。
他没说话，只是侧过头，示意身后的岳飞噤声。
“陛下，若是乱兵，三百骑怕是不够。”岳飞策马靠上半步，压低了声音，手里的沥泉枪微微泛着寒光，“台州多山，若是他们据险而守……”
“不是乱兵。”赵构打断了他，目光穿过层层树影，落在那隐约可见的火光处，“是饿兵。”
他翻身下马，将那一身像征皇权的明黄披风解下，随手扔给身旁的亲卫，只穿一身寻常的玄色劲装。
没有惊动任何人，赵构带着岳飞和几个身手利落的亲随，像几滴水一样融入了台州城外昏暗的夜色中。
市集本该早已散场，但此时却聚着不少人。
寒风裹挟着一股难以言喻的酸臭味钻进鼻腔——那是久不洗澡的人体味混合着馊饭的味道。
赵构在角落的茶棚边蹲下，随手抓了一把地上的干土，在脸上抹了两道。
“作孽啊……”一声苍老的哭嚎打破了沉闷。
一个衣衫褴缕的老妪瘫坐在泥地里，手里攥着半个发黑的馒头，哭得嗓子嘶哑：“我家三娃子去了三天了，说是挖壕沟管饭，可三天了也没见个人影回来！家里米缸连只耗子都养不活了……”
旁边有人叹气：“大娘，别喊了。那壕沟里头全是泥水，听说是赶工期，连个囫囵觉都不让睡。说是管饭，一人一天半升糙米，那是喂鸡呢？”
“半升？”岳飞眉头猛地一跳，他转头看向赵构，眼里满是不可置信。
朝廷明文规定，征调民夫，每人每日一斗米，还要配二两咸菜。
赵构面无表情，只是垂在身侧的手指轻轻摩挲着腰间的佩刀刀柄，指节有些发白。
“走，去大营。”
台州城外的屯工大营灯火通明。
这里本是临时征用来安置民夫的地方，现在却象是隔绝了两个世界。
外头，民夫们蜷缩在草棚下，衣不蔽体，一个个面如菜色，眼神麻木地看着那口冒着稀薄热气的大锅。
里头的中军大帐却是酒香四溢。
赵构没走正门。
岳飞带着几个人象几只灵猫，悄无声息地摸掉了两个打瞌睡的哨兵。
赵构掀开帐帘的一角，正看到一个满脸油光的胖官员正翘着脚，剔着牙。
“大人，这批‘货’成色不错，全是上好的陈米，掺点沙子也看不出来。”一个师爷模样的家伙正点头哈腰，“通济行的刘掌柜说了，只要咱们这头把帐做平了，回头给您这个数。”
他伸出五个手指头。
胖官员嘿嘿一笑，刚要说话，忽然觉得脖子上一凉。
岳飞手里的枪尖抵在他的喉结上，连皮都没破，却让他瞬间出了一身冷汗。
“哪个刘掌柜？”赵构从阴影里走出来，声音平静得象是在问路。
半个时辰后，一口漆黑的棺材被撬开。
那胖官员本是想用这玩意儿装死尸运出去掩人耳目，如今里面却白花花一片，全是银锭子。
“通济行……刘锡。”赵构捻起一块碎银子，那是从民夫口粮里抠出来的血汗，“好大的手笔。”
消息传得很快。
赵鼎放出的风声象是长了翅膀，一夜之间就吹进了刘锡的耳朵里。
“官家要废义捐？改征暴敛？”刘锡手里的茶盏摔了个粉碎，那张精明的胖脸上第一次露出了恐惧。
他这种商人，最怕的不是赔钱，而是那个坐在龙椅上的人不讲道理。
临安行宫，深夜。
刘锡跪在大殿的金砖上，额头贴地，根本不敢抬头。
他准备了一车厚礼，连单子都没敢拿出来。
“起来吧。”赵构的声音从头顶传来，听不出喜怒。
刘锡哆哆嗦嗦地爬起来，却见那位年轻官家正站在一副巨大的海图前，手里拿着朱笔，似乎在勾画什么。
“刘锡，你是跑海的老手。”赵构没回头，“若朕要运十万石粮草去登州，这季节，顺风还是逆风？需多少船？多少人？几日能到？”
刘锡一愣，本能的职业习惯让他下意识地回答：“回……回陛下，若是现在出发，正是东南风起的时候，顺风顺水。十万石粮，需五百料海船两百艘，水手三千，十日……不，若顺风，七日可达。”
说到专业处，他渐渐忘了恐惧，甚至从怀里摸出一卷贴身藏着的羊皮卷：“这是草民自家画的海路图，有些暗礁和洋流，官面上的图里没有……”
赵构接过那图，细细看了良久，忽然转过身，似笑非笑地看着他：“刘锡，你可知朕为何容你这种唯利是图的商人在市舶司呼风唤雨？”
刘锡心里“咯噔”一下，刚要张嘴表忠心。
“显忠。”赵构轻唤一声。
李显忠面无表情地走上前，手里托着一个紫檀木匣。
匣子打开，里面静静躺着一封信和一本帐册。
那是刘锡跟台州官员勾结倒卖军粮的铁证。
刘锡腿一软，整个人象是一摊烂泥一样瘫在了地上，冷汗瞬间湿透了后背。
“因为你贪，但你有用。”赵构的声音冷得象是冰渣子，“朕能容忍你贪财，那是你的本性。可你千不该万不该，把手伸到朕的粮袋子里，伸到那些给朕卖命的百姓碗里。”
“陛下饶命！草民……草民愿捐全部家产！只求陛下饶命！”刘锡疯狂地磕头，额头撞在金砖上咚咚作响。
赵构居高临下地看着他，眼神里没有一丝怜悯：“朕不要你的命，也不要你的钱。你的命现在不值钱，你的钱……本来就是朕的。”
“传旨。”
“查封通济行名下所有商号、船队、田产，充入国库。刘锡削去一切名号，贬为运粮民夫，编入第一批北伐粮队，随船服役三年。若敢逃，斩立决。若敢死，全家连坐。”
刘锡被拖下去的时候，整个人已经傻了。
三日后，台州大营。
赵构站在高高的粮垛上，脚下是黑压压的一片民夫。
那口煮粥的大锅被掀翻了，换成了几口崭新的大釜，里面炖着肉，香气飘满了整个营地。
“朕知道你们苦。”赵构没有用“朕”那种高高在上的语气，而是象个寻常的将领，“那狗官克扣的粮食，朕给你们补上了。不仅补上，还要加倍！”
“朕不说什么大道理。”他指着远处隐约可见的海防线，“你们挖的每一条沟，都是将来挡住金人铁骑的墙！这一仗若打赢了，你们的孩子，就再也不用象你们一样，被人当猪狗一样赶来赶去，再也不用逃命！”
底下安静了片刻，紧接着爆发出一阵撕心裂肺的哭喊声。
那是压抑了太久的委屈和希望。
“愿死战！不负陛下！”
万馀人跪倒在地，声浪震天。
站在远处的苗傅看着这一幕，脸色有些发白。
他看着那个站在粮垛上的年轻背影，对身边的亲信低声道：“他把民心当刀使……这手段，太可怕了。”
返程的路上，马蹄声显得轻快了许多。
“官家，”岳飞策马跟在赵构身侧，眉头微皱，“若是每一处都要您亲自去查，这大宋几百个州县，您岂不是要累死？”
赵构勒住马，回头望了一眼渐渐远去的海岸线。
海风吹得他的衣袍猎猎作响。
“鹏举啊，所以朕要让百姓自己管自己。”
他在马背上摊开一张纸，随手写下几行字递给岳飞：“回去拟个章程。以后民团设‘监粮会’，选五个德高望重的乡老，再加个不识字的愣头青，跟军官一起管物资。每天吃了多少米，花了多少钱，都要贴红黑榜，挂在大营门口。谁敢撕榜，百姓可以直接去县衙敲鼓，朕给他们这个权力。”
回到临安行宫已是深夜。
韩世忠早在偏殿候着了，一脸的风尘仆仆，手里捏着一份沾着露水的急报。
“官家，建康那边有动静了。”韩世忠把急报呈上来，“金人换防了。新来的万户叫完颜阿鲁补，是完颜宗弼（金兀术）的亲弟弟，还是个急脾气。据说这家伙刚到任就杀了自己的向导，放话说要屠城立威。”
赵构接过急报，目光在那“屠城”二字上停留了片刻。
他走到巨大的舆图前，手指在建康的位置上重重一点。
“好。”
烛火跳动，映照在他脸上，忽明忽暗。
赵构忽然笑了，那笑容里透着一股森然的寒意。
“我就怕他们太聪明，缩在乌龟壳里不出来。”
他摊开一张宣纸，提起笔，开始勾画第一张“北伐后勤调度沙盘”。
笔尖沙沙作响，象是某种不知名的战鼓声。
写罢，他搁下笔，揉了揉有些酸胀的眉心，对着门外轻声唤道：
“康履，去把谭稹叫来。让他带着那几个老尚书的折子，朕今晚要跟他算算这三个月来，六部究竟驳回了朕多少道关于军械革新的旨意。”