“没错。”千叶凛坦然承认，“笑面佛的死，父亲的死……都在我计划之中，又都超出了我的预期。我低估了鬼头豪的疯狂和狠毒，也高估了自己对局面的掌控。”
她自嘲地笑了笑，那笑容在她沾着水汽的苍白脸上，有种惊心动魄的凄艳，“现在，我象丧家之犬一样躲在这里，离报仇似乎越来越远。”
“但刀刀斋给了我们新的机会。”顾言道，“拿到材料，铸成新刀，我们就有反击的资本。而且……”他顿了顿，“你的仇，不仅仅是杀人。是要把他珍视的一切，他靠着背叛和杀戮得来的一切，都碾碎，对吗？”
千叶凛深深地看了顾言一眼，眼中闪过一丝异样的光芒。“你看得很清楚。”
她转回头，再次望向瀑布，声音低沉下去，“有时候，我会想，复仇之后呢？千叶组……这个浸满了我父母鲜血，也见证了我所有痛苦和挣扎的地方，我又该拿它怎么办？”
这个问题，她没有期待顾言回答，更象是在问自己。
两人再次沉默，只有瀑布永不停歇的轰鸣。
“你的伤，恢复得很快。”过了许久，千叶凛换了个话题，语气恢复了平时的清冷，“快到……不太正常。”
“恩，有些际遇。”顾言含糊道，关于梦境和剑影的事情，他暂时不打算深说。
“很好。”千叶凛点点头，“今晚子时，我们出发。刀刀斋给了神社更具体的位置和可能的地形图。晦鸦在那里肯定有布置，而且，神社本身……可能有些不对劲。”她眼中闪过一丝凝重，“刀刀斋提到，那地方在古代，似乎就是用来镇压某些不洁之物的。”
“明白。”
千叶凛终于转过身，正面朝向顾言。水汽让她的发梢和睫毛都沾着细小的水珠，浴衣领口微敞，露出一截优美的颈项和锁骨。
“顾言，这次行动，九死一生。如果你现在想退出，还来得及。刀刀斋可以送你离开日本。”她盯着顾言的眼睛，一字一句道。
顾言迎着她的目光，缓缓摇头：“我的任务还没完成。而且，”他握了握手中的蝉薄，“我也需要神社里的东西。”
千叶凛定定地看了他几秒，忽然，极轻微地、几乎难以察觉地，松了一口气。那细微的表情变化快得如同错觉，她已重新披上了冰冷的外壳。
“那就别拖后腿。”她丢下这句话，拿起黑雨，赤足走过微凉的岩石，向酒馆方向走去。走了几步，又停下，没有回头，“一个时辰后，厨房汇合，检查装备。”
“好。”
夜幕降临，山间的寒气开始弥漫。酒馆厨房里，油灯昏黄。顾言和千叶凛默默检查着刀刀斋为他们准备的简易行装：水壶、干粮、绳索、钩爪、少量应急药品、夜视仪（刀刀斋不知从哪弄来的老式型号），以及最重要的——那份标注了神社内部可能结构、陷阱局域以及鬼头豪储藏点位置的草图。
刀刀斋本人没有出现，只让人送来两套黑色的夜行衣和两包特制的、能掩盖体温和气味的药粉。
两人换好衣服，将蝉薄与黑雨仔细绑缚在便于拔出的位置。千叶凛的脸上已看不出丝毫疲惫或尤疑，只剩下猎手出发前的冰冷专注。顾言也调整呼吸，将体内的烛阴之息缓缓流转，危感提升到最佳状态，感受着蝉薄刀柄传来的冰凉触感。
子时将至，万籁俱寂，唯有山风穿过林隙的呜咽。
他们最后对了一遍行动计划和暗号，互相点了点头。
推开酒馆的后门，浓郁的夜色与山林的气息扑面而来。没有月光，星辰隐匿，正是最适合潜行的时刻。
“走了。”千叶凛低语一声，身影率先没入黑暗。
顾言紧随其后，如同两道无声的阴影，向着西部山脉深处，疾行而去。
夜色如墨，山风似刀。
远离人烟的西部山脉深处，连虫鸣鸟叫都显得稀落。顾言和千叶凛如同两道幽魂，在参天古木与嶙峋怪石间高速穿行。刀刀斋提供的药粉很好地掩盖了他们的体温和气味，但两人依旧绷紧神经，危感全开，警剔着黑暗中任何一丝不自然的动静。
约莫两个小时后，前方地形陡然变化。茂密的森林突兀地显露出一片相对开阔的谷地。谷地中央，一座神社若隐若现。
鸟居的朱漆早已剥落殆尽，露出腐朽的木芯，如同巨人枯朽的肋骨歪斜地矗立。参道石阶布满青笞与裂缝，两旁的石灯笼大多碎裂倒塌。本殿与拜殿的建筑在夜色中黑黢黢一片，瓦片残破，檐角塌陷，荒废一片。
“就是这里。”千叶凛伏在一棵巨树后，压低声音，取出夜视仪观察，“刀刀斋的地图标注，鬼头豪的秘库在本殿下方，入口可能在拜殿后的奥之院。但他说过，这地方本身就不干净。”
顾言也感觉到了。除了神社本身散发的颓败阴气，谷地周围隐约存在着一种边界感。并非物理上的围墙，而是一种能量上的晦涩滞涩，仿佛这片局域被某种无形的力量从周围环境中隔开了。
他体内烛阴之息微微响应，本殿方向传来一丝极微弱的波动。
“有守卫。”千叶凛的夜视仪定格在本殿侧面的阴影里。两个几乎与环境融为一体的黑衣人影，如同石雕般一动不动，是晦鸦的暗哨。
“不止两个。”顾言闭目凝神，危感如同水波般扩散开去。更多的冰冷气息隐藏在建筑缝隙、古树冠层、甚至地下。至少有八到十人，构成了一个立体几乎没有死角的警戒网。
“正门、侧翼、制高点。”
“硬闯不行。”千叶凛收起夜视仪，眼中寒光闪铄，“刀刀斋说神社有古代结界残留，虽然破损，但可能仍有干扰和示警作用。晦鸦的人只守在外围，没有深入本殿，可能也忌惮里面的东西。我们得找别的路。”
她的目光投向神社后方，那里是更加徒峭的山壁和近乎蛮荒的植被。
“从后面绕，攀岩下去。那里防守应该最薄弱，而且……”她指向本殿后方被藤蔓完全复盖的低矮建筑，“那里可能是奥之院的后门或气窗。”
计划既定，两人悄然退入森林，绕了一个大圈，来到神社背面的悬崖上方。悬崖近乎垂直，高度超过三十米，下方就是神社建筑的后檐。
千叶凛取出钩爪和特制绳索，检查了一下强度，对顾言点了点头。没有多馀话语，她如同灵猿般探身而下，钩爪精准地扣住下方一块凸出的岩缝，身形轻盈地向下滑落，在岩壁上几个借力点处稍作停留，确认安全。顾言紧随其后，强化后的身体让他对这种攀爬更加得心应手。
片刻之后，两人悄无声息地落在奥之院后方潮湿松软的泥土上。这里果然守卫稀疏，只有远处一个流动哨的脚步声每隔几分钟响起。眼前的建筑低矮破败，木质墙壁腐烂发黑，一扇同样被藤蔓缠绕的狭窄格子窗半掩着，里面漆黑一片。
千叶凛用短刀小心地切断窗棂上最脆弱的几处连接，轻轻将整扇腐朽的窗框卸下。两人摒息，先后钻了进去。
内部比外面看起来稍大，但堆满了腐朽的木质神龛残骸、破碎的陶器和褪色的经幡，几乎无处下脚。借着手电筒蒙布后的光线，他们发现地面中央有一个明显是后来开凿的、向下延伸的方形洞口，一道粗糙的铁梯固定在边缘。洞口下方黑暗深不见底，那股铁锈与奇异波动正是从下面传来。
“就是这里。”千叶凛握紧了黑雨。顾言也拔出蝉薄，刀身泛起一层幽冷的淡灰色光晕，那是他预先附着的一丝断流之力，以备不测。
两人一前一后，顺着铁梯谨慎下行。梯子很长，垂直下降了近十米，才抵达底部。脚下是粗糙开凿的岩石地面，前方是一条人工修缮过的、向山腹深处延伸的低矮信道，墙壁上每隔一段距离就镶崁着一盏昏黄的、以某种动物油脂为燃料的长明灯，光线摇曳，将人影拉得鬼魅般狭长。
信道并不长，尽头是一扇厚重的、镶崁着铜钉的包铁木门。门上没有锁，但顾言的危感却在这里发出了强烈的警报！门后传来浓郁的、令人不安的能量波动，金属、矿物、还有……活物的气息？
千叶凛与顾言交换了一个眼神，两人分站门两侧。千叶凛深吸一口气，猛地一脚踹在门轴最脆弱处。
木门轰然向内洞开。一股更加刺鼻的气味扑面而来。
门后是一个天然洞穴，洞穴顶部垂下一些发光的钟乳石，提供了主要照明。洞穴中央，杂乱地堆放着数十口大小不一的木箱、铁箱，有些已经被打开，露出里面闪铄着奇异光泽的金属锭、矿石、以及一些造型古朴甚至怪异的器物碎片。
而在这些物资旁边，洞穴最深处，悄然盘踞着一个庞然的黑影。