凌晨四点，天色未明，山间弥漫着浓重的寒意和湿气。秘密基地的起降坪上，数辆经过伪装的山地越野车已经发动，引擎发出低沉的轰鸣。参与哀牢山行动的全体成员集结完毕，整装待发。
林凡换上了一套特制的丛林作战服，面料轻薄透气，却具备一定的防刮和能量屏蔽效果。
他背上沉重的战术背包，里面除了常规的生存装备，更重要的是他精心准备的法器符箓：桃木剑、破契锥、各类灵符、那盒陨铁晶粉。
清虚子道长依旧是一身青布道袍，手持拂尘，背负一个古朴的药箱和罗盘，仙风道骨中透着一丝凝重。秦明则是一身利落的劲装，腰间挂着家传的寻龙尺和一副龟甲，眼神锐利。陆青和八名“麒麟”队员全副武装，战术背心插满弹匣，装备精良，神情肃杀。
最引人注目的是新加入的两位。“苍狼”穿着一套没有任何标识的黑色特战服，装备简洁到极致，只有一把挂在腿侧的哑光匕首和几个看不清用途的小包，但他往那里一站，就如同一柄出鞘的利剑，散发着无形的压迫感。
“山樵”老先生则还是那身灰色中山装，戴着一顶旧草帽，手里拿着一根磨得油亮的竹棍，慢悠悠地坐在一辆车的副驾驶上，仿佛只是去邻村串门。
“检查装备，最后确认通讯。”陆青的声音透过加密耳机传来。
一阵短暂的器械检查声后，车队悄无声息地驶出基地，融入黎明前的黑暗中，向着哀牢山深处进发。
哀牢山是横断山脉的南延部分，山高林密，沟壑纵横，许多地方人迹罕至，保持着原始风貌。根据前期侦察和“山樵”的指引，车队没有走常规的旅游路线，而是沿着一条废弃多年的护林防火道，向着“鬼哭潭”和“死人祭坛”的大致方向迂回前进。
道路极其崎岖，车辆颠簸得厉害。窗外是茂密的原始森林，参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕，空气中弥漫着植物腐烂和湿土的气息。越往深处走，光线越暗，雾气也越来越浓，能见度迅速降低。
林凡坐在车内，灵瞳微启，警惕地感知着周围的环境。这里的天地灵气远比外界浓郁，但也更加混乱、狂野，其中夹杂着各种毒虫瘴疠之气和……一种若有若无的、沉淀了不知多少年的阴煞与怨念。仿佛整片山林都沉睡着一个古老而危险的意志。
“停车。”一直闭目养神的“山樵”忽然开口，声音沙哑。
车队缓缓停下。此时他们已经深入山区，四周是浓得化不开的白雾，几乎看不清十米外的景物。
“前面的路车走不了了，得靠腿。”“山樵”推开车门，拄着竹棍下车，用棍子点了点地面：“再往里，是‘瘴母’的地盘，开车动静太大，容易惊动‘东西’。”
众人下车集结。浓雾中，湿度极大，呼吸都带着水汽，温度也比山外低了不少。
“博士”立刻拿出便携式空气检测仪，读数瞬间跳红：“警报！空气中有高浓度混合生物毒素成分，神经毒性和腐蚀性！是强瘴气！必须佩戴防毒面具！”
队员们迅速戴上特制的全防护面罩。清虚子给每人发了一颗他秘制的“清灵辟瘴丹”含在舌下。林凡和苍狼、山樵则似乎不受影响，林凡运转真元护体，苍狼气血如烘炉，百毒不侵，山樵则像是习惯了这种环境。
“跟着我的脚印走，一步别错。”“山樵”说完，便拄着竹棍，迈着一种奇特的步伐，当先走入浓雾中。他的脚步看似随意，但每一步落下，都仿佛踩在某种无形的节点上，周围的雾气似乎都微微避让开来。
众人不敢怠慢，排成一列纵队，紧跟其后。林凡走在队伍中段，灵瞳全力运转，不仅跟着山樵的脚印，更仔细感知着脚下的地气和周围的能量流动。
他发现，山樵选择的路径极其精妙，完美地避开了地气淤积、瘴毒最浓以及一些能量异常躁动的区域，仿佛对这片山林了如指掌。
“这老爷子……不简单。”林凡心中暗道。
队伍在浓雾和密林中沉默的穿行了一个多小时，四周除了脚步声和偶尔的鸟鸣虫嘶，一片死寂。但这种寂静，反而让人更加不安。
“咕……咕咕……”
突然，一阵类似蛙鸣，却又更加低沉、仿佛带着金属摩擦声的怪响，从左侧的密林深处传来。
“是‘瘴蛤蟆’，”山樵头也不回，沙哑地解释：“叫声能引瘴，别理会，快走。”
话音刚落，左侧的雾气突然翻滚起来，颜色变得有些发绿，一股腥臭扑鼻而来。
“小心！”陆青低喝。队员们立刻警惕地持枪戒备。
林凡灵瞳看到，那绿雾中隐藏着无数细小的、散发着毒气的孢子，正随着声波向队伍飘来。
清虚子道长冷哼一声，拂尘一甩，一道清风凭空而生，将飘来的毒雾稍稍吹散。林凡也暗中弹出一张“净天地符”，符光一闪，将靠近的毒气净化。
山樵脚步不停，仿佛没看见身后的动静，只是淡淡说了一句：“雕虫小技。”
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又前行了约半小时，前方出现了一条浑浊的溪流，水流湍急，上面横着一根被苔藓包裹的独木桥。
“过了这‘断魂溪’，就算进了内山了。”山樵在桥头停下，用竹棍指了指对岸更加幽深的密林：“那边的‘东西’，更凶。”
溪水看起来平平无奇，但林凡的灵瞳却看到，水底沉着不少白骨，水面上漂浮着淡淡的怨气，桥身更是缠绕着无数肉眼难见的黑色丝线，仿佛某种邪恶的陷阱。
“桥不能走。”苍狼突然开口，声音冰冷：“水里有‘水鬼丝’，缠上就麻烦。”
山樵有些意外地看了苍狼一眼，点点头：“后生眼力不错。是不能走桥。”他走到溪边，在一块大石头后摸索了几下，竟然拉出一条隐藏在藤蔓下的、用兽筋和坚韧藤条编成的简易索道！
“走这个，快！”山樵率先抓住索道上的滑轮，灵巧地滑向对岸。
众人依次滑过。对岸的树林更加阴暗潮湿，雾气变成了淡灰色，空气中弥漫着一股类似硫磺和腐烂物混合的怪味。
“跟紧点，这里容易迷路，还有‘山魈’作怪。”山樵提醒道。
果然，没走多远，四周开始出现一些诡异的现象。有时会听到有人在耳边轻声呼唤名字，声音像极了队友，但回头却空无一人；有时眼角余光会瞥见白影闪过；有时脚下的路会突然变得模糊，仿佛要消失。这些都是迷惑心智的低级幻术和山精作祟。
队员们紧守心神，不为所动。清虚子口中念念有词，拂尘散发出清光，稳定队伍气场。秦明则用寻龙尺探测地气，指引安全方向。林凡的灵瞳更是能看破虚妄，直接指出幻象的薄弱点。
苍狼则始终沉默，但他的存在本身就是一种强大的震慑，那些山精鬼怪似乎本能地畏惧他，不敢过于靠近。
有惊无险地又前行了两个小时，前方豁然开朗，雾气变淡，出现了一片相对平坦的山谷。山谷中央，是一个巨大的、浑浊不堪、散发着浓烈恶臭的泥潭，潭水漆黑，咕嘟咕嘟地冒着气泡——正是目的地之一，“鬼哭潭”！
而在泥潭的对面，靠近山崖的位置，隐约可以看到一些人工开凿的痕迹和残破的石砌建筑，那里应该就是“死人祭坛”的遗址！
“到了。”山樵停下脚步，用竹棍指向泥潭和对面的遗迹，浑浊的眼睛里闪过一丝凝重：“鬼哭潭，死人祭坛。潭里有‘毒蛟’守着，祭坛那边……感觉不对，有生人味，还有很重的‘煞气’。”
终于到了！众人精神一振，但随即更加警惕。目标地点近在眼前，也意味着最大的危险即将来临。
林凡凝神望向泥潭和对面的祭坛遗址。灵瞳之下，鬼哭潭深处，潜伏着一股强大、暴戾、充满剧毒的气息，应该就是山樵所说的“毒蛟”。
而对面的祭坛遗址，虽然残破，却笼罩在一层浓郁得化不开的血色煞气之中，煞气中夹杂着熟悉的“巫诅教”邪力波动，还有几道活人的气息在活动！
“他们果然在这里！”陆青通过望远镜观察后，低声道：“祭坛那边有至少五个活动目标，似乎在布置什么。泥潭是必经之路，怎么过去？”
“毒蛟不好惹，惊动了它，整个山谷的毒瘴都会爆发。”山樵摇头：“我知道一条隐秘的小路，可以绕到祭坛侧后方，但不好走，而且……可能也有‘东西’守着。”
“兵分两路。”苍狼突然开口，语气不容置疑：“陆组长，你带主力小队，由山樵老先生带路，从侧翼迂回包抄，占据制高点，负责外围警戒和火力支援。林凡、清虚子、秦明，还有我，四人从正面接近祭坛，负责核心区域的突破和邪术处理。”
这个方案很冒险，但也是目前的最优解。正面强攻容易打草惊蛇，且要面对毒蛟；侧翼包抄虽然隐秘，但无法快速支援核心战斗。分兵两路，可以形成夹击之势。
陆青略一思索，便点头同意：“好！就这么办！保持通讯畅通，随时联系！”
“跟我来。”山樵也不废话，转身带着陆青和七名队员，悄无声息地消失在侧面的密林中。
原地只剩下林凡、清虚子、秦明和苍狼四人。
苍狼看向林凡三人，目光锐利：“正面接近，危险性最大。林顾问，清虚道长，破解邪术和应对超自然威胁靠你们。秦先生，负责堪舆地势，找出阵法薄弱点。我负责清除障碍和应对突发战斗。有问题吗？”
“没有。”三人异口同声。
“好，行动。”苍狼言简意赅，身形一动，如同猎豹般悄无声息地向着泥潭边缘潜去。林凡三人立刻跟上。
四人借助岩石和灌木的掩护，小心翼翼地向祭坛方向靠近。越是接近，那股血腥邪异的煞气就越发浓重，让人心悸。泥潭中，那“毒蛟”似乎也感应到了生人靠近，潭水翻涌得更加剧烈。
就在他们距离祭坛遗址不足百米，已经能隐约看到几个穿着黑袍的身影在残垣断壁间忙碌时，异变陡生！
“嗡——！”
一声低沉的、仿佛来自地底深处的嗡鸣响起！整个山谷的地面微微震动！