日头西斜，金红色的馀晖将苏家村的田野染得如同一片燃烧的火海。
苏秦站在田垄中央，脚下的黑背蝗尸体已经铺了厚厚一层，甚至有些没处下脚。
空气中弥漫着一股焦糊味和虫尸特有的腥气，但这味道在此时的村民鼻中，却是世间最令人心安的香火气。
一下午的功夫，他已经清理了将近三分之一的受灾麦田。
体内的元气在《聚元决》二层的运转下，虽然还没见底，但也带来了一丝经脉微微胀痛的疲惫感。
“再清两亩就收工。”
苏秦心中盘算着，手中动作未停，指尖淡青色的光晕吞吐不定。
就在这时，异变陡生。
原本此起彼伏的“咔嚓”咀嚼声突然消失了。
取而代之的，是一种令人牙酸的低频振动声，象是无数把细小的锉刀在同时摩擦。
“嗡——”
那声音起初极低，转瞬间便汇聚成如雷的闷响。
田野间原本还在零星啃食麦苗的黑背蝗，象是听到了什么无声的号令，同时停止了动作，背后的鞘翅疯狂震动起来。
“怎么回事？！”
一直守在旁边的苏大山惊呼一声，握着铁锹的手骨节发白。
“少爷小心！虫子要炸窝了！”
李庚大吼一声，他的反应极快，几乎是下意识地抄起一根包着铁皮的木棍，三步并作两步冲到苏秦身侧。
其他的乡亲和族老们，虽然脸上写满了对这种未知虫潮的恐惧，但此刻竟无一人后退。
“护住少爷！”
“别让虫子冲撞了文曲星！”
七八个汉子呼啦啦围了上来，有人拿着锄头，有人举着火把，神色紧张到了极点，死死地用血肉之躯挡在苏秦身前。
在他们朴素的认知里，这漫天遍野的虫子若是发了狂，哪怕是仙师也未必能全身而退，更何况苏秦还是他们看着长大的孩子。
苏秦看着这些宽厚却颤斗的背影，眼帘微垂，心中泛起一丝涟漪。
但他并没有躲在众人身后。
“让开。”
苏秦声音不大，却透着一股让人下意识服从的冷静。
他伸出手，轻轻拨开挡在面前的苏大山，上前一步。
指尖的青芒暴涨，二级驱虫术蓄势待发。
如果这些虫子真要暴起伤人，他不介意再耗费些元气，来一场大清洗。
然而，预想中的攻击并没有到来。
苏秦的瞳孔微微收缩。
不对劲。
那些振翅而起的黑背蝗，并没有扑向人群，甚至没有扑向那些鲜嫩的麦苗。
它们在半空中汇聚成一股黑色的旋风，然后——
调头，向着苏家田地之外的荒野，疯狂逃窜。
那场面极其壮观，如同退潮的海水。
黑压压的一片虫云，争先恐后地越过田埂，越过沟渠。
仿佛这片原本被它们视作饕餮盛宴的麦田，突然变成了择人而噬的修罗场。
不过十几息的功夫。
原本密密麻麻趴在麦穗上的黑背蝗，竟是走得干干净净，连一只掉队的都没有。
只剩下满地的虫尸，和还在空中飘荡的几根麦秸。
田垄上一片死寂。
苏大山举着铁锹，保持着劈砍的姿势，整个人僵在那里，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
李庚手里的木棍“哐当”一声掉在地上。
“跑……跑了？”
不知是谁先开口，打破了沉默。
“真的跑了！虫子跑了！”
“俺娘咧，神了！真是神了！”
“定是被少爷的仙法吓破了胆！”
短暂的错愕后，便是爆发出的震天欢呼。
乡亲们扔下手中的家伙事，有的互相拥抱，有的甚至直接跪在田埂上，冲着苏秦的方向磕头。
在他们看来，这简直就是神迹。
苏秦站在欢呼的人群中心，眉头却微微蹙起。
他缓缓收起指尖的元气，目光盯着那群蝗虫消失的方向，眼神中没有半分喜色，反而多了一丝凝重。
“爹。”
苏秦看向身旁的苏海。
苏海此刻正把那个黄铜烟袋锅子别回腰间，脸上笑得如同这就九月里炸开的石榴，每一条皱纹里都填满了得意。
“这虫子……跑得蹊跷。”
苏秦沉声道。
“有啥蹊跷的？”
苏海摆摆手，满不在乎地笑道：
“畜生也是欺软怕硬的东西。
你那驱虫术一下扫死一片，杀气那么重，它们又不傻，知道这地界有个惹不起的仙师坐镇，还不赶紧逃命？”
他说着，环视了一圈周围敬畏的乡亲，声音提高了八度：
“这就叫威慑！这黑背蝗虽然只是虫，但也蛮有灵性的，知道咱家出了个真龙，不跑等着被灭族啊？”
苏海这话，虽有几分吹嘘的成分，但在此时此景下，却显得格外有说服力。
周围的乡亲们纷纷附和。
“苏老爷说得对！这就是少爷的威风！”
“连虫子都知道怕，咱们少爷将来那是天上的星宿下凡！”
苏秦听着这些话，心中的疑虑并未完全消散。
他在道院的一级院虽然成绩不算顶尖，但该读的书并没有少读。
这东西就是纯粹的进食机器，哪怕是刀砍火烧，只要没死绝，剩下的就会继续吃。
什么时候，这种低等害虫也懂得“审时度势”、“集体撤退”了？
除非……这背后有什么更高等的东西在指挥。
或者是，发生了什么变异？
“黑背蝗不属于妖兽。”
苏秦低声喃喃：
“灵智什么时候到了这个地步？”
苏海虽然在笑，但也是个人精，听出了儿子话里的担忧。
他收敛了几分笑意，压低声音道：
“秦儿，你也别多想。这世道，太祖布道天下八百年，元气滋养万物，保不齐哪只虫子吞了点啥天材地宝，开了那一窍，成了精怪。
那带头的开了智，底下的徒子徒孙自然就跟着跑。
妖兽不也是普通兽族一步步晋升上去的吗？
这年头闹蝗灾，里面混杂几个有灵性的，也是常事。”
苏海拍了拍苏秦的肩膀，宽慰道：
“不管咋说，跑了是好事。
有灵性更好，懂得怕，就不敢再轻易卷土重来了。
只要保住了收成，管它是因为啥跑的。”
苏秦看着父亲笃定的神情，又看了看周围满脸劫后馀生喜悦的乡亲，缓缓点了点头。
父亲的话虽然是庄稼汉的土道理，但也并非没有可能。
大周疆域潦阔，元气复苏，野外诞生妖物并不罕见。
或许真如父亲所说，是诞生了一只稍微强壮些、有了趋利避害本能的“虫王”。
“总归是解决了。”
苏秦长出了一口气，将那一丝疑虑暂时压在心底。
当务之急，是这满地的庄稼保住了。
至于其他的，等回了道院，再去藏书阁查查典籍便是。
“走吧，爹。”
苏秦掸了掸衣袖上沾染的灰尘，脸上露出一丝轻松的笑意：
“回家。我也饿了。”
……
当晚，苏家大院灯火通明，红烛高照。
平日里只有年节才舍得拿出来的八仙桌，一口气在前院摆了十几桌。
杀鸡宰羊，酒香四溢。
整个苏家村有头有脸的人物，还有那些地里受灾的佃户代表，全都聚在了一起。
推杯换盏间，原本笼罩在苏家村头顶那片绝望的乌云，早已被酒气和笑声冲散得一干二净。
苏海坐在主桌的主位上，那件靛青色的长衫特意换了下来，穿上了一件崭新的暗红色绸缎马褂，整个人红光满面，仿佛年轻了十岁。
“来来来，苏老爷，老朽敬你一杯！”
说话的是村里的族老三叔公，平日里最是古板严肃，手里那根拐杖那是连苏海都怕的。
可今日，这位老人颤巍巍地端着酒盅，浑浊的老眼里满是激赏：
“你生了个好儿子啊！真是个好儿子！
咱们苏家村这百年来，除了那年出过个二级院的，就数秦娃子最有出息！
这是光宗耀祖的大事！咱们这一支，以后都要仰仗你们父子俩了！”
“三叔公言重了，言重了！”
苏海嘴上谦虚着，手里的酒杯却是一点没含糊，一仰脖就干了，笑得合不拢嘴，眼角的皱纹都舒展开来。
他这辈子，图的不就是这一刻吗？
苏秦坐在父亲身侧，只喝茶，不饮酒。
他看着父亲那发自内心的笑容，心里暖洋洋的。
前几日父亲为了几包药粉低声下气托人情的愁容，仿佛还在眼前。
如今这扬眉吐气的模样，让苏秦觉得，这两日耗费的元气，哪怕再多十倍也值了。
正想着，旁边的一桌突然有人站了起来。
是一个皮肤黝黑，手上满是老茧的汉子，正是白天在田里要替苏秦挡虫子的二牛。
二牛端着一个大海碗，里面满满当当全是自家酿的土烧酒，有些局促地走到苏秦这桌前。
他没敢直接跟苏秦碰杯，而是隔着两步远，深深鞠了一躬。
“苏少爷……”
二牛的声音有些哽咽，也不知是喝多了，还是激动的：
“俺是个粗人，不会说话。但这杯酒，俺必须得敬您。
俺家里三亩地，那是全家老小的命根子。
要是今天没您出手，那虫子再啃一天，俺娘的药钱，俺娃的口粮，就全没了。
您救的不是地，是俺全家的命！”
说着，二牛从怀里掏出一个布包，一层层揭开，里面躺着一块色泽温润，却有些残缺的玉佩。
“这是俺家传下来的，也不值几个钱。
听城里人说，玉能养人，能定神。
少爷您是读书修行的贵人，费脑子，这东西给您，您别嫌弃。”
苏秦微微一愣。
他看得出，那玉佩虽不算什么上品灵玉，但在农家，这绝对是压箱底的传家宝。
“二牛哥，这太贵重了，我不能收。”
苏秦起身要推辞。
“收下！必须收下！”
二牛急了，脖子上的青筋都鼓了起来：
“您要是不收，那就是看不起俺们这些泥腿子！俺心里不踏实！”
“是啊，少爷，您就收下吧！”
周围几桌的乡亲们也都站了起来，纷纷涌了过来。
“少爷，这是俺家老母鸡刚下的蛋，攒了半个月了，全是红皮的，给您补补身子！”
“少爷，这是俺那口子纳的千层底，里面垫了艾草，穿着不累脚，您在道院里用得着！”
“少爷，这是一根老山参，虽然只有须子，但也是好东西……”
一双双粗糙的大手，捧着一个个对于他们来说无比珍贵的物件，争先恐后地往苏秦面前送。
那些鸡蛋、布鞋、干蘑菇、腊肉……
都不是什么值钱的灵材宝药，在修仙界甚至连垃圾都算不上。
但在这一刻，在这些淳朴的乡亲们眼中，这就是他们能拿得出手的最好的东西，是他们沉甸甸的心意。
他们不懂什么大道理，只知道谁对他们好，谁让他们活命，他们就要把心窝子掏出来回报。
甚至有人借着酒劲，大声说道：
“我看呐，以后谁还敢说咱们农家子弟没出息？
咱们苏少爷，将来那就是要去天庭做大官的！
说不定啊，那就是管咱们这片土地的土地爷转世呢！”
“对！就是土地爷保佑！”
苏秦看着眼前这一张张真诚、质朴、充满希冀的脸庞，听着那些带着醉意的祝福。
一股从未有过的热流，顺着他的脊背直冲天灵盖，让他的鼻尖微微有些发酸。
这就是大周的根基。
这就是他要守护的人。
前世的他，追求的是个人的极限，是生死的刺激。
而这一世，在这烟火缭绕的宴席上，他忽然明白了这个“官”字的重量。
在这个伟力归于自身的仙朝，做官，不仅仅是权柄，更是责任。
若能考上那个位置，若能执掌一方水土，让这些哪怕仅仅是为了几亩地就能拼命的乡亲们，能过得从容一些，不再看天吃饭，不再被几只虫子逼上绝路……
那才是真正的修行。
苏秦深吸一口气，没有再推辞。
他伸出双手，郑重地接过了二牛手里的玉佩，接过了那篮子红皮鸡蛋，接过了那一双双千层底。
“各位叔伯兄弟的心意，苏秦收下了。”
他端起面前的茶盏，以茶代酒，环视众人，声音清朗而坚定：
“大家放心。这次回道院，我定会全力以赴。”
“这二级院，我考定了。”
“这大周的官，我也考定了！”
“为了我爹，也为了咱们苏家村，绝不姑负大家的期望！”
“好！！！”
宴席的气氛在这一刻达到了顶峰。
苏海看着意气风发的儿子，偷偷抹了一把眼角，端起酒杯，一饮而尽。
这酒，真烈，真甜。