十一月十九日，清晨。
六科值房内。
科道官们收到隆庆皇帝惩罚他们“审核不谨”的手谕后，都不由得傻了眼。
没想到这种事情还能出现反转。
但他们无力反驳。
应天十府弹劾海瑞的奏疏确实缺乏实证。
这个锅，不能让隆庆皇帝与四大阁臣背，那就只能由他们来背。
御史官们得知顾衍以一己之力令一众科官吃瘪后都甚是兴奋，此事足以让他们津津乐道好几个月。
与此同时，隆庆皇帝还做了两件事。
其一，命锦衣卫前往应天府核查海瑞被弹劾一事。
此举俨然是走个形式。
海瑞这位能将大明祖制与大明律法倒背如流的完人，无论是公事还是私德都不可能存在问题。
其二，隆庆皇帝传口谕给内阁，称：两京十三省土地兼并严重，乃多年之积弊，强为厘正，必生纷扰，须宽缓处之，酌宜而行，忌矫枉过正。
此口谕直白来讲就是：清田还是要清的，但要缓缓图之，不可牵连过广。
至于隆庆皇帝私下传给海瑞的手诏，内阁首辅李春芳写给徐阶的私信内容，就只有当事人才知具体内容了。
……
十一月二十日，近午时。
五十六岁的大胡子高拱冒着严寒，历经十日，终于抵达京师。
隆庆皇帝立即派司礼监掌印太监孟冲前去迎接，并与高拱共进午餐。
此等待遇，满朝文武都不曾有过。
高拱进入乾清宫，与隆庆皇帝吃过饭，又聊了近两个时辰才离开。
宫内有小道消息传出：隆庆皇帝一直拉着高拱的手，称：“先生还朝，社稷安矣”。
这八个字，让所有官员都意识到高拱与隆庆皇帝的关系是有多么亲密。
……
临近放衙，高拱来到内阁值房。
他与李春芳、陈以勤、赵贞吉三个熟人打过招呼后，来到张居正的值房。
二人都是裕王府旧人，当下政治理念一致，关系相对更好一些。
“叔大，若非有你，恐怕我难以回朝！”高拱感慨道。
听到此话，张居正便知应该是隆庆皇帝告诉高拱，自己前段日子曾委婉表达过让高拱回朝，整顿吏治的想法。
“肃卿兄，您能回朝，非吾之功，实乃您那个得意门生顾衍近日的一系列表现，让本就盼着您归来的陛下找到了理由！”
张居正有意探一探，顾衍的一系列行为到底是不是高拱授意。
“哈哈……老夫略有所闻，他在翰林院任庶吉士时，我曾说过他脾气似吾，不过与他并无私交。”高拱缓了缓，又补充道：“叔大，他近日所为，并非老夫指使，老夫也不屑如此算计！”
“那是自然。这个年轻人有大局观，务实且倾向于天下大改，值得重用！”
高拱微微点头，然后看向张居正。
“叔大，接下来我们如在裕王府那般，戮力同心，振兴大明，一扫天下官场的萎靡之气，如何？”
张居正看向高拱，认真地点了点头。
在高拱眼里，其他四大阁臣中，唯有张居正与他想法一致且敢想敢做。
在张居正眼里，当下他要实现自己的政治抱负，必须要让高拱走在前面，因为官员们在隆庆皇帝面前说十句都不如高拱说上一句话有用。
目前，二人乃是最合适的改革搭子。
……
十一月二十一日，清晨。
顾衍距离点卯还有一刻钟，便来到了都察院，然后惊讶地发现，都察院的一众官员胥吏都已进入忙碌状态。
这就是高拱还朝产生的影响。
首辅李春芳与徐阶曾经辅政的思路相近，讲究各衙官员各司其职，不犯错就行。
但如今执掌吏部的高拱，眼里不揉沙子，各衙各官各司其职还不行，必须做出政绩，不然就会遭到惩罚。
近午时。
京师官场有小道消息传出，高拱已放出话：他掌管吏部后，不会翻旧帐，更不会挟私报复，各衙官员可安心做事。
他说出此话，自然是为了朝堂稳定，但接下来，他肯定会重用他用着顺手的官员。
……
十一月二十五日，应天府辖域。
巡抚衙门后厅。
五十五岁的海瑞看到隆庆皇帝的手诏后，不由得老泪纵横。
隆庆皇帝在手诏中夸赞了海瑞的大公无私，为民请命，并称他相信应天十府官员对海瑞的弹劾全是无稽之谈。
夸赞完海瑞后，隆庆皇帝称朝廷在处理徐家侵田之事上会力挺海瑞，但解决完此事后，希望海瑞顾全大局，将精力放在修缮河道、堤坝、道路等民生之事上，后续朝廷关于田地兼并之事会有更具体的规划。
这道手诏，实乃张居正代笔，但一下子就戳中了海瑞的心。
海瑞并非不顾大局的钻牛角尖之人。
他巡抚应天有此行为，就是希望朝廷能重视天下田亩兼并的危害，然后采用更有效的措施处理。
如今得到隆庆皇帝的亲自回应，接下来他自然知晓该如何做。
海瑞做官，最讲究两点。
一是忠于百姓，二是忠于皇帝。
他是传统士大夫的典型代表，别看他当年骂嘉靖皇帝骂得那么凶，嘉靖皇帝驾崩后，就数他哭得最伤心。
当即，他便铺纸磨墨，开始撰写感恩奏疏。
……
而此刻，松江府，徐家大宅内。
六十六岁的徐阶阅读过李春芳寄来的书信，不由得长叹一声。
“唉！”
作为当下整个江南士绅的代表，徐阶未曾妥协，没有依照海瑞之言将六万亩良田全退给百姓，主要是他担心徐家这道口子一开，整个江南都会乱成一团。
但是，高拱还朝后，一切都不一样了。
高拱利用此事，完全可以让他晚节不保，家破人亡，让他的门生故旧因此事而被清理。
如今李春芳在信上称：只要他配合海瑞，主动交出侵占之田，就能让应天清田之事到徐家而止。
他顿时动摇了！
六万亩良田，他很心疼，但他没有办法，如今的他只是一个乡绅，门生故旧虽多，但也禁不起如今身在高位的高拱收拾。
他只能选择妥协。
“罢了罢了！人在屋檐下，不得不低头，与其被清查，不如主动交出，老夫低头了！”徐阶喃喃说道，他知晓属于自己的时代已经彻底过去了。