“四叔，您唤侄儿前来，可是有要事交代？”
来到洞府，李长瑞目光敏锐地落在李道远身上，语气凸显沉稳。
“咳咳咳咳——！”
“四叔！”
见老祖发出剧烈咳嗽，李长瑞脸色骤变，连忙冲上前，“可是方才动用神识的缘故？”
就在他的手即将触碰到对方刹那——
“九哥”
一声既熟悉又疲惫声音，自那李道远口中传出，使得李长瑞伸出的手，猛地僵在半空！
这声音这分明是
“长泽？”
李长瑞下意识开口，难以置信地看着眼前人。
但见，那李道远缓缓转过身，脸上威严伪装退去，取而代之的是一种透支后的虚弱苍白。
他抬起手，用袖口狠狠抹去嘴角血沫，脸上扯出如释重负的笑容。
“呵就凭我这点修为强行催动先祖留下的法宝果然果然还是太过勉强了”李道远大口喘息，语气里透着股绝处逢生般的轻松。
话音未落，他抬手复上自己的脸庞。
“嗡！——”
就在李长瑞惊讶的目光注视下，李道远那张熟悉面容竟尤如水波荡漾起来，肌肤下的骨骼轮廓也开始发生不可思议的扭曲变幻。
紧接着，一股奇异的波动自其掌心扩散
随即，一张薄如蝉翼，流淌着水波光晕的面具，被缓缓揭下。
就在面具离体一瞬，那股原本属于筑基修士的法力与神识，竟消失得无影无踪！
此时此刻，站在李长瑞面前的，哪里还是老祖李道远？
赫然便是李氏当代族长——李长泽！
因为强行催动法宝的缘故，李长泽脸色苍白如纸，气息虚浮不定，显然是方才强撑化身与催动神识震慑，对他的修为造成不小反噬。
“十十弟？！”
见到眼前之人，李长瑞失声惊呼，饶是自己数十年历练养成的沉稳心性，竟也被这匪夷所思的变故冲击得心神剧震，脑中一片混乱，“这这到底是怎么回事？！”
“四叔呢？”
“你你怎会怎会变成四叔的模样？”
“这面具又是何物？！”
他指着李长泽手中那张仍在微微散发法力的‘化身面具’，心中各种疑虑纷纷脱口而出，语气竟还有些发颤。
李长泽看着李长瑞震惊失措的模样，疲惫的脸上不免也是露出苦涩又释然的笑意。
“九哥”
李长泽长长吁出一口气，“老祖四叔他已于数日前坐化了。”
“你你说什么？！”
这句话如同惊雷，狠狠劈在李长瑞的心头！
他身体猛地一晃，跟跄后退半步，扶住石壁才勉强站稳，眼中涌上巨大的悲痛与难以置信。
“坐坐化？！”他喃喃重复，嘴唇哆嗦着，“怎么会四叔他明明”
“四叔大限已至，无力回天。”李长泽语气沉重，摇了摇头。
他走上前，用力按住李长瑞颤斗的肩膀，目光直视着这位向来沉稳的兄长，又将老祖临终前的托付、关于对郑屠两家的忧虑、以及这‘化身面具’的来历与妙用，连同那个以假乱真、争取时间的惊险计划，全都毫无保留地讲述出来。
“四叔耗尽最后一丝法力与神识注入此宝，助我族化身于他，震慑强敌，为家族搏一线生机。”
“方才，是我们赌赢了，郑屠两家已被成功惊退！”
“可这喘息之机，恐怕不会太过长久。”
李长泽说完，洞府内陷入一片死寂，唯有李长瑞粗重的喘息。
他缓缓闭上眼，两行浊泪无声滑落，既是哀悼那位为家族燃尽最后一滴心血的老祖，也是为家族此刻面临的绝境感到悲凉沉重
许久，李长瑞猛地睁开眼，悲痛未消的神情已被坚毅所取代。
“十弟不，族长！”他抹去眼泪，目光灼灼地看向李长泽，“接下来该如何做？”
“我李长瑞，任凭差遣！”
李长泽看着九哥眼中重新燃起的斗志，心中稍安。
他郑重地从怀中再次取出那张‘化身面具’，双手托举，递到李长瑞面前。
“九哥，此宝之中，还尚存四叔昔日所留下的法力与神识，足够再支撑三次化身，每次约莫半炷香时间。”他语气凝重，饱含不容置疑的托付，“我即刻便要进入后山开始闭关，准备全力冲击筑基！这是我李氏唯一的生路，亦是四叔他最后的遗愿！”
“而在我闭关期间，族中一切大小事务，我打算全权都交由九哥你来执掌！这族长之位，从此刻起，便由你正式接任！”
“徜若后面又有强敌再来试探，或遇紧急变故这面具，便是守护家族的最后底牌！”
李长瑞的目光紧紧盯着那张流光溢彩的面具，似乎是看到了家族沉甸甸的命运。
他没有丝毫尤豫，深吸一口气，伸出双手，稳稳接过了那张‘化身面具’
“族长放心！”李长瑞斩钉截铁，掷地有声，“长瑞在此立誓，必竭尽所能，护我李氏周全！”
“族中诸事，有我。你且安心闭关，冲击大道！切莫为此分心！我等皆在翠环山，静候族长筑基功成，力挽狂澜！”
兄弟二人，目光交汇，无需更多言语，双方的信任与责任，已胜过千言万语。
数日后。
枫阳山，深处。
郑家，内核禁地。
一间陈设古朴的静室内，檀香袅袅。
新晋筑基的郑家族长郑宏远程坐主位，面沉似水。
其身后一道珠帘垂落，帘后隐约可见盘坐的苍老身影，正是郑家的老祖。
主位前，家老郑元魁躬身立于下首，正将这次翠环山之行中的所见所闻，尤其是李道远的情况，原原本本地禀报。
“族长，老祖，事情便是如此。”郑元魁心有馀悸地总结道：“李道远现身之时，神识威压强盛，法力波动精纯，绝非油尽灯枯之象！”
“依元魁愚见，其气机之盛，再撑二十年恐怕是不成问题的。”
“二十年？”郑宏远眉头紧锁，手指无意识地敲击着紫檀扶手，“你确定感知无误？他可有任何虚弱强撑之态？”
“回族长，元魁以性命担保，绝无半分虚假！”郑元魁信誓旦旦，“无论法力、气机、乃至那筑基修士独有的神识，皆毫无破绽！若非如此，我与屠烈也不会被惊退得那般狼狈。”
“那李长泽呢？”郑宏远追问，“他当时可在现场？”
“不在！”郑元魁肯定道，“李氏出面主事的，是副族长李长瑞。”
“至于李长泽则从头至尾都未曾露面！”
郑宏远眼中精光一闪，若有所思，“从头至尾未曾露面李长泽不在现场”
“看来，李氏是得了什么延寿灵药，为那老鬼强行续了命。”他沉吟片刻，嘴角勾起一丝冷意，“而李长泽此刻恐怕正在族地，闭关冲击筑基！”
“老祖，李道远虽得续命，终究是苟延残喘。”他转向珠帘后那道模糊身影，语气带着征询与和急切，“现在李长泽闭关，正是李氏最虚弱之时！若我郑、屠两家联手，四位筑基齐出，以雷霆之势压境，定能在他李道远彻底咽气前，强行撕下翠环山一块肥肉！”
“只要不彻底灭其族裔，不违反‘苍青三宗’的铁律，事后周旋一番，未必不能成事！机不可失！”
静室内陷入短暂沉默，只有檀香燃烧的细微声响。
珠帘后，郑家老祖苍老而缓慢的声音终于响起，带着洞悉世事的沉稳：
“宏远，你太心急了。”
“李道远未死，其名犹在！他在翠环山周边积威数十年，声望犹存。”
“正所谓‘瘦死的骆驼比马大’，方家、周家那两头老狐狸，对他尚存三分情面，三分忌惮。现在若贸然动手，便是给他们插手干预的口实。”
“方慕远那小子，又岂会坐视我郑屠两家轻易吞并与其交好的李氏？”
“他要是联合周家一齐施压，甚至暗中襄助李氏，局面反而不美。”
“至于李长泽闭关”老祖的声音十分漠然，“筑基之难，难于登天！李氏资源早已被那老鬼耗得七七八八，他李长泽成功的把握又有几成？即便他侥幸成功，也不过一新晋筑基，根基未稳，又能翻起多大浪花？”
他顿了顿，语气转为绝对掌控，“李氏真正的依仗，唯有李道远一人！”
“他一日不死，方周两家便一日不会彻底倒向我等。而他终究是要死的！尚能活二十年？呵，强弩之末，回光返照罢了！依老夫看，十五年之内，他必化作枯骨！”
“传令下去。”郑家老祖立刻做出决断，“给老夫严密监视翠环山的动向，若有任何异动，速速来报！”
“屠家那边，老夫自会传讯安抚。”
“至于动手”
珠帘后传来一声极淡的冷哼：
“待那老鬼彻底咽气之际才是瓜分翠环山的最佳良机！让李长泽再苟活几年又何妨？我郑家等得起！”
“是！谨遵老祖法旨！”郑宏远与郑元魁同时躬身领命，脸上虽有不甘，却不敢有丝毫违逆。
郑宏远眼中最后一丝躁动也平息下去。
是啊，只要老祖还在，郑家便立于不败之地。
李氏，不过是砧板上的鱼肉，早一刻晚一刻，又有何区别？
让那老鬼多活几年，让李长泽在绝望中挣扎几年似乎，也别有一番滋味。
他挥挥手，示意郑元魁退下，静室内只馀檀香袅袅，以及珠帘后沉寂的气息