晨光驱散了灰雾堡上空的薄雾，将西城门附近的车马集散地照得敞亮了一些。
空气中混杂着牲畜的膻味和草料的清香，七八辆覆着油布的四轮货车已排成松散的一列，拉车的多是健壮的北境驮马，鼻息在空气里喷出白雾。
穿着皮甲或锁子甲的护卫三三两两聚在一起低声交谈，检查武器，捆绑行李。
莱恩抬眼看去，一眼就看到了站在首辆货车旁的那个男人。
他身材高大结实，穿着一件帝国制式镶钉皮甲，腰间挂着一柄宽刃长剑，灰白相间的短发剃得很短，长年驻扎在边境，让男人的脸上刻满了沧桑。
此刻他正低头核对手中木板夹上的清单，表情专注。
“请问是沃克尔长官吗？”莱恩领着艾米莉和温迪上前几步，在对方抬头时出示了那枚昆汀子爵授予的铁制令牌。
男人的目光在令牌上停留片刻，随即抬起，快速扫过莱恩三人，“我是沃克尔，你是艾恩哈特男爵？”
他的声音沙哑但清淅。
沃克尔点了点头，接过莱恩递来的令牌核验后，在木板夹的某一行打了个勾。
“货物已经清点完毕，我们负责押送十二箱军械，另有五桶北境的烈酒是给凛冬城驻军的慰劳品。”
他语速平稳，“车队连护卫、车夫在内一共二十三人，你们编入后卫小组，负责殿后警戒，有问题吗？”
“没有。”莱恩回答得干脆。
沃克尔似乎对他的利落稍感满意，脸上也缓和不少。
“路上听指挥，灰雾堡到凛冬城走‘霜痕之路’主道，顺利的话十五天脚程。”
“但这条路不太平，林子里、荒原上，什么都可能窜出来。”他顿了顿，“子爵大人应该已经和你说过了，他调配了五位骑士扈从一同参与任务。”
“其中一个你似乎还认识。”
他朝车队中段扬了扬下巴。
莱恩顺着方向看去，果然看见了一个熟悉的身影，是兰斯。
结果还没等莱恩说话，温迪就先出声了，“是那个傲慢鬼！”
似乎是意识到自己的声音有点大了，她赶紧捂住自己的嘴，小心看向兰斯。
好在对方并没有听到，他今天没穿那套显眼的骑士扈从盔甲，而是一身便于行动的旅行装束，外套软皮甲，背着一面圆盾，腰间仍是那柄制式长剑。
他此刻正与另外三人低声交谈，那三人装扮各异。
一个裹着带兜帽的灰斗篷，身形瘦削，这打扮也太典型了，莱恩一眼就猜出来这位估计是个施法者。
另一个矮壮如桶，胡子编成辫子，肩扛一柄短柄战锤，似乎是一个矮人？
最后，还有个女人，红发扎成高马尾，背上交叉负着两把细剑，眼神冷冷的。
“这是骑士扈从？”莱恩打量着三人，嘴角抽了抽，忍不住吐槽。
除了兰斯，其他三人哪有半点骑士的样子。
“感觉骑士扈从就是个幌子，这些人象是子爵养的附庸。”艾米莉挪到莱恩身边，小声说道。
莱恩想了想，点头表示赞同，“也不知道子爵口中的两个职业者会是他们中的哪一位？”
似乎察觉到目光，兰斯转过头，与莱恩视线对上。
他脸上没什么表情，既无之前的倨傲，也看不出什么友善，只是平淡地点了下头，便重新转回去继续说话。
看来之前老管家的那番话还是起了点作用。
此时，温迪已经凑到艾米莉耳边，眼睛发亮地小声嘀咕：“那几个人的打扮满分唉，太好了，我的新故事又有素材啦。”
艾米莉无奈地轻轻拉了她一下，让她收敛点。
此时沃克尔抬头看了看天色，提高声音：“所有人最后检查车马捆扎！我们马上出发！”
队伍轻微地骚动起来，车夫们最后紧了一遍缰绳和货绳，护卫们检查武器弓弦。
莱恩三人则走向车队末尾那辆货车的后方。
货车由一名沉默的老车夫驾驶，车上油布捆扎严实，随着马匹挪动，里面传出金属部件轻微的碰撞声。
莱恩将重剑解下，靠在随手可及的货车挡板边，讲真的，这东西可真沉啊。
要不是力量属性加的够多，再加之每天练习圣光呼吸法，他还真耍不动这大家伙。
另一边，艾米莉检查了箭袋和长弓。
温迪则把她那本《骑士王传记》样书小心翼翼地塞进随身行囊内侧，嘴里还念念有词：“初版可不能磕坏了”
最后，车队在车夫的吆喝和马匹的响鼻声中，逐渐驶离了灰雾堡。
城外夯土大道逐渐开阔，沿着泰纳河支流的方向向北延伸。
路两旁是裸露的田垄和稀疏的林地，远处的山峰显得格外清淅，风都比城内凛冽了些。
这便是“霜痕之路”，连接北境九镇的帝国主干道之一。
路面由碎石和夯土混合铺就，十分宽阔，但多年车马碾压和风雨侵蚀，依然留下了深深浅浅的车辙沟痕。
据说这条路在帝国鼎盛时期曾铺设有石板，但漫长的年月和维护的缺失，让大部分路段恢复了土路的原貌。
车队保持着稳定的速度前行。
殿后的位置相对清闲，只需要留意后方与侧翼。
莱恩让艾米莉注意侧后方林地的边缘，自己则不时眺望道路前方与远方的地平线。
温迪起初还有些兴奋地东张西望，但没过多久就有些昏昏欲睡了，脑袋一点一点的。
近午时分，车队已离开灰雾堡周边相对安全的局域，进入一片丘陵与荒原交错的过渡地带。
植被变得低矮稀疏，露出大片灰褐色的土地和裸露的岩石。
风声也大了些，呼啸着掠过荒野。
就在这时，侧前方路边一片乱石堆后，突然窜出几道灰黄色的影子！
“警戒！”前方传来沃克尔短促的呼喝。
莱恩瞬间握住重剑剑柄，目光锁定。
是荒原鬣狗，大概五六只，瘦骨嶙峋，皮毛脏乱，口水从咧开的嘴角滴落。
它们显然不是第一次袭击车队，狡猾地分散开，试图从侧翼包抄，目标直指队伍中段装有粮食补给的货车。
护卫们迅速反应，弓箭手挽弓，持盾的战士向前踏步。
但未等箭矢离弦，一道红影已从车队中段掠出！