阳平关外，益州军大营。
法正看着斥候密报，笑了。
“张鲁中计矣。”
关羽亦大喜：“军师，何时攻关？”
“明日拂晓。”法正道，“张鲁分兵回援，关内空虚。翼德在南郑佯攻，吸引注意。我军全力破关，一战可定！”
关羽握紧青龙刀：“某亲率先登！”
“不。”法正摇头，“将军坐镇中军，鼓舞士气。先登之事，交与小将军。”
“坦之？”
“正是。”法正微笑，“小将军勇武，且需战功立威。此战若成，日后可独当一面。”
送战功？
关羽沉吟片刻，点头：“好。”
他唤来关平：“明日拂晓，你率三千敢死队，主攻东门。某率大军随后，破关后，直取南郑！”
关平单膝跪地：“末将必破此关！”
次日，天未亮。
阳平关守军连日大战，又分兵回援，剩下的兵力不足一万，大多疲惫不堪，且士气低落。
关平率敢死队潜至关下，架起云梯。
直到第一拨人爬上城头，警钟才响起。
“敌袭！敌袭！”
守军仓促应战。杨昂提刀冲上城头，大吼：“顶住！顶住！”
但益州兵如潮水般涌上。关平一马当先，连斩三将，杀出一条血路。
“破门！”他大喝。
敢死队冲下城楼，杀向城门。
杨昂急率亲卫拦截，与关平战在一处。
十回合后，关平一刀劈飞杨昂头盔，再一刀，斩其首级。
主将一死，守军大乱。
城门被打开，关羽率大军涌入。
阳平关破。
午时，关羽站在关城上，望着汉中腹地。
“传令，全军急行，直扑南郑！与翼德会师！”
“诺！”
五万益州兵如洪流，涌向汉中腹地。
沿途县城望风而降，无人敢挡。
三日后，兵临南郑城下。
张飞已在城外扎营，见关羽大军至，大笑出迎：“二哥！你可算来了！张鲁龟缩城里，俺攻了三次，没攻下来！”
关羽抚髯：“翼德辛苦。”
法正从营中走出，
关羽问:“军师下一步当如何？”
法正拱手：“南郑城高池深，强攻不易。但城中粮草不足，且军心已乱。可围而不攻，待其自溃。”
“要等多久？”
“短则五日，长则十日。”法正道，“张鲁已派使者向外求援，但曹操自顾不暇，刘骏引而不发，必不会来。待其绝望，或降或逃。”
关羽点头：“就依军师。”
益州军围城，日夜擂鼓呐喊，却不真攻。
城中，张鲁如热锅蚂蚁。
“援军呢？援军呢！”
杨松低头：“天师，曹军回信说己军大败，无力西顾。”
“废物！都是废物！”张鲁摔了茶盏，“刘骏呢？我已应他开放商路，他不是说过要助我？”
“刘骏使者昨日到了，说可提供粮草，大将文聘已阵兵边界，但他要天师开城迎接大军入城。”
“刘仲远想率大军进城？”张鲁瞪眼，“休想！”
“天师”杨松苦笑，“如今外无援军，内无粮草，军心涣散。再守下去，恐生变乱。”
张鲁颓然坐下。
良久，他问：“若降刘备他会如何待我？”
“刘备以仁义著称，或可保全性命。”杨松道，“但五斗米道恐难存续。”
张鲁闭上眼。
他毕生心血，都在五斗米道上。道统不存，活着有何意义？
“天师，还有一计。”杨松压低声音。
“说。”
“趁夜突围，往北投曹操。只要保住性命，他日或可卷土重来。”
张鲁睁眼：“能突出去？”
“可令东门守将夜袭关羽，我等率亲卫千人出西门，轻装快马，或可成功。”
这是要弃卒保帅？
张鲁挣扎片刻，咬牙：“好！准备突围！”
当夜子时，南郑东门悄悄打开，守将依令率兵夜袭益州军。
待到双方交战，西门洞开，张鲁、杨松率千余亲卫，驰出城门，往北而去。
但他们刚出城十里，前方火光骤起。
一支骑兵拦住去路。
为首者红脸长髯，正是关羽本人。
“张鲁，关某等你多时了。”
张鲁面如死灰。
原来法正料到他会突围，早令关羽伏兵在此。
“关关将军”张鲁下马，跪地，“贫道愿降愿降”
关羽冷冷看着他：“绑了。”
亲卫上前，将张鲁、杨松捆缚。
不多时，南郑城中得知张鲁逃跑，守军丧气，开城投降。
益州兵入城，汉中易主。
十日后，捷报传至成都。
刘备大喜，封关羽为汉中太守，张飞为巴西太守，固守两地。
汉中既得，益州便有了屏障，进可攻，退可守。刘备心安不少，但他不知道，此时班师途中，刘骏正看着汉中地图，嘴角含笑。
“文仲到哪了？”
诸葛亮道：“文将军在上庸佯攻数日，暗中掩护【打更人】潜入汉中，现按主公令，已退兵回襄阳。”
“好。”刘骏手指轻扣南郑，“给汉中商人传信——就说，生意照做，但眼睛放亮点。汉中一举一动，我都要知道。”
“诺。”
“还有。”刘骏顿了顿，“给曹操再送份礼。”
“主公是指”
“张鲁被擒，曹操少了一枚棋子。”刘骏笑道，“咱们把张鲁投降的消息，大肆宣扬。就说曹操见死不救，背弃盟友。让天下人都看看，跟着曹孟德，是什么下场。”
诸葛亮抚掌：“此计甚妙。可乱曹营人心。只怕曹操又要生气了。”
“哎，曹丞相肚子里能撑船，必不是如此小肚鸡肠之人！”
“哦”诸葛亮挑挑眉梢，与一本正经的刘骏对视一眼，尔后，两人嘴角渐渐上扬，最终哈哈大笑起来。
汉中易主的消息，像一颗石子投入平静的湖面，在天下间荡开层层涟漪。
而将这颗石子掷得最响、水花溅得最高的，是七日后发行的《淮安旬报》。
这一期的报纸用了整整四个版面来报道“汉中事变”。
头版头条，黑体大字触目惊心：
【汉中泣血：刘玄德恃强凌弱，曹孟德背弃盟友，五斗米道何辜？】
文章开篇先绘声绘色描述了阳平关的惨烈战事：
“关云长率数万铁骑，围阳平关十日。箭矢如蝗，擂木如雨，汉中儿郎血染关墙。守将杨昂力战不退，终被关平斩首。城破之日，关中士卒伤亡逾七千，妇孺哭声震野”
接着笔锋一转，直指刘备：