苏娜所说的“更隐秘的路径”，实则是幻市地下纵横交错的排水沟渠与部分废弃矿道、地窖联通形成的复杂网络。入口隐藏在一处看似堆放废弃杂物、实则设有简陋遮掩灵纹的破败小院井下。
井壁湿滑，借着上方投下的微弱天光，能看到粗糙的石壁上生满青苔，下方隐约传来潺潺水流声和一股混合着泥土、锈蚀与陈年积水的复杂气味。这味道并不好闻，宝儿小鼻子皱了皱，下意识往慕容晚晴怀里缩了缩。慕容晚晴轻轻拍抚他的背，低声道：“宝儿乖，忍一下，很快就好。”
南宫烨率先跃下，确认下方安全后，向上示意。慕容晚晴抱着宝儿，在南宫烨于下方接应下，轻盈落地。石虎等人与苏娜也紧随而下。
井下别有洞天，一条约莫半人高、需微微弯腰通行的石砌甬道向前延伸，一侧有宽约尺许、水流浑浊缓慢的水沟。壁上每隔一段距离，嵌着早已失去光泽、只能勉强反光的劣质萤石，提供着聊胜于无的照明。空气潮湿憋闷，但至少暂时远离了地面的纷扰。
“这条暗道是早年开采‘幽萤石’的矿工留下的，后来矿脉枯竭废弃，部分区段被幻市里一些见不得光的行当利用，也做紧急逃遁之用。”苏娜一边在前引路，一边低声解释，“知道的人不多，出口在幻市西南边缘，靠近风语峡谷的方向。只是里面岔路多，有些地方年久失修可能坍塌，需小心。”
一行人沉默前行，只闻脚步声、衣袂摩擦声和潺潺水声。宝儿似乎对这条幽暗的地下通道有些不安，小手紧紧抓着慕容晚晴的衣襟，另一只手捏着月萤石。石头散发出的柔和光晕，在这昏暗环境中显得格外醒目温暖，也稍稍驱散了周遭的阴森感。
南宫烨始终走在慕容晚晴侧前方半步，保持着随时能出手护卫的距离。他的感官完全放开，注意着前方、后方乃至头顶的动静。这地下的寂静，反而比地上的喧嚣更让人警惕。
走了约莫一刻钟，经过几个岔路口，苏娜都毫不犹豫地选择了方向。显然她对这条路颇为熟悉。
“苏娜姑娘似乎对幻市乃至这条暗道都很了解。”慕容晚晴忽然开口，声音在封闭的通道里轻轻回荡。
苏娜背影似乎僵了一下，随即放松，语气带着一丝复杂：“我……我在来大晟之前，曾奉父亲之命，在边境一带游历历练过一段时间，也负责……暗中查访一些事情。幻市是三教九流汇聚之地，消息灵通，难免多来过几次。这暗道，也是偶然得知。”她没有细说“查访”的具体内容，但慕容晚晴和南宫烨都心知肚明，必然与寻找沈静婉或其后人有关。
“令尊是离国大祭司？”南宫烨问得直接。
“……是。”苏娜这次没有回避，承认了，“祭司殿在离国地位超然，负责沟通天地灵性，维护灵纹传承，也……监察皇室血脉与圣物相关之事。”她顿了顿，声音更低，“皇帝陛下寻找那位大晟女子多年，祭司殿内部……对此事态度并非一致。父亲他……最初是反对的，认为异国血脉会玷污离国皇室灵能的纯净，也担心引来外患。但陛下极为坚持。后来，父亲见陛下多年来郁郁寡欢，后宫空悬，加之当年之事似另有隐情，才渐渐默许，并暗中派我出来查访。”
她的话印证了慕容晚晴之前的猜测，离国内部对于皇帝萧离执着寻找母亲一事，确实存在分歧和阻力。
“那今日袭击我们的灵纹会，以及姑娘提到的‘黑羽卫’，又分别属于哪方势力？”慕容晚晴追问。
苏娜脚步微顿，侧头快速看了慕容晚晴一眼，眼中闪过赞赏，似乎没想到她如此敏锐。“灵纹会只是幻市本地欺行霸市、搜罗些灵术皮毛的帮派，上不得台面，背后可能有些小贵族或不得志的灵纹学徒支持，但与祭司殿或皇权争斗无直接关联。他们今日纯粹是见宝起意。”她解释道，“至于黑羽卫……”
她语气凝重起来：“黑羽卫是离国皇室直属的暗卫与执法力量，直接听命于皇帝陛下。但……近年来，亲王萧桓殿下势力渐长，以其母族和部分军方力量为依托，对朝政干预越来越多。黑羽卫中，恐怕也并非铁板一块。至少，我此行遭遇截杀，对方能准确掌握我的行踪并动用一些非常规手段，很难说没有黑羽卫中某些人的‘默许’或‘疏忽’。”
亲王萧桓……这个名字再次被提起。慕容晚晴与南宫烨交换了一个眼神。看来，这位离国亲王，不仅是皇权的挑战者，也可能与他们将要面临的阻碍直接相关。
正说着，前方通道忽然变得开阔了些，出现一个类似小型溶洞的天然石室，顶部有裂缝透下几缕天光，地上散落着一些腐朽的木架和陶罐碎片，似乎曾有人在此短暂停留。石室另一端，则有三个黑黝黝的岔道口。
“在这里稍微歇息片刻吧，前面岔路需要仔细辨认一下。”苏娜说道，靠着一处相对干燥的石壁坐下，脸上带着一丝疲惫。之前的战斗和逃亡，对她消耗也不小。
慕容晚晴也抱着宝儿寻了块平整石头坐下，轻轻松了口气。南宫烨则示意石虎带人在几个岔道口警戒，自己走到慕容晚晴身边，很自然地伸手探了探宝儿的额头，又摸了摸慕容晚晴的手腕脉搏。
“我没事。”慕容晚晴抬眸看他，见他眉头微锁，眼底藏着关切，心头微软，“倒是你，方才动手，可有不适？”她记得他之前为救她和宝儿，在秘境中受过伤。
“早已无碍。”南宫烨放下手，在她身旁坐下，肩膀挨着她的，传递着沉稳的温度。他目光扫过石室，最后落在宝儿手中的月萤石上，“倒是宝儿这石头，今日动静不小。”
慕容晚晴也看向月萤石，若有所思：“苏娜说那是‘涤灵之力’，对低阶混乱灵纹有天然压制。宝儿的血脉灵能，似乎比我们想象的还要……特殊和强大。这究竟是福是祸？”
“是福不是祸，是祸躲不过。”南宫烨声音平静，却带着一股定鼎乾坤般的沉稳，“既是他与生俱来的，我们便护着他，教他如何掌控运用。至于觊觎之人……”他眸中寒光一闪，“来多少，解决多少便是。”
霸道的言语，却给了慕容晚晴最大的安心。她轻轻点头，将有些困倦的宝儿调整了一个更舒服的姿势，让他靠在自己怀中。
苏娜休息片刻，起身走向那三个岔道口，仔细辨认着石壁上几乎难以察觉的、可能是当年矿工留下的刻痕记号。看了好一会儿，她指着最右边那个：“应该是这条。另外两条，一条据说通往废弃的深处，可能坍塌；另一条……我印象中似乎靠近幻市一处黑市交易点，不太安全。”
然而，就在她话音刚落，众人准备起身之际——
“嗤！”
一声极其轻微、仿佛利物划破空气的锐响，从中间那条通道深处传来！紧接着，是一股极其阴冷、带着淡淡腥甜气息的微风，拂过石室！
“戒备！”南宫烨几乎在同一瞬间低喝，身影已如闪电般挡在了慕容晚晴和宝儿身前，目光锐利如刀，射向中间那条漆黑的岔道。
石虎等人也瞬间绷紧，武器出鞘，将慕容晚晴几人护在中心。
苏娜脸色骤变，失声道：“这气息……是‘影蝮’的毒涎味！那是豢养在……黑羽卫刑讯地牢附近的毒物！怎么会出现在这里？！”
中间通道深处，那阴冷腥甜的气息越发明显，黑暗中，似乎有悉悉索索的、令人毛骨悚然的爬行声，由远及近，越来越清晰！不止一只！