离开野松林，一行人并未前往近在咫尺的落霞镇，而是根据南宫烨的决断，在向导（一位沉默寡言、对西南山林了如指掌的老猎户）的带领下，折向西南，钻入了更为幽深险峻的莽莽群山。
这条路与其说是路，不如说是野兽和采药人踩出的痕迹。山势陡峭，林木蔽日，藤蔓纠缠，时常需要下马徒步，甚至由护卫在前方用刀斧开路。空气闷热潮湿，各种奇异虫鸣不绝于耳，散发着腐殖质和淡淡瘴气的混合气味。宝儿被南宫烨用特制的背带固定在胸前，小家伙倒是不怕，睁着乌溜溜的大眼睛，对头顶掠过的彩色大鸟和脚下突然窜过的蜥蜴充满好奇，时不时发出小小的惊呼。
慕容晚晴也换上了利落的登山装束，紧跟南宫烨身侧。她体质经过灵泉和自身调养远胜常人，但走这种山路也颇耗体力，额角很快沁出细汗。南宫烨时不时放缓脚步，或在她需要跨越沟坎时自然而然地伸手搀扶，或递过水囊。两人之间无需多言，默契自生。
“王爷选的路，果然‘别致’。”在一次短暂休息时，慕容晚晴接过水囊，忍不住轻声吐槽。她鬓发被汗水濡湿，粘在脸颊，却更添几分生动的丽色。
南宫烨正用匕首削着一根树枝，闻言抬头，看她略显狼狈却精神奕奕的样子，眼底掠过一丝极淡的笑意：“王妃若是觉得辛苦，我们可以回头去落霞镇住客栈。”
“那可不行。”慕容晚晴立刻摇头，环顾四周仿佛原始丛林的环境，“来都来了，岂能半途而废？再说，我觉得这儿比落霞镇有趣多了。”至少，这里应该没有楚世子“恰好”派来送东西的人。
南宫烨仿佛看穿她心思，哼了一声，没再接话，只是将削尖的树枝递给她：“挂着，省力些。”
又艰难行进了大半日，在日头西斜、山林光线开始变得昏暗朦胧时，前方带路的老猎户停下脚步，指着下方一处被浓雾半掩的山坳，用生硬的官话道：“到了，下面就是，雾隐村。”
众人循指望去，只见下方山谷中，隐约可见几十栋黑瓦木屋依山而建，错落分布，屋舍样式古朴，甚至有些歪斜，仿佛已存在了数百年。整个村落被一种乳白色的、流动的雾气缓缓包裹着，时隐时现，如同海市蜃楼。村口似乎有一株极为高大的、枝叶形态奇异的古树，树下隐约立着石碑样的东西。更远处，山坳深处，雾气最浓的地方，仿佛有什么巨大的阴影轮廓，看不真切。
“这雾……终年不散？”慕容晚晴微微蹙眉。这雾气看着并非寻常山岚，倒像是从地底或某些特定位置持续散发出来的。
老猎户点头：“是咧，祖辈传下来就说这儿叫雾隐村，雾很少散开，散了反而要出事。村里人也不常出来，外面人进去……也少。”他语气有些含糊，显然对这村子心存忌惮。
“进去看看。”南宫烨当机立断。既然来了，就没有退缩的道理。
下山的路更加难走，近乎垂直的陡坡需要借助绳索。等他们一行人终于踏上山坳底部相对平整的地面，来到村口那株古树下时，天色已经几乎完全暗了下来，只有西边天际还剩一抹惨淡的橙红。
近距离看，这株古树更加惊人。树干需数人合抱，树皮黝黑皲裂，仿佛铁铸，枝叶却是一种罕见的苍白色，在暮色和雾气中散发着微弱的、类似月萤石般的乳白光晕，将树下小片区域照亮。树下果然立着一块半人高的黑色石碑，碑面光滑，隐约刻着一些难以辨认的纹路，碑前还有一个石砌的小小平台，平台上有焚烧过的灰烬痕迹，以及一些已经干枯腐朽的、看不出原本形态的祭品。
整个村落寂静得可怕。没有炊烟，没有灯光，没有人声，甚至没有犬吠鸡鸣。只有那无处不在的、缓慢流动的雾气，和风吹过苍白树叶发出的沙沙声，如同低声絮语。
“这村子……没人住吗？”春华有些害怕地靠近慕容晚晴。
老猎户摇头：“有人的，只是这时候……可能都在屋里。”他自己也显得有些不安，不住地搓着手。
南宫烨示意护卫散开警戒，自己则走到石碑前，仔细查看上面的纹路。慕容晚晴也跟了过去，指尖轻轻拂过碑面。触手冰凉，那些纹路似乎不是雕刻，而是天然形成又经过人工修饰，蜿蜒扭曲，与之前见过的灵纹有相似之处，但更加古老、抽象，透着一股难以言喻的苍凉与神秘。
宝儿在南宫烨怀里，也睁大眼睛看着石碑，忽然小声说：“爹爹，这个石头……和梦里的光，有点像。”他指的是那苍白树叶散发的微光。
就在这时，一阵极其轻微、仿佛拖着脚步的沙沙声，从雾中传来。
众人立刻警觉。只见浓雾中，缓缓走出一个佝偻的身影。那是一个老妪，穿着几乎看不出原本颜色的深色衣裙，头发稀疏灰白，脸上皱纹深如沟壑，手里拄着一根虬结的、像是树根做成的拐杖。她走得很慢，眼睛似乎有些浑浊，却准确地“望”向了南宫烨和慕容晚晴的方向。
“外来的客人……”老妪开口，声音嘶哑干涩，像是很久没说过话，“雾隐村，很久没有客人来了。”
南宫烨上前一步，将慕容晚晴和宝儿稍稍挡在身后，语气平静却带着不容忽视的威严：“老人家，我们途经此地，想借宿一晚，不知可否行个方便？”
老妪的嘴角似乎极其缓慢地扯动了一下，像是在笑，又不像。“借宿……可以。只是雾隐村的夜晚，不太平。客人们，要守规矩。”她浑浊的眼睛在南宫烨怀里的宝儿身上停留了一瞬，那眼神极其古怪，像是探究，又像是……某种确认？
“什么规矩？”慕容晚晴出声询问。
“夜里，莫要出门。听到任何声音，莫要理会。尤其是……”老妪顿了顿，拐杖轻轻点了点脚下地面，“莫要靠近村后的‘祭潭’，也莫要……碰这‘魂引树’和‘无言碑’。”她指了指那株发光的古树和黑色石碑。
魂引树？无言碑？祭潭？名字一个比一个诡谲。
“我们只想借宿，不会打扰村中清净。”南宫烨应道。
老妪不再多言，转过身，用拐杖示意他们跟上：“跟我来吧，村里有空屋子，旧是旧些，遮风挡雨还行。”
一行人跟着老妪，踩着湿滑的石板小路，向雾中村落深处走去。两旁的黑瓦木屋门窗紧闭，悄无声息，但慕容晚晴能感觉到，那些看似空无一人的窗户后面，似乎有无数道视线，正透过缝隙，冰冷地、沉默地注视着他们这群不速之客。
老妪将他们带到村子中央一栋相对独立、也稍大一些的木屋前。“这里以前是守祠人住的地方，宽敞些，你们住吧。里面有灶，有柴，有水缸。记住我的话。”她说完，不再停留，拄着拐杖，慢慢又走回了浓雾里，身影很快消失不见。