北狄使馆内，烛火摇曳，映照出兀术王子深邃的面容。
他正襟危坐，听着属下详细汇报慈云观遭官府查封的经过，嘴角逐渐浮现出一丝玩味而冰冷的笑意。
“南宫烨动作倒是够狠，也够快。”兀术把玩着手中那枚温润的黑红玉石，语气中带着几分赞赏，几分警惕，“才刚与我们‘谈’完条件，转身就把他兄长麾下最得力的爪牙给斩了。这一手，明面上是肃清邪道、整肃法纪，实则是在立威，更是冲着我们来的警告。”
侍立在旁的黑袍随从低声询问：“王子，此事对我们的大计，究竟是利是弊？”
兀术目光深远，缓缓分析：“短期来看，南宫钰的势力受挫，他在朝中的话语权必会削弱，我们借助他实施的报复计划，恐怕要暂缓一步。但从长远计，大晟朝内部斗得越激烈，对我们北狄才越有利。”他略作停顿，指尖轻敲案几，“南宫烨此举，恰恰暴露出他急于掌控全局、清除异己的心态。这说明，‘赤月珏’的下落，于他而言同样紧迫。我们手中所掌握的……依然是他不得不重视的筹码。”
他沉吟片刻，随即下令：“传令我们隐于市井的耳目，暗中散出消息，就说慈云观一案实则是三皇子南宫钰嫉恨定北王功高震主，暗中勾结妖道，以邪术谋害忠良，最终被定北王识破诡计，一举剿灭。务必把京城的这潭水，搅得越浑越好。”
“是。”黑袍随从躬身领命，又禀报另一事：“另有一事。我们派往黑市暗中收购南疆古物与秘闻情报的人回报，近来另有几批人马也在探听类似的消息，出价极高，行事低调。其中一拨，隐约与三皇子府有所关联；还有一拨则行踪极为隐蔽，手法娴熟老练，绝非寻常江湖势力。”
兀术眼神骤然锐利：“哦？如此说来，除了我们与南宫钰，竟还有他人对‘赤月’秘事感兴趣？”他语气转冷，“严查！必须摸清这第三路人马的底细！”
静园之内，一片幽深寂静，唯有微风偶尔拂过院中墨兰，带来几不可闻的沙沙声响。南宫烁一袭素色长袍，正独自立于石桌之前，桌面上摊开一副棋局，他手持一枚玉质棋子，久久未落——原来是在与自己对弈，心思深沉，仿佛隔绝了尘世纷扰。
便在这时，一位老仆悄步走近，低声禀报：“殿下，慈云观已被定北王下令查封，那玄明妖道也已落网被擒。”老仆的声音里带着几分谨慎，似乎生怕扰了主人的思绪。
南宫烁神色不变，只淡淡应了一声“嗯”，目光仍旧凝注于棋盘之上，仿佛眼前这局棋比外界的风云变幻更为重要。他静立良久，眉间微蹙，像是在推演一步关系全局的落子。终于，他缓缓开口，语意深远：“山雨欲来啊……这风波，只怕才刚刚开始。”言罢，他将指间那枚棋子轻轻置于棋盘正中央的“天元”之位，这一落子，看似随意，却隐隐透出掌控全局的深意。
随后，他转向老仆，语气平静却不容置疑：“去将本王早年游历南疆时，所临摹的那几幅古老岩画和祭祀符号的摹本寻出来。”略作停顿，他又若有所思地补充道：“这些摹本记录了一些鲜为人知的秘辛，或许……对那位县主有用处。”
老仆闻言略显惊讶，显然未料到主人会在此际提及这些旧物，但他仍立即躬身应命，未有丝毫迟疑。
定北王府。
南宫烨与慕容晚晴正在清点从慈云观查获的证物，尤其是那些绘有“影巫”符号的皮卷和残页。
“这些符号，与母亲画上的、二皇子画上的，乃至北狄羊皮卷上的，都有相似之处，但更显扭曲、阴暗，充满了掠夺和控制的意味。”慕容晚晴仔细比对，“木清远前辈说的没错，‘影巫’一系，确实走上了邪路。这些残页上记载的毒术和害人方法，就是明证。”
“玄明老道不过是‘影巫’放在京城的一颗棋子，负责执行和一些初级研究。”南宫烨冷声道，“真正的核心，恐怕还在西南，甚至可能已经与三皇子达成了更深度的合作。我们必须尽快撬开玄明的嘴，问出他与三皇子联络的具体方式，以及他所知道的、关于苏兆谦父女的所有信息！”
就在这时，赵青匆匆进来，递上一份密报：“王爷，县主，风部兄弟在清理慈云观地窖时，在最底层一个极其隐蔽的夹墙里，发现了这个。”他手中捧着一个用油布包裹的、巴掌大小的扁平铁盒。
铁盒没有锁，但盒盖与盒身严丝合缝。慕容晚晴接过，小心地打开。里面没有机关，只有一张折叠得整整齐齐的、材质奇特的淡黄色皮革，展开后，上面用极细的墨线，绘制着一幅……地图？
地图描绘的似乎是连绵的群山和复杂的水系，其中几处地点用特殊的符号标记着。而在地图的右下角，有一行小字注释，并非中原文字，也非北狄或常见南疆部族文字，而是一种扭曲如虫、却又带着奇异美感的古老字符。
慕容晚晴看到那字符的瞬间，心头猛地一跳！这字符的“神韵”，与她血脉中感应到的某些波动，与宝儿画出的核心“灵纹”，隐隐呼应！
“这是……‘赤月巫教’的古文字？”她不敢确定，但直觉告诉她，这地图非同小可！
南宫烨也凑近细看，目光落在地图中央一处被特意圈出、旁边画着一弯红色残月标记的区域，沉声道：“这地图指向的，恐怕就是‘影巫’一系在西南的老巢，或者……是某个与‘赤月珏’密切相关的关键地点！”
慕容晚晴的手指轻轻抚过地图上那些奇异的符号，眼中闪烁着兴奋与凝重交织的光芒：“若真如此，这便是我们寻找‘赤月珏’、揭开‘影巫’阴谋的重要线索。只是，这地图上的文字和标记，我们尚需仔细研究，尤其是这非同寻常的古老字符，或许得找精通南疆古文字的学者来协助解读。”
南宫烨点头赞同，目光再次扫过地图，眉头微蹙：“时间紧迫，我们不仅要解开这地图的秘密，还得防备三皇子那边有所动作。他既然与‘影巫’有所勾结，定不会坐视我们找到关键证据。赵青，你立刻安排人手，秘密调查三皇子近期的动向，尤其是他与西南方向的联络。”
“是，王爷。”赵青领命而去，步伐匆匆，显然也意识到了事态的紧迫性。
慕容晚晴则将地图小心收好，抬头看向南宫烨：“王爷，我提议我们即刻启程，前往地图上标记的地点探查。一来可以验证地图的真实性，二来也能抢在三皇子之前，掌握主动权。”
南宫烨沉吟片刻，目光坚定：“好，就依你所言。但此行务必小心，‘影巫’一系手段阴狠，且西南地形复杂，我们需做好万全准备。你回去收拾行装，一个时辰后，我们秘密出发。”
慕容晚晴点头，转身欲走，却又突然停下，回头看向南宫烨：“王爷，此事是否要告知南宫烁殿下？他或许能提供一些有用的信息或帮助。”
南宫烨摇了摇头：“暂时不必。二哥虽有心助我们，但此事牵涉甚广，且涉及皇室内部纷争，知道的人越少越好。待我们有了确切进展，再与他商议不迟。”
慕容晚晴理解地点点头，转身离去，心中既有对未知挑战的期待，也有对即将展开的冒险的紧张。