来了！终于要进入关键环节了！所有人的耳朵瞬间像被无形的力量牵引般竖了起来，连背景中原本欢快流淌的音乐声也仿佛识趣地压低了几分，仿佛生怕打扰了这一刻的紧张与期待。
阿箬眼睛一亮，立刻挺直了背，像是终于等到表现机会，声音都欢快了几分：“回陛下！几个月前，阿箬在西南采药时，不小心闯入了黑苗的地界，被他们的追魂蛊追杀，差点就没命了！是恩公……是定北王殿下恰好路过，他武功高强，一下子就打跑了那些坏人，还……还给了阿箬一瓶伤药！”她说着，脸颊又红了，眼中满是崇拜的星光，“殿下就像天神下凡一样！阿箬的命是殿下救的，按照我们白巫族的规矩，救命之恩，一定要报答的！所以阿箬才来京城，就是想找到恩公，报答他！”
她叙述得简单直白，情感炽烈，将一个少女对救命英雄的崇拜和依恋展现得淋漓尽致。殿中不少年轻女眷听了，甚至对她生出一丝同情和羡慕——能得定北王相救，还真是……一段奇缘。
南宫烨的眉头却蹙得更紧。他当日不过是秘密回京途中，顺手处理掉几个碍事的黑苗杀手，至于那瓶伤药，不过是随身携带的普通金疮药，扔给这个被波及的少女免得她碍事而已。怎料到会引来如此麻烦的“报恩”？
“原来如此。”皇帝捋须，看向南宫烨，“烨儿，你倒是在外做了不少善事。”
南宫烨起身，躬身道：“父皇明鉴，儿臣当日不过是路见不平顺手为之。比作其他人我也会这样做，区区小事，不足挂齿，更不敢当‘恩公’之称。白巫族既有意交好，朝廷自当以礼相待，但个人之事，不必再提。”他的话清晰冷静，将“顺手为之”和“个人之事不必再提”咬得格外重，既撇清了关系，又暗示阿箬不应再纠缠。
阿箬脸上的光彩黯淡了一瞬，但随即又亮起来，执着地说：“对殿下是小事，对阿箬是天大的恩情！阿箬一定要报的！”
宝儿忍不住了，小声咕哝（这次声音稍微大了点，临近几桌都能听到）：“报恩就报恩嘛，干嘛老是盯着别人爹爹看……送点药材不就好了……”小家伙逻辑清晰，觉得报恩就该实在点。
慕容晚晴以袖掩唇，轻咳一声，掩饰笑意。这孩子，真是……一针见血。
南宫烨嘴角几不可察地抽动了一下，坐了回去，决定不再开口。跟这个一根筋的南疆少女，似乎讲不通道理。
皇帝哈哈一笑，打了个圆场：“知恩图报，是美德。不过阿箬姑娘，定北王事务繁忙，你的心意朕知道了。既然白巫族有意交流医药，不如这样，明日让太医院安排，你先在京城安顿下来，看看中原风光，与你族中商议药材往来之事，可好？”
这话给了阿箬一个体面的台阶，也暂时将她与南宫烨隔开。
阿箬虽然有些不甘心不能立刻跟着“恩公”，但皇帝开口了，她也不敢违逆，只得乖乖应下：“是，阿箬遵命，谢陛下安排。”只是坐下后，那目光还是时不时像小钩子一样，试图钩向南宫烨。
殿中气氛因这番对话微妙起来，有人暗自观察南宫烨的反应，有人则对阿箬的直率感到有趣。慕容晚晴轻轻碰了碰身旁的友人，眼神中满是戏谑，仿佛在说：“瞧这丫头，倒是执着得很。”友人回以一笑，低语道：“定北王这般人物，惹得少女倾心也是常理。”
德妃端坐在皇帝一侧，目光温和地扫过众人，最后落在阿箬身上，轻声开口：“阿箬姑娘初来京城，若有什么不适应的，尽可来寻本宫。白巫族与中原医药交流，亦是好事一桩，本宫也愿出一份力。”她的话语温婉得体，既展现了皇家的风范，又巧妙地缓和了现场的气氛。
阿箬闻言，连忙起身行礼，眼中闪烁着感激的光芒：“多谢德妃娘娘关怀，阿箬一定谨记于心。”她的声音清脆悦耳，带着几分南疆女子的特有的灵动。
这时，三皇子南宫钰。他端着一杯酒，脸上挂着惯常的温和笑容，声音不高不低，恰好能让御座附近的几人听清：
“父皇，今日盛宴，群贤毕至，儿臣见清平县主亦在席间，不由想起一桩趣闻。”他顿了顿，看向慕容晚晴，眼神意味深长，“听闻县主不仅医术通神，于商事一道亦是点石成金，名下产业日进斗金，富可敌国。更有趣的是，县主似乎与云溪寨，皆有些‘匪浅’的交情？短短时日，便能得异族如此倾心结交，这般手腕，实在令儿臣……叹为观止。”
这话听着是恭维，实则绵里藏针，暗指慕容晚晴一个女子，周旋于各方势力之间，行商敛财，结交外族，其心难测，其行可疑。瞬间，不少原本带着欣赏或好奇的目光，都染上了一丝审视和疑虑。尤其是那些恪守“女子无才便是德”的老古板，眉头已然皱起。
慕容晚晴尚未开口，坐在使节席中、一个身材魁梧、面容粗犷、身着北狄服饰的使者（北狄与北凉不同，是更北方的游牧强国，与大晟时战时和）却突然哈哈一笑，声如洪钟：
“三皇子所言极是！本使也早就听闻，大晟这位清平县主，是个了不得的妙人！医术嘛，或许真有几分，但这经商敛财、结交外邦的本事，恐怕才是真章吧？”他语气粗鲁，带着草原民族特有的直白和一丝不易察觉的轻蔑，“不过，我们北狄人最佩服有本事的人！县主既然这般能干，不如考虑考虑我们北狄？我们大王子英勇善战，正缺一位像县主这般能替他打理后方、积累财富的贤内助！总比留在你们这儿，被人猜忌来猜忌去强！”
此言一出，满殿哗然！这北狄使者不仅言语无礼，更是公然贬低大晟朝堂氛围，甚至隐含挑拨和离间之意！更重要的是，这已是继北凉王子之后，第二个在正式宫宴上对慕容晚晴“示好”（实为挑衅）的外邦使节！
皇帝的脸色沉了下来。南宫烨周身的气息瞬间冰封，眼神锐利如刀，射向北狄使者。席间不少武将已是怒目而视。
三皇子南宫钰眼底却掠过一丝不易察觉的得意，故作不悦地对北狄使者道：“使者慎言！清平县主乃我大栋梁，岂容你如此置喙？”
北狄使者浑不在意，反而挑衅般地看向慕容晚晴：“怎么，县主不说话？是觉得我们北狄配不上你，还是……心虚了？”
所有人的目光都聚焦在慕容晚晴身上。面对两国使节（一阴一阳）的“抬举”和本国皇子的暗讽，压力不可谓不大。