清泉观坐落于京西三十里外的翠微山腰，香火不算鼎盛，却因环境清幽、观主乃前朝隐退太医而颇受一些不喜张扬的京中贵人青睐。观后有一处不起眼的疏林，林中有几间供香客暂歇的朴素净室，此刻，其中一间内烛火如豆。
南宫烨盘膝坐在榻上，闭目调息。左臂的衣袖已被剪开，伤口重新敷上了夜枭紧急找来的金疮药，简单包扎。击杀“蝮叟”虽看似干脆利落，但那老毒物临死反扑的毒气与激烈交手对伤势的牵动，实让他消耗不小，体内气血翻腾，那被金针强行压制的阳毒也隐隐有躁动之势。夜枭守在一旁，身上也缠着几处绷带，气息粗重，但眼神依旧警惕。
窗外传来三声短促、两声悠长的鹧鸪鸣叫——约定的暗号。
夜枭精神一振，看向南宫烨。南宫烨缓缓睁眼，眸中虽带疲惫，却清明锐利：“是她们。去接应，小心警戒。”
夜枭点头，无声无息地滑出净室。
约莫一刻钟后，房门被轻轻推开。慕容晚晴率先步入，她已恢复了原本清丽的容貌，只是发鬓微乱，眼底带着长途奔波的倦色，但身姿依旧挺拔。她怀中抱着已然熟睡的宝儿，小家伙小脸上还带着泪痕，睡得却不安稳，时不时抽噎一下。
紧接着是木清远搀扶着阿衡，韩冲则背着依旧昏迷的影卫（老黑）。众人皆是风尘仆仆，衣衫多有破损污渍，阿衡脸色更是苍白得吓人，胸口那枚吊坠已被他小心收入衣内，不见微光。
南宫烨站起身，目光迅速扫过众人，见虽狼狈却都无性命之危，心下稍安，尤其在看到慕容晚晴和宝儿无恙时，眼底深处掠过一丝难以察觉的松弛。他的目光在慕容晚晴身上停留了一瞬，微微颔首，随即看向阿衡和昏迷的影卫：“伤势如何？”
慕容晚晴将宝儿小心放在屋内另一张简陋的榻上，盖好薄被，这才转身，语速清晰地汇报：“阿衡是脱力加轻微毒气侵扰，我已给他服了解毒宁神的丸药，静养即可。老黑伤势最重，失血过多，肋下伤口深，且残留黑巫毒力，我已做紧急处理，但需尽快施针用药，彻底清毒。木先生和韩冲多是皮肉伤和内力消耗，无大碍。”她边说，边已走到老黑身边，再次检查伤口。
“追兵情况？”南宫烨问向慕容晚晴。
慕容晚晴手上动作不停，头也不抬：“药庐那批，被阿衡的吊坠异变和我布下的毒烟阻了一阻，我们分散逃离后，他们似乎也分头追踪了。我一路借着山林地形和几处预设的误导痕迹，甩掉了跟梢的尾巴，沿途未再遇大股敌人。看来他们的主要注意力，还是被王爷您吸引过去了。”
南宫烨闻言，看向木清远。木清远点头证实：“晚晴姑娘所言不差。我们那一路虽也遇到零星搜查，但均有惊无险。阿衡的吊坠……后来再未发光，许是消耗过度。”他隐去了林中阿衡吊坠曾再次微微发热、指引他们避开一处疑似陷阱区域的小插曲，此事过于玄奇，且阿衡自己也说不清，暂且按下。
南宫烨目光转向窗外沉沉的夜色，沉吟道：“蝮叟伏诛，其同伙或死或逃。但京城方向，恐有更多眼睛。明日城门盘查必定极严，尤其是针对你我这般形貌、伤势之人。”
慕容晚晴此时已为老黑施针完毕，喂下一颗药丸，示意韩冲小心照看。她净了手，走到桌边，神色平静中带着惯有的冷静睿智：“所以，我们不能以现在这副模样进城。”
她打开随身携带的、看似普通却内藏玄机的药箱（实则是空间物品的掩护），取出数个瓶瓶罐罐和几套折叠整齐的粗布衣物。“易容，换装，分批入城。身份、路引、货物，都已准备妥当。”
众人目光聚焦于她。这位医术通神、智计百出的王妃，此刻俨然成了他们安然返京的最大依仗。
“王爷，”慕容晚晴看向南宫烨，“您的伤势最显眼，气质也最难遮掩。需受些委屈，扮作护送贵重药材却遭了山匪、伤了手臂的商队东家，面色需染些病黄，举止稍显虚浮。夜枭扮作您的忠仆兼车夫。”她取出一些特制的药膏和颜料。
南宫烨点头，并无异议。他深知此刻不是讲究的时候。
“木先生可扮作同行的老医师，神态从容些即可。阿衡便是您的药童，沉默寡言，低眉顺目。韩冲伤在暗处，可扮作护院武师，彪悍些无妨。老黑……”她看了一眼昏迷的影卫，“需安置在药材箱中，我会配好药物，确保他气息平稳，昏睡不醒，混在货里进城。”
“那我与宝儿呢？”慕容晚晴顿了顿，眼中闪过一丝微光，“我们扮作投亲的寡居妇人携幼子，与商队偶然同路，受其庇护一程。宝儿年纪小，容易引人怜惜，也便于掩饰。”
计划周详，考虑到了每个人的特点和可能遇到的盘查。众人皆无异议。
当下，净室之内便忙碌起来。慕容晚晴亲自动手，为南宫烨处理面部和手部细节，将那份属于王爷的冷峻威严掩去，添上商贾的圆滑与历经风霜的病弱。又为木清远、阿衡等人修整容貌，调配改变肤质、微调骨相的药泥。衣物也迅速更换，粗布麻衣，风尘仆仆，与京城外常见的行旅一般无二。
她自己则挽起一个寻常妇人的发髻，以铅粉淡化过于出色的眉眼，点上一颗不起眼的痣，换上素净的旧衣，顿时从清冷绝俗的神医变成了一个面容清秀却带着淡淡愁苦、需要抛头露面谋生的年轻妇人。宝儿也被轻轻唤醒，懵懂间被娘亲换了身打补丁却干净的小袄，小脸被抹上些许灰土，成了个惹人怜爱的小泥猴。
待到天光微熹，一支小小的、看起来再普通不过的行旅队伍，已然准备停当。一辆半旧的青篷骡车（清泉观暗中提供），车上堆着几个散发药材气味的大木箱（内藏玄机），南宫烨（易容后的“陈掌柜”）半靠在车厢里，左臂吊着，脸色蜡黄。夜枭（“老忠”）坐在车辕，木清远（“李大夫”）和阿衡（“哑童”）坐在一旁。韩冲（“韩护院”）牵着另一匹驮着简单行李的骡子。慕容晚晴（“苏娘子”）则牵着宝儿，走在车旁，与队伍保持着既不太近也不太远的距离，仿佛真是偶然同路。
众人彼此对视，若非早知道底细，几乎认不出对方。慕容晚晴的易容术，已臻化境。
“进城之后，分散前往预定的安全屋。‘陈掌柜’与‘老忠’去西市‘永盛药材行’后院；‘李大夫’带‘哑童’去东城‘济世堂’旁小巷；‘韩护院’护送‘苏娘子’母子去南锣鼓巷槐树胡同第三家。”慕容晚晴低声最后确认路线和暗号，这些都是楚瑜世子与靖西侯府通过密信预先安排好的据点，绝对可靠。
“务必小心。京城此刻，怕是比山林更危险。”南宫烨（陈掌柜）的声音也压低了几分，带着沙哑。
众人肃然点头。
队伍在晨雾中启程，沿着官道，不疾不徐地向着巍峨的京城方向行去。
果如所料，城门处的盘查异常严格。守城兵卒瞪大眼睛，仔细核查每一份路引，打量每一个行人的面貌、衣着、行李，甚至盘问来京目的、投亲何处。
轮到他们这队“商旅”和“孤寡”时，兵卒先是被药材气味熏得皱眉，仔细查验了“陈掌柜”那盖有西南某州府印章（伪造得足以乱真）的路引和货单，又见其确实带伤，盘问了几句遭匪细节，“陈掌柜”应对得体，哀叹时运不济。“李大夫”在一旁帮腔，言谈间透出医者仁心与对世道的感慨。兵卒见无甚破绽，又见“哑童”怯生生躲在老大夫身后，“苏娘子”牵着脏兮兮的宝儿，一副楚楚可怜模样，挥挥手便放行了。甚至有个年长些的兵卒还好心提醒“苏娘子”，南锣鼓巷那边近日不太平，早些找到亲戚安顿。
有惊无险，一行人顺利混入了京城。
入城后，按照计划，队伍在第一个岔路口自然分开。“陈掌柜”的骡车往西市而去，“李大夫”带着“哑童”拐向东城，“苏娘子”母子在“韩护院”的陪同下，走向南锣鼓巷方向。彼此没有多余的眼神交流，如同真正的陌路人。
慕容晚晴牵着宝儿，走在熟悉的京城街道上，心头却无半分松懈。街道依旧繁华，人流如织，叫卖声不绝于耳，但她敏锐地察觉到，巡街的武侯和便衣暗探比往日多了不少，空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑感。茶馆酒肆中，隐约可闻关于“宫闱”、“圣体”的窃窃私语，又迅速被更大的喧嚣盖过。
她低垂着眼帘，如同所有为生计奔波的普通妇人，带着孩子，在“韩护院”的护卫下，穿过条条街巷，最终悄无声息地融入了南锣鼓巷深处那株老槐树旁的寻常小院。
几乎在同一时刻，西市“永盛药材行”后院，东城“济世堂”旁小巷的静谧小院，也都迎来了各自“不起眼”的客人。
厚重的城门在他们身后缓缓合拢，将一路的追杀、血腥、诡谲暂时关在了城外。然而，所有人都知道，真正的风暴，正在这九重宫阙之内酝酿。他们安然潜回，只是拉开了另一场更为凶险、关乎帝国命运的帷幕。