内室之中，暮色愈发深沉，最后一点天光被厚重的窗纸吞噬，只有门缝外隐约透进前堂一点摇曳的灯火余光，勉强勾勒出桌椅和人影的轮廓。
空气凝滞，带着丝线特有的微尘和一种紧绷的、仿佛一触即发的寂静。
李胥吏脸上那变幻不定的神色隐在昏暗里，唯有偶尔转动时，眼白反射出微光，显露出他内心的激烈挣扎。
晴雯抛出的诱饵——那本牵扯到“户部”、“江南漕运”、“灰色产业”的密账——如同投入深潭的巨石，在李吏员心中激起了巨大的波澜。
他的眼神时而锐利如鹰，试图从晴雯平静无波的脸上找出欺诈的痕迹；时而又闪烁着难以抑制的贪婪与野心，仿佛已经看到了凭借这份“功劳”攀上高枝、飞黄腾达的景象。
风险与机遇在他脑中激烈地搏杀。
直接吞并铺子，固然能得些眼前实惠，但得罪了这手握隐秘的女子，万一她狗急跳墙，后果难料；而若能与她合作，拿到那些真正能触动上层神经的罪证，那他李三就不再是区区一个只能敲诈商户的胥吏了！
时间一点点流逝，每一息都显得格外漫长。
晴雯屏住呼吸，面上维持着镇定，袖中的手却已微微汗湿。
终于，李吏员喉咙里发出了一声轻微的、仿佛下定决心的咕哝声。
他向前微微倾身，压低了声音，那双精明的眼睛在昏暗中紧盯着晴雯，每一个字都带着审慎的试探：“你。。。当真记得那密账里的关键？关于。。。户部哪个大人？具体是何人？数目几何？”
他需要更确切的信心，来支撑这场豪赌。
揭发已定罪的罪臣更多罪状，是稳妥的立功途径。
晴雯知道不能全部交出底牌，但必须给予足够的真实信息以取信于人。
沉吟片刻，仿佛在努力回忆，然后才缓缓开口，声音轻得如同耳语，却字字清晰：“民女记得不甚周全，但其中一笔，似乎与一位姓华的员外有关，此人常往来于金陵与京城，名义上是做丝绸生意，实则。。。与户部某位主事。账目上记载，连续三年，每年通过不同的钱庄，有一笔不下五千两的银子，以‘干股分红’的名义，从贾赦老爷名下一个不起眼的田庄庄子流出，最终去向。。。指向的正是那位主事的外宅。”
她刻意选择了贾赦以及与这位户部主事相关的信息，一方面贾赦罪行确凿，已是阶下囚，攀咬他不会引起过多反弹和风险；另一方面，涉及户部主事，揭发此事更能彰显“功劳”。
“户部。。。主事。。。华员外。。。五千两。。。”李吏员低声重复着这几个关键词，眼睛越来越亮。
这些信息具体、指向明确，绝非凭空捏造！
心中已然信了八分，一股热流猛地窜上心头。
若能坐实贾赦行贿户部官员，这绝对是能在上司、甚至更高层面前露脸的大功一件！
“好！好！”李吏员连说了两个好字，语气中带着压抑不住的兴奋，但他很快又冷静下来，恢复了那副精明的模样，“不过，单凭你一面之词，空口白牙，本吏如何取信于人？你又如何保证，事后能将那密账副本，或者更确切的信息交出来？”
“李爷明鉴，”晴雯不慌不忙地回应，“民女如今自身难保，岂敢虚言诓骗？那密账副本藏匿之处极为隐秘，民女若此刻交出，便是自绝生路。但民女可以向李爷保证，只要李爷能确保两个女子的性命，待此事风头稍过，民女安全无虞之时，定将副本关键部分抄录奉上，助李爷立此大功！”
“两个女子的性命？”李吏员眯起了眼睛，他心中已有猜测。
晴雯抬起头，目光坚定，一字一句地说道：“确保王熙凤和平儿——性命无忧！”
室内再次陷入短暂的沉默。
李吏员眉头微蹙，手指无意识地敲击着桌面。
王熙凤是此案的关键人物之一，更是窝藏甄家财物的直接责任人，其罪责不轻。
晴雯看出他的犹豫，补充道：“李爷，并非要您免除她的罪责。她贪墨中饱、行事严苛，自有律法裁决。民女所求不多，只望李爷能运用关系，做到三点：第一，确保她在狱中不受额外的私刑折磨，能撑到审判之日；第二，在案卷文书流转、乃至过堂之时，能否‘巧妙’地暗示或引导，将她部分罪责归于‘受命行事’、‘迫不得已’，或凸显其曾‘主动检举’贾赦等其他罪臣？这其中可操作的空间，李爷您应当比民女更清楚。”
她顿了顿，观察着李胥吏的神色，见他并未反驳，才缓缓说出第三点，“第三，请务必保住她身边丫鬟平儿的性命。平儿知晓内情，更是关键人证。只要她们主仆活着，民女这里，关于贾珍父子在铁网山围猎时那些‘不法逾制’的细节，以及他们与某些江湖匪类往来勾结的证据。。。自然会源源不断地，通过稳妥的渠道，送到李爷手中。”她再次抛出一个诱饵，将贾珍的罪名具体化，并暗示后续还有更多。
李胥吏的眼睛彻底亮了。
他盯着晴雯，仿佛在重新评估眼前这个女子的价值。
她不仅手握关键证据，而且心思缜密，提出的要求看似艰难，却恰恰卡在了他这种胥吏能够利用规则漏洞、施展手段的范围之内。
在案卷上做点手脚，在传递消息时“点拨”一下狱卒，在堂审记录时“润色”几句供词。。。这些本就是他这类人的看家本领！
用这些手段，换取实实在在的、能助他升迁的功劳，这买卖，太划算了！
一个活着的王熙凤，确实比死了的有用。
关在狱神庙又不是刑部大牢，要保她性命，还是有操作空间的。
平儿只是奴仆，捎带着的，好说。
他仔细权衡着其中的利害关系——用一份可能扳倒贾赦、甚至牵连到户部清吏司主事的惊天罪证，换取一个罪妇的性命担保，这买卖，怎么看都是他赚了！
至于贾珩那边，随便找个借口搪塞过去便是，一个破落旁支，还能翻起什么浪花？
还未等李李吏员开口，晴雯目光清澈带着一丝疑虑，直视着李胥吏：“李爷，非是民女不信您。只是。。。此事关系重大，民女需知，李爷究竟有何门路，能在这等钦案中，护住两个关键人犯的性命？若李爷只是虚言应付，民女交出罪证，岂不是自断臂膀，最终人财两空？” 她必须确认，对方不是信口开河，而是真有操作的可能和能力。
李胥吏被这直白的质疑问得一怔，随即脸上闪过一丝被冒犯的不悦，但更多的是对晴雯谨慎的认可。
他哼了一声，身体微微后靠，带着点显摆又带着点隐秘的得意，低声道：“哼，你倒是谨慎。也罢，告诉你也无妨，免得你以为我李三空口白牙。”
他凑得更近了些，声音几乎细不可闻，“刑部江西司的王主事，专司案牍归档、文书流转，是我嫡亲的堂姐夫！都察院那边，负责抄录案卷的陈书办，是我拜把子的兄弟！这案子但凡经过他们手的文书，多少都能‘斟酌’一二。再者，狱神庙管女监的牢头婆子，年前她儿子惹了官司，是谁帮她摆平的？嗯？”
他顿了顿，观察着晴雯的反应，见她眼神微动，知道她听进去了，才继续道：“不敢说能翻云覆雨，但在案卷里‘忽略’掉一些对王熙凤不利的旁证，或者在记录口供时，‘遗漏’几句关键的攀咬，在牢里让她们少受些零碎折磨，打点上下，拖延些时日，等到风头过去。。。这些关节，爷们儿我还是能疏通一二的！更何况，那王熙凤自己难道就是个傻的？只要让她知道外面有人打点，她在里面自然知道什么该说，什么不该说！这活路，不就来了？”
这番话说得既有具体的人脉关系，又有操作手法的暗示，虽然依旧有夸大的成分，但确实点出了胥吏阶层在司法体系中的那种“县官不如现管”的微妙能量。
他们或许无法决定最终判决，但绝对有能力在过程中施加影响，尤其是在“保命”这个相对底线的目标上。
晴雯听完，心中快速权衡。
她无法完全核实这些关系的真伪，但对方能如此具体地说出部门和职务，至少说明他对这套流程极为熟悉，并非全然吹嘘。
对于目前的她来说，这已经是能找到的、最有可能接触到并愿意交易的“内部人士”了。
她脸上的疑虑渐渐散去，转化为一种下定了决心的凝重，微微颔首：“李爷既然有此门路，民女便放心了。民女所求不多，正如方才所言，确保她们主仆在狱中不受私刑折磨，能在文书口供上予以方便，最终保得性命即可。”
“呵呵，明白人！”李胥吏见终于取信于她，脸上露出了笑容，“那你答应我的。。。”
“李爷放心，”晴雯接口道，“关于贾赦行贿周御史的详细时间、银钱往来渠道，以及贾珍在铁网山围猎时逾制僭越、结交匪类的具体证据线索，民女会尽快整理成文，通过稳妥的渠道奉上。”
“好！爽快！”李胥吏一拍大腿，“既如此，这事就这么定了！后续联络，我会让我一个信得过的侄子，在每日巳时左右，扮作走街串巷的货郎，在雯绣坊后门叫卖针线。你若有事，或是有‘东西’要交给我，就在窗口摆一盆水仙花作为信号，他自会寻机与你接触。。”他站起身，志得意满地整理了一下衣袍，“前堂那个贾珩，我来打发。你好自为之！”
交易在试探与权衡中达成。
李胥吏转身推开内室的门，带着一丝掌控局面的得意离去。
晴雯独自留在昏暗的室内，心中并无多少轻松。
与胥吏合作如同与虎谋皮，她交出的“罪证”是真，但后续能否真正保住凤姐和平儿，依旧充满变数。
必须抓紧时间，尽快找到安首领，借助贺青崖旧部的力量，才能增加更多的筹码和保障。