宁国府被查抄的阴影，如同浸骨的寒冰，将荣国府最后一点残存的暖意也冻结了。
白日里那雷霆般的撞门声、隐约的哭嚎、兵甲铿锵，虽已沉寂，却像烙印般刻在每个人心头，挥之不去。
入夜后，府内死寂得可怕，连风声都带着呜咽，仿佛有无数冤魂在雪夜里游荡。
东小院内，灯火比往日更加黯淡。
炭火盆里的银霜炭即将燃尽，只余几点微弱的红光，挣扎着驱散不了那无孔不入的寒意。
凤姐并未卧床，她穿着一身半旧的绛紫色绸袄，外头松松罩着件玄狐皮坎肩，靠坐在暖炕的大引枕上。
连日的忧惧与病痛让她清减了许多，脸色苍白，眼下带着浓重的青影，但那双丹凤眼却并未浑浊，反而在跳动的烛光下，闪烁着一种被逼到绝境后异常清醒、甚至带着几分狠厉的光芒。
她手中无意识地摩挲着一支赤金点翠的簪子，那是她往日里常戴的，如今看来，竟有些恍如隔世。
平儿端着一盏刚炖好的参汤进来，脚步轻得几乎听不见。
她将汤碗放在炕几上，看着凤姐那强撑精神的模样，心头一酸，低声道：“奶奶，用点汤吧，好歹提提神。”
凤姐没有看那汤碗，目光却落在平儿身上。
平儿穿着素净的藕荷色袄子，身形似乎也比往日单薄了些，脸上带着难以掩饰的疲惫与惊惧，但眼神依旧温顺而坚定。
这个自小跟着她，陪她经历无数风浪，帮她打理大小事务，甚至在她病中也不离不弃的丫头。。。
凤姐心中百感交集，有愧疚，有不舍，更有一种必须做出的决断。
她深吸一口气，将手中那支金簪放下，又缓缓从手腕上褪下一对沉甸甸的绞丝虾须镯，再从妆奁的一个小抽屉里，取出一个锦囊，倒出几件小巧但成色极好的金玉戒指、耳坠，零零总总，堆在炕几上，发出细微的清脆声响。
“平儿，”凤姐开口，声音因久未说话而有些沙哑，却异常平静，“这些东西，你拿着。”
平儿愣住了，看着那堆在烛光下闪烁着温润光泽的首饰，这些都是凤姐平日里惯用的，虽非价值连城，却也是上好的物件，更是凤姐作为管家奶奶体面的一部分。
她不明所以，惶惑道：“奶奶。。。您这是做什么？这些是您日常要用的。。。”
“日常？”凤姐嘴角扯出一抹极淡的、带着无尽嘲讽的弧度，“如今还有什么‘日常’？东府的下场，你也看到了。下一个，就该轮到我们了。”她目光锐利地看向平儿，“我如今是泥菩萨过江，自身难保。这些身外物，留在身边，不过是便宜了那些抄家的官差，或是填了那无底洞似的公中亏空！你拿去！”
她将那些首饰往平儿面前推了推，语气带着不容置疑的命令，却又透着一丝难以察觉的哽咽：“找个机会，悄悄的，把这些换成实在的银钱。你的身契。。。我早前就寻由头消了你的奴籍，只是没告诉你。你拿着银子，远远地离开这地方，找个安稳人家，或是投靠你远处的亲戚，好好过你的下半辈子去！”
平儿如遭雷击，猛地抬起头，眼中瞬间蓄满了泪水，她“扑通”一声跪倒在炕前，抓住凤姐的衣角，声音颤抖得不成样子：“奶奶！您。。。您要赶我走？！我不走！我哪儿也不去！”
凤姐看着跪在眼前的平儿，心头如同被针扎一般，但她硬起心肠，厉声道：“糊涂！你留在这里做什么？等着跟我一起下大狱？等着被发卖？还是等着给这破败家族陪葬？！我王熙凤这辈子，争强好胜，算计人心，临了临了，难道还要拖着你一起死不成？！拿着东西，给我走！”她说着，胸口因激动而微微起伏，一阵呛咳涌上喉头，她强行压下，脸色更白了几分。
“我不走！”平儿哭喊着，泪水汹涌而出，死死攥着凤姐的衣角，仿佛一松手就会失去一切，“奶奶！我跟了您这么多年，从王家到贾府，风里雨里，什么时候撇下过您？您风光时，我跟着您；您如今艰难，我就更不能走！下大狱怎么了？发卖怎么了？是刀山火海，我也跟着您一起去！您别想撵我走！”
她仰起脸，泪眼模糊地看着凤姐，那目光里没有一丝一毫的犹豫与算计，只有全然的忠诚与誓死相随的决绝：“奶奶，您就让我跟着您吧！没了您，我平儿活着还有什么意思？那些银子，那些安稳日子，我不要！我只要跟着奶奶！”
凤姐看着平儿那满是泪痕却异常坚定的脸，听着她这字字泣血的誓言，那强装的坚硬外壳终于出现了一道裂痕。
她眼圈一红，鼻尖发酸，猛地别过头去，不想让平儿看到自己瞬间软弱的模样。
她何尝不知平儿忠心？何尝愿意让她跟着自己受苦？可这滔天大祸，前途未卜，她实在不忍。。。
“你。。。你这傻丫头。。。”凤姐的声音带着难以抑制的颤抖，她伸出手，想将平儿拉起来，指尖却也在发颤，“跟着我。。。只有受苦的份儿。。。”
“我不怕苦！”平儿就着她的手站起身，依旧紧紧挨着炕沿，用袖子胡乱抹了把眼泪，语气反而平静下来，带着一种认命般的坚定，“只要能在奶奶身边，什么样的苦我都不怕。奶奶，您别赶我走，求您了。这些东西，”她看了一眼炕几上的首饰，“您收起来，或许。。。或许日后打点用得上。就算真到了那一步，咱们主仆二人，也好有个照应。”
凤姐定定地看着平儿，看了许久许久。
烛火噼啪一声，爆开一个灯花。
她终是长长地、深深地叹了一口气，那口气里带着无尽的疲惫，却也带着一丝被温暖到的动容。
将那些首饰一件件，慢慢地又收回了锦囊里，只留下最初那支赤金点翠簪子，轻轻插回了自己略显松散的发髻上。
“罢了。。。罢了。。。”她喃喃道，声音里透着一丝认命，也透着一丝并肩作战的决然，“既然你执意要留下。。。那便留下吧。只是前路艰险，你。。。莫要后悔。”
“平儿绝不后悔！”平儿斩钉截铁地说道，眼中重新焕发出光彩，那是找到主心骨后的坚定。
主仆二人相顾无言，却在彼此眼中看到了同样的东西——那是对未知命运的恐惧，更是对彼此不离不弃的承诺。
窗外，风雪依旧，寒意彻骨。
但这东小院一隅，因着这誓死相随的温情，似乎驱散了些许绝望的阴霾，生出一点微弱却顽强的生机。
接下来的路会更加难走，但至少，她不是一个人。