秋意渐浓，连日的阴雨终于暂歇，天空却仍是灰蒙蒙的，像一块洗不净的旧布。园子里的残花败叶黏在湿漉漉的青石板上，透着一股衰败的气息。
凤姐的精神略好了些，能勉强起身在榻边坐一会儿，但脸色依旧苍白得吓人，眼底的血丝未退，仿佛轻轻一碰，那强撑起来的精神气儿就会散去。
这日晌午过后，平儿悄悄引着一个人，从通往大观园的角门进来，避开人多的路径，七绕八绕，来到了凤姐院后的抱厦。
来人正是刘姥姥。
刘姥姥今日显然是精心收拾过的，穿着一身半新不旧的靛蓝布裙，头发梳得整整齐齐，挽了个髻，插着一根素净的银簪子。
许是知道要进府，脸上带着惯有的、略带些拘谨和讨好的笑容，但那笑容底下，却藏着一丝不易察觉的忧虑和探寻。
她手里紧紧攥着一个蓝布包袱，里面鼓鼓囊囊，像是些乡下的干菜、野味。
“给姑奶奶请安了！”一进门，刘姥姥便要跪下磕头。
“快扶住姥姥！”凤姐的声音带着病后的虚弱，却努力维持着平和，“自家人，不必行此大礼。平儿，看座。”
平儿连忙扶起刘姥姥，将她让到窗边一张铺着软垫的机子上坐下。又亲自斟了一碗温热的茶递到她手里。
刘姥姥双手接过，连连道谢，目光却忍不住悄悄打量凤姐。
见她形销骨立，往日里那双顾盼神飞的眼睛也失了神采，心下不由一沉，脸上的笑容也收敛了几分，带上了真切的关心：“姑奶奶这是。。。身子可大安了？瞧着清减了不少，可要好生将养才是。”
凤姐勉强笑了笑，那笑容在她瘦削的脸上显得格外脆弱：“劳姥姥挂心，不过是偶感风寒，将养几日便好了。今日请姥姥来，是有一件极要紧的事，思来想去，唯有托付给姥姥，我才能放心。”
刘姥姥闻言，立刻挺直了腰板，将手里的茶碗轻轻放在旁边的矮几上，神色变得郑重起来：“姑奶奶有什么事，尽管吩咐！只要是姥姥我能办到的，绝无二话！当年若不是府里姑奶奶和老太太、太太们怜老惜贫，我们一家子还不知道怎么熬过来呢！这份恩情，姥姥我一直记在心里头！”她说着，眼圈微微有些发红，显然是动了真情。
（凤姐：这乡下婆子，虽没见过大世面，难得的是有一颗知恩图报的真心。如今这府里，锦上添花易，雪中送炭难，也唯有她这等质朴之人，或许还能指望一二。）
凤姐对平儿使了个眼色。
平儿会意，走到内室，取出一个用普通蓝布包裹得严严实实的长条木匣，又拿出几张折叠好的契书。
她将东西放在凤姐手边的炕几上，然后默默退到门口，留意着外面的动静。
凤姐的目光落在那个木匣和契书上，眼神复杂，有决绝，有不舍，更有深沉的忧虑。
她伸出手，指尖微微颤抖地抚摸着木匣冰凉的表面，半晌，才深吸一口气，看向刘姥姥，声音压得更低：
“姥姥，实不相瞒，近来府里。。。风声不大好。我这身子骨又不争气，最放心不下的，就是巧姐儿。”提到女儿的名字，凤姐的声音里带上了难以抑制的哽咽，她停顿了一下，强压下翻涌的情绪，“我私下里，给巧姐儿在京外置办了点微薄产业，是个小田庄，还有一间铺面，地契房契都在这里。”
她将那份地契和房契推到刘姥姥面前，又打开木匣，里面是另一份同样写有“贾巧姐”名字的田契和几张数额不小的银票。
刘姥姥虽然不识字，但见那契书上盖着鲜红的官印，纸张挺括，又听说是给巧姐小姐置办的产业，心知此事非同小可，脸上的神色更加肃穆，连呼吸都放轻了。
凤姐继续道：“这田庄，在京郊西南五十里外的柳安庄。这份，是地契。这份，是旁边阜成门大街一间绸布铺的房契。这些银票，是庄子和铺面未来一年的用度，以及。。。以防万一的应急之需。”
她每说一句，刘姥姥的心就往下沉一分。
她虽是个村妇，却并非不通世事，凤姐这般如同交代后事般的安排，让她清晰地感受到了那股山雨欲来的危机。
“姑奶奶。。。”刘姥姥的声音也有些发颤。
凤姐抬手止住她的话，目光灼灼地盯着她，带着孤注一掷的恳求：“姥姥，今日我将这些托付于你，并非要你现在就做什么。只求你替我，暗中做个照看人。”
“若。。。若将来府里一切安好，风平浪静，你只当没有今日之事。这些契书，你需得藏在绝对稳妥之处，绝不可让第二人知晓，连板儿、青儿也不能说。”凤姐的语气异常严肃。
“若。。。若真到了那万不得已的地步，府里出了什么我抵挡不了的大事，”凤姐的声音艰涩，几乎是一字一顿，“有人拿着我的亲笔信物，或是平儿、晴雯她们任何一个去找你，求你庇护巧姐，求你动用这些产业保全她。。。姥姥，我求你，看在往日的情分上，看在那孩子还那么小的份上。。。”
她说到这里，再也抑制不住，泪水盈满了眼眶，却倔强地没有落下：“求你，拉我的巧姐儿一把！这田庄、这铺面，便是她安身立命的根本！这些银钱，便是她活下去的倚仗！我王熙凤这辈子，没怎么求过人，今日，我求你了，姥姥！”
说着，凤姐竟挣扎着，要从榻上起身给刘姥姥行礼。
“使不得！使不得啊！姑奶奶！”刘姥姥吓得魂飞魄散，慌忙从机子上弹起来，抢步上前，一把扶住凤姐，自己也顺势跪倒在她榻前，老泪纵横，“姑奶奶！您快别这样！折煞老婆子了！”
她紧紧握着凤姐冰凉的手，仰着脸，泪水顺着布满皱纹的脸颊滚落，语气却是前所未有的坚定：“姑奶奶您放心！您信得过我刘姥姥，把姐儿的命根子交到我手上，这是天大的恩情和信任！我刘姥姥对天发誓！”
她猛地举起右手，神色庄重：“只要我刘姥姥还有一口气在，必定豁出这条老命，也要护住巧姐小姐，护住这些产业！东西在我就在！东西没了，我刘姥姥也没脸活了！定不负姑奶奶今日所托！”
（刘姥姥：天爷啊！这是到了什么地步了！连琏二奶奶这样厉害的人物，都要做这样的打算。。。巧姐儿那么玉雪可爱的一个小人儿。。。放心！放心！就算拼了这条老命，我也绝不能辜负了姑奶奶！这比金山银山还重的托付啊！）
看着她涕泪交流却眼神坚定的模样，听着她发自肺腑的誓言，凤姐心中那块压得她喘不过气的巨石，仿佛被撬动了一丝缝隙。
她反握住刘姥姥粗糙的手，泪水涟涟，喃喃道：“好。。。好。。。有姥姥这句话，我。。。我就能稍微闭一闭眼了。。。”
平儿在一旁早已泣不成声，此刻也上前，对着刘姥姥深深一福：“姥姥，大恩不言谢。。。平儿在这里，也替我们奶奶和姐儿，谢谢您了！”
刘姥姥忙不迭地扶起平儿：“平姑娘快别这样，这都是我该做的，该做的！”
凤姐让平儿将刘姥姥扶起，重新坐下。
她仔细交代了如何辨认柳安庄的位置，庄头李老汉的姓名特征，以及万一需要联系时，如何通过韩铮或者叶妈妈传递消息。
每一处细节，她都反复叮嘱，生怕有所遗漏。
刘姥姥听得极其认真，努力将每一个字都刻进脑子里。
最后，凤姐让平儿将蓝布包袱重新包好木匣和契书，银票则分开让刘姥姥贴身藏好。
又将自己腕上一对成色普通的银镯子褪下来，递给刘姥姥：“这对镯子不值什么钱，姥姥拿着，或当或卖，也算是个信物。”
刘姥姥推辞不过，只得收下，郑重地揣进怀里。
一切交代妥当，窗外天色已近黄昏。
刘姥姥不敢久留，将那个蓝布包袱紧紧抱在怀里，如同抱着世间最珍贵的宝物，再次向凤姐保证了一番，才由平儿悄悄领着，沿着来路，神不知鬼不觉地送出了府。
望着刘姥姥消失的背影，凤姐脱力般瘫软在引枕上，浑身都被冷汗浸透了。
但她的眼神，却比之前多了几分难以言喻的复杂情绪，有卸下重担的虚脱，有托付成功的微茫希望，更有对未知命运的深深恐惧。
（巧姐儿。。。娘的乖囡。。。娘能为你做的，都已经做了。。。剩下的，就看老天爷肯不肯给我们娘俩一条活路了。。。刘姥姥。。。但愿我没有看错人。。。）
平儿送人回来，见到凤姐这般模样，心疼不已，连忙上前伺候。
“奶奶，您这又是何苦。。。”平儿的声音带着哭腔。
凤姐闭上眼，无力地摆摆手，声音轻得像一缕烟：“值得。。。为了巧姐，都值得。。。”
暮色渐浓，将房间内的最后一丝光亮也吞噬殆尽。
主仆二人相对无言，只有无尽的担忧与那微弱的、寄托在远方的希望，在沉沉的黑暗中交织、蔓延。