周一的哈斯商学院，晨光清澈如洗。
林婉推开教室门时，艾米丽正背对着她整理资料，肩胛骨在米色针织衫下随着动作微微起伏。听到开门声，艾米丽转过身——
晨光从她身后的大窗涌进来，勾勒出纤细的身形轮廓，也照亮了她脸上明亮的笑容。
和她手腕上新鲜的墨迹。
两个深黑色的中文字：“自由”。
笔画遒劲有力，横平竖直间透着古典的庄重。边缘皮肤还泛着淡淡的红，像是刚愈合的伤口，又像是某种宣言的余温。
林婉轻轻握住她的手腕。指尖触到的皮肤有些微肿，摸上去温热，能感觉到皮下墨迹的轻微凸起。
“周末纹的。”艾米丽转动着手腕，让字迹在光线下更清晰，“纹身师是个华裔老太太，七十多岁了，在奥克兰开了四十年店。她说这个字体叫‘宋体’，很古典，是印刷书报用的字体。”
普丽娅走进教室时，目光立刻被吸引。她放下厚重的金融学课本，走过来，眼睛盯着艾米丽的手腕。
“疼吗？”她问，声音很轻。
“没我想象中的疼。”艾米丽坦率地说，伸出另一只手轻轻抚摸那处纹身，“像被蜜蜂蜇了很多下，持续不断。但能忍受。老太太一边纹一边跟我聊天，讲她年轻时从广东移民来的故事。”
上课铃响了。
林婉坐回座位，翻开笔记本电脑。屏幕亮起，自动跳出一个未完成的文档：小组项目进度表，截止日期用红色标注。
自由有很多种形态。对艾米丽来说，是将宣言刻在皮肤上，用疼痛和永久来确认选择。对普丽娅来说，是在传统与自我之间那条狭窄的缝隙里，寻找呼吸的空间。她的自由更隐蔽，更小心翼翼。
林婉点开文档，开始修改第三部分的财务预测模型。光标在excel表格间跳动，数字在屏幕上重新排列。
同一时间，宠物诊所的候诊室里飘着淡淡的消毒水味。
约瑟夫坐在浅蓝色塑料椅上，胸前背着灰色宠物包。背包的透明观察窗里，奇奇正专注地盯着墙上的一幅画——画上是几只卡通猫在钓鱼，鱼竿弯成可笑的弧度，鱼比猫还大。
陆云深早上出门前特意交代：“今天该带奇奇打疫苗了。”他好不容易才从奇奇的黑名单里出来，把这件事推给了毫不知情的约瑟夫。
约瑟夫站起来，背包随着动作晃了晃。奇奇在里面不满地“喵”了一声，爪子抵住观察窗内侧。
诊室里，兽医是个戴眼镜的年轻黑人女性。她接过奇奇放在不锈钢检查台上，动作轻柔。“你好啊，小家伙。”她挠了挠奇奇的下巴。
奇奇的耳朵向后撇成飞机耳，琥珀色的眼睛紧盯着托盘里闪着冷光的针筒。当艾玛医生拿起酒精棉球时，它整个身体往约瑟夫方向缩，白色的小爪子勾住检查台边缘，指甲都伸出来了。
“没事的，很快就好。”艾玛医生温柔而坚定地按住它。
针头刺入的瞬间，奇奇僵住了。不是挣扎，而是完全的静止——琥珀色的眼睛瞪得滚圆，瞳孔放大到几乎占满整个虹膜。接着它发出一声短促的“喵！”，不是疼痛的惨叫，更像是震惊的质问。
“好了好了。”艾玛医生松开手，迅速在它后颈贴了个圆形小贴纸，上面印着蓝色的猫爪印，“你很勇敢，都没怎么动。”
奇奇立刻跳回宠物包，动作快得像一道黑白闪电。它在包里转过身，背对诊室，尾巴紧紧卷着身体，浑身散发着“我被背叛了”的强烈气息。
约瑟夫付了款，接过疫苗证明——一张粉色的硬纸卡，上面盖着诊所的钢印。离开诊所时，他隔着背包的透气网轻轻拍了拍：“晚上给你开罐头，金枪鱼味的，你最爱的那个牌子。”
背包里传来一声闷闷的“喵”，尾音拖得有点长。
下午三点四十分，约瑟夫把车停在哈斯商学院附近的十五分钟临时车位。他调整了一下胸前的背包带——奇奇已经恢复了精神，正透过观察窗好奇地打量校园里的行人。
商学院的大楼里很安静。约瑟夫找到林婉下午课程的教室，后门虚掩着一条缝。他悄悄推开——
讲台上，教授正在讲解波特五力模型，激光笔的红点在白板的复杂图表上游走。林婉坐在第三排靠窗位置，低头在笔记本上快速记录，棕红色卷发在颈后松松扎成低马尾。
下课铃响起，机械而清脆。
艾米丽第一个走出教室，怀里抱着几本厚厚的教材。她看见约瑟夫，眼睛一亮，目光落在他胸前的宠物包上，嘴角扬起一个灿烂的、毫不掩饰的笑。
“嘿，”她压低声音，用手肘轻轻碰了碰刚走出来的林婉，“看谁来了。”
林婉抬起头。
约瑟夫站在走廊的日光灯下，光线从他头顶洒下，金发在光晕里泛着柔和的色泽。胸前背包里的奇奇正用爪子拍打观察窗，发出轻微的“啪啪”声。
“它今天打疫苗了。”约瑟夫走过来，自然地接过林婉肩上的帆布包，“表现得很勇敢，只叫了一声，连爪子都没伸。”
“真的？”林婉凑近观察窗。奇奇看见她，立刻“喵喵”叫起来，声音又软又委屈，眼睛睁得圆圆的——和刚才在诊所里那声震惊的质问完全不同。
约瑟夫笑着摇头：“奇奇很聪明。在诊所时那眼神，简直像在说‘我这辈子都不会原谅你’。”
回家的路上，奇奇被允许从背包里出来。林婉抱着它坐在副驾驶座，猫咪安静地趴在她腿上，爪子轻轻勾着她的牛仔裤布料。
“它生气了多久？”林婉问，手指梳理着猫后背光滑的皮毛。
“从诊所到停车场，大概十五分钟。”约瑟夫转动方向盘，“然后看见一只松鼠在树上跳，就忘了这回事，盯着看了五分钟，被我强制带走了。”
林婉把帆布包放在玄关柜上，罕见地宣布。
“今晚我做饭。”她说。
约瑟夫正把奇奇从宠物包里放出来，闻言挑了挑眉：“需要我当助理吗？？”
“需要。”林婉走向厨房，打开冰箱，“有鸡胸肉、青椒、土豆、鸡蛋……可以做宫保鸡丁，青椒土豆丝，再蒸个鸡蛋羹。汤的话，西红柿蛋花汤。”
她把鸡胸肉拿出来解冻，又从储藏室找出干辣椒和花椒。约瑟夫负责洗菜，水龙头开到中等水量，哗哗作响。
奇奇跳上厨房岛台，在安全距离外找了个位置趴下——足够近以便监督，足够远以避免被飞溅的油点波及。它似乎已经完全原谅了白天的“背叛”，此刻正专注地舔着前爪。
林婉切鸡丁的动作很熟练。刀刃与砧板接触，发出均匀而快速的“哒哒”声。鸡胸肉被切成大小均匀的立方体，在碗里堆成小山。
约瑟夫在旁边削土豆皮。他手法生疏但认真，削皮刀的角度时陡时平，削出来的皮有的厚如书页，有的薄如蝉翼。偶尔有一小块土豆肉随着皮被削掉，他会“啧”一声，假装无事发生。
热锅，倒油。油温升高时，林婉放入一小把花椒和剪成段的干辣椒。厨房里立刻爆出辛香的气息。
奇奇打了个响亮的喷嚏，整个身体抖了抖。它站起身，在岛台上转了个圈，最后决定这里不宜久留，轻盈一跃跳到地板，小跑着去了客厅。
五点半，三个菜已经摆在餐桌上。宫保鸡丁红亮油润，鸡肉块裹着薄薄的芡汁，花生米散布其间。青椒土豆丝清爽脆嫩。鸡蛋羹盛在白色瓷碗里，表面光滑如镜，只在中心滴了几滴生抽和香油。
电饭煲显示保温状态，米饭的香气混在菜香里。
“还差一个汤。”林婉说，从冰箱拿出两个西红柿和三个鸡蛋。
五点四十五分整，前院传来熟悉的汽车引擎声。轮胎碾过碎石车道，引擎熄火，钥匙插入锁孔转动。
门开了。
陆云深走进来，领带松了一半，斜斜地挂在脖子上。西装外套搭在手臂上，白衬衫的袖口卷到小臂中间。他停在玄关，鼻翼微动——“好香。”他说，声音里带着明显的疲惫，但尾音上扬。
林婉正把西红柿蛋花汤盛进白色汤碗里，红色的西红柿块和嫩黄的蛋花在清汤中浮沉。约瑟夫在摆餐具：三副白色骨瓷碗筷，三把汤勺，在暖黄色餐桌灯下摆得整整齐齐。
“欢迎回家。”林婉说，没有回头。
陆云深走到她身后，很轻地抱了她一下——手臂环过她的腰，下巴在她发顶蹭了蹭。“今天是什么日子？”他问，声音压得很低，“我忘了什么纪念日吗？”
“不是什么日子。”林婉关掉灶火，转过身，手里还拿着汤勺，“我刚好想做饭——就这样。”
奇奇从客厅跑进来，在陆云深腿边绕了一圈，尾巴高高竖起。它仰头“喵”了一声，声音响亮，似乎在汇报今天的遭遇。