林叶立在城墙上，目光沉沉地望着湖面上那一片狼借，直到林强一步步走上前来，脸上是掩不住的愧色。
“强叔，是出什么事了吗？怎么现在就回来了？”林叶语气关切。
林强低着头，低声说道，“少爷，我有愧所托。我们在河道遇到了一只二流蛇形妖兽。
死了一名队长，几名不入流的队员，还有一些船工。”
他顿了顿，声音更低：“想尽了办法，也没能击杀它，只能先回来了。”
林叶眉头紧皱，“二流妖兽？当初制定清理计划时，我们考虑过这种情况。
虽说在水中三流武者吃亏，但队里有七八名三流武者，合力合围，应当能击杀，也不至于出现这么大的伤亡。”
“确实是这样，我们一开始也这么想。”林强抬起眼，带着几分不甘。
“五名三流队长一起上，原本十拿九稳。可这次遇到的蛇形妖兽不一样。
它身披坚厚鳞甲，船上的弓弩根本伤不到它。
体长三丈有馀，体型巨大，三流武者虽能伤它，却都造不成致命伤。
再加之它会释放遍布水域的毒雾，让下水的武者浑身麻痹。
死去的队长就是因此行动迟缓，被它一口咬中。”
“而且，它还百毒不侵。我们尝试用毒削弱或驱赶它，也毫无用处。”
林强说到这里，偷瞄了林叶一眼，似有难言之隐，便住了口。
“强叔，还有什么不能说的？在我面前还有什么需要隐瞒的吗？”林叶看着他欲言又止的神情说道。
林强咬了咬牙道，“少爷，这妖兽虽强，但毕竟我们人多，三流武者也有6、7人，只要齐心合力，拼着伤亡耗也能耗死它。
可这次我发现，护卫队只能打顺风仗。
那些队长一见有了伤亡，明显生出抵触，不愿再下水搏杀。
这也是我们这次失败的一个重要原因。”
林叶心中了然。
领地是林家的，其他家族为了赏赐可以出力，但真到损兵折将时，他们首先考虑的是自家存亡。
毕竟三流武者一死，对于领地的小家族来说便是伤筋动骨。
这是人之常情，也是他早有预料的事。
正因如此，他才想培养家族的力量。
把剩馀镇子交给旁系管事，让他们通过管理积累资源、培养更多武者，减少对外援的依赖。
“好了，这事我心里有数。”林叶挥了挥手，“先考虑怎么对付这只二流妖兽吧。”
他继续问道：“那这妖兽就没有什么弱点吗？”
“护卫队没人认得它，也就不知道有什么弱点了，两次进攻都没试探出弱点。
我们也不敢反复强攻，怕它缠上我们。
况且天色将暗，士气又低，只好先撤回来。
一是回来修整修整，提升一下士气，二是想弄清它的底细，知道它的弱点，下次再动手。”
“好，让护卫队先回家休整。”林叶果断下令，“我召集其他家族的人，一起辨认这妖兽，找出它的弱点。”
他当即吩咐杂役去请各家族家主、孙乾、捕头等人，随后带着林强下了城墙，朝坞堡大厅走去。
坞堡大厅中，众人围着案几，目光都落在那张根据林强等人记忆画出的蛇形妖兽图样上。
墨线勾勒出的巨蛇三丈有馀，身形粗壮，鳞甲纹理依稀可见，狰狞中透着压迫感。
林强在一旁细细描述着它的特性，水战灵活、鳞甲坚厚、弩箭难伤、能释放麻痹毒雾、百毒不侵。
众人听完，一时陷入沉默，面面相觑，却无人能说出这妖兽的来历。
林叶看着众人的神情，心中已然明了，这些县城的小家族，平日记载的不过是黑风狼、铁牙野猪这类常见妖兽，突变而成的奇种他们没机会接触，更遑论辨识。
这二流妖兽超出他们的认知，实属正常。
站在一旁的孙乾，看着林叶的表情，上前一步，躬身道：
“禀爵爷，这蛇形妖兽我们确实不曾见过，但我知道谁或许认得。”
“是谁？”
孙乾胸有成竹道，“清远剑派。剑派历史悠久，典籍浩如烟海，必定藏有各类妖兽的秘录，说不定就有此兽的记载。”
“剑派的人？我也是剑派的人，我怎么不认识。”林叶心中暗忖。
可转念一想，原主自入剑派便埋头苦练，鲜少涉猎与武功无关的杂学，没见过这类记载并不奇怪。
他点点头道，“好，我去问剑派，看他们是否知晓此兽的来历与弱点。”
还是那个扩建的小院，还是那棵树下，石桌上摆着茶具。
刘正华拿着画中的妖兽图样，仔细辨认了半天，眉头紧皱。
“我也不认识……看着倒象是重鳞锁蟒，浑身鳞甲密布，弩箭难伤。可重鳞锁蟒没有毒，也不是它。”
“可以问问王师兄，”站在一旁的刘程英插话道，“他平时最爱看这些杂书，什么妖兽图志、异种考，他都翻得熟。”
“哦，倒也是。”刘正华笑了笑。
“王家那小子，不光武学天赋高，人也聪慧，就是喜欢看这些杂书，眈误了不少功夫。为此，他爹小时候没少打他，不然他早就突破二流了。”
林叶心中一动，便去找正在练武的王青。
院角的演武场上，王青一招一式沉稳有力，周身气息节节攀升，隐约要突破二流了，到时便是真传弟子了。
“恩，比我强多了，但比我还晚一步。”林叶心中暗自得意。
自己因为契约道兵巢穴，早就是真传弟子了。
“这是碧毒寒蚺，二流妖兽，我也没见过，只在书上看到过”
王青看着画中的妖兽，几乎是一眼就认了出来，语气肯定，“怎么，你们碰到了？”
林叶点了点头，“是，我们在清理河道的时候碰上了。因为不认识它，被它的毒麻痹，死了一个三流武者。”
王青闻言，伸手拿起图样仔细端详，看着墨线勾勒的蛇形轮廓。
更麻烦的是，它对多数毒素有抗性，用毒反噬不了。”
他顿了顿，“你们当时在水里和它缠斗，三流武者本就吃亏，加之麻痹，几乎等于送上去挨咬。死一个，不奇怪。”
王青放下图样，看向林叶。
“它的弱点，书中提过，一是眼部与口腔内侧鳞甲较薄，可用利器直刺；
二是虽毒抗高，但连续以烈火或高温炙烤，会让它鳞甲间隙的黏液失效，动作迟滞。
只是这两种法子，都得近距离拼命，风险不小。”