林叶从议事堂出来后，便被门派安排到砺剑峰居住。
从今日起，他已是真传弟子，不再住外门或内门的寻常院落，而是享有专为真传弟子开辟的静修之所。
砺剑峰的山势峻而不险，林木疏朗，清泉绕阶，空气里总带着一股磨砺剑意的锐利与澄净。
门派给他安排的是一处僻静小院，院中种着几株青竹与一株老梅，屋舍比他半年前在内门时住的小院宽敞许多，陈设也更为精致，连床榻桌椅都透着沉稳的木质香气。
想起自己当初真传试炼失败，被派往外门历练，如今却因契约巢穴的机缘，以“外门执事”身份重回真传之列，也算是一种“曲线救国”。想到这，他不禁一笑。
翌日清晨，林叶早早赶往议事堂。
到时，堂内已站着不少人，有穿灰衣的外门弟子，有穿黑衣的内门弟子，还有几位青衫真传弟子，个个气息沉稳，显然都是精挑细选出来的。
人群中，林叶一眼认出刘英萍的哥哥刘英鹏，还有半年前在真传试炼中击败自己的王青师兄。王青见到林叶，眼中闪过意外，刚想上前说话，却被堂外一声通传打断。
“掌门到！”
楚怀溪掌门在前，内门长老刘正华在后，步履沉稳走入光线略显昏暗的议事堂。
众人立刻止住低语，垂手侍立，躬身行礼。
掌门走到中央落座，刘正华则站到人群前列。
“诸位，昨日剑派下达了一份紧急任务，你们都是应召而来。本次任务为期一年，若有现在退出的，可自行离去；待我说完任务详情，便不可退出，必须今日随队出发。”
众人闻言，有的神色淡然，有的紧锁眉头，却没有一人离开。
“很好。”掌门环视一周，“林叶，你到前面来。”
林叶依言走到前排，众人随之回头望向他。
“这是半年前下山的外门执事林叶，他在庆阳府襄县契约了一个道兵巢穴。众所周知，道兵巢穴事关重大，北匈也虎视眈眈。现需你们护送他返回襄县，并在林家坞驻扎一年，保护坞堡与巢穴。一年后，根据个人意愿决定是否继续驻守，剑派会派人轮换。”
掌门目光锐利：“可有异议？”
“没有异议！”众人齐声应答。
“此次由内门长老刘正华带队，四名真传弟子协助，其馀人听从调遣。”
掌门顿了顿，“现在出发，山门口已备好行装与马匹。”
“掌门放心，我必带大家完成任务！”刘正华朗声道，率先迈步。
一行人迅速来到山门，换下剑派服饰，改穿事先备好的、看不出身份的杂色便服，且不统一，以利隐蔽。
为防引人注目，队伍分成两批：刘正华、四名真传弟子与林叶先行，其馀人稍后出发。
六日疾行，林叶等人骑快马日夜兼程，终于抵达襄县境内。越是靠近林家坞，林叶的心弦便绷得越紧——自己离开已有十二日，母亲以“闭关”为由掩饰，不知是否有人察觉异样。
远远望见坞堡轮廓时，他暗暗松了口气，一切如常，旗帜依旧在夜风中舒展，未见慌乱迹象。
按照路上商议的方案，林叶与刘正华下马。刘正华使出步法流云踏月步带着林叶。
流云踏月步作为清远剑派一流上品的步法，在林叶看来，已经属于轻功的范畴。由一流境界的刘正华施展出来，哪怕带着一个人，依旧身形如流云般轻盈变幻，踏地无声，在月色下疾行而不留痕迹。
二人借着夜色，避开巡逻的族人，悄然靠近坞堡，顺利潜入，未被任何人发现。
四名真传弟子则按计划在附近指定地点藏匿，等待后续的内门弟子与杂役弟子抵达，形成外围掩护。
进入堡内，刘正华凭借轻功在堡中绕了一圈，脚步轻盈无声，目光扫过各处要道与暗角，确认没有埋伏、没有异样，这才朝林叶点了点头。
两人一路潜行，避开巡逻的族人与岗哨，来到林叶母亲李氏的屋外。
林叶深吸一口气，低声道：“娘，我回来了。”
话音刚落，门“吱呀”一声立刻被打开，李氏一脸惊喜地站在门口，看样子她一直守着，也没睡好，生怕错过。
林叶和刘正华反应极快，几乎在她开门的瞬间便闪身进了屋。
“弟妹，又见面啦。”刘正华笑着拱了拱手。
李氏眼中闪过一丝不确定，仔细打量他：“你是刘大哥？”
“是我。林叶契约了巢穴，剑派派人来守护，我就主动报名来了。”
“谢谢，谢谢……”李氏眼框微红，“当年还没好好谢你的大恩，让林叶成了剑派的内门弟子。”
“这是我该做的。”刘正华叹了口气，“当年我得知消息时，林贤弟已经……唉。”
林叶压下心中情绪，转而问道，“娘，我走的这些天，没出什么事吧？没人察觉出异常吧？”
李氏摇头：“没什么异常。我对外说你闭关了，每天按时给你送饭菜，磐石蟾卫也一直守在门口。族里人忙着马场的事，也没空细问。”
她顿了顿，“就是你林强叔来问过一次，说发现地道有人动过的痕迹。我说是我检查地道情况，他就没再多问。”
林叶闻言暗暗松了口气。
林强是值得信赖的人，不然以他三流武者的实力，这些年若真有野心，自己未必能顺利回来掌家。
“好，娘，那我和伯父现在先回房，明天再公开说我出关。”林叶交代道。
两人避开族人耳目，回到林叶在坞堡内的小院。
林叶搬开床榻，心下微紧，探头朝床底看去。巢穴安然无恙，气息依旧沉稳，没有被人触动的痕迹。
他和刘正华对视一眼，彼此都松了口气。
“既然没事，我这几天就不露面，在暗处保护你，接下来按计划行事。”刘正华看着林叶满脸疲惫，语气温和，“你也早点休息吧。”
林叶点头，目送刘正华隐入暗处，自己则靠在床沿，长长的出了一口气。