王里正那双三角眼死死盯着赵砚，仿佛要将他从里到外剖开看个清楚。破屋里一时间只剩下寒风呼啸的声音。
赵砚强撑着虚弱的身体，毫不退缩地迎上对方审视的目光，手心却已沁出冷汗。他在赌，赌这个胥吏心里有鬼，赌那瞬间闪过的模糊字迹并非幻觉。
几息之后，王里正脸上的肌肉抽动了一下，忽然扯出一个极其难看的笑容：“呵呵，赵老弟，你这是说的什么话？我王有财办事，向来是依足朝廷法度，账目清楚，岂怕核查？”
他话锋一转，语气却微妙地缓和了些许：“不过嘛……念在你家刚遭了大难，儿子也确实是为国捐躯，我若逼得太紧，倒显得不近人情了。”
他背着手，在逼仄的屋里踱了两步，目光扫过瑟瑟发抖的周大妹和李小草，最终又落回赵砚脸上：“这样吧，赵老弟，我再给你宽限……五天！就五天！五天内，你若能凑齐十五两银子，这事便算了了。若是凑不齐……”
他顿了顿，声音压低，带着一丝威胁：“到时候，可就别怪哥哥我按规矩办事，谁也挑不出理来！你们好自为之！”
说完，他冷哼一声，狠狠瞪了赵砚一眼，带着两个还有些摸不着头脑的帮闲，转身离开了破败的院子。
直到脚步声远去，周大妹和李小草才仿佛被抽干了力气，瘫软在地，捂着嘴低声啜泣起来，既是后怕，更是为那遥不可及的十五两银子感到绝望。
“公爹……五天，五天时间，我们哪里去弄十五两银子啊……”周大妹抬起泪眼，声音哽咽。那可是十五两，足够庄户人家紧巴巴过上一年多的巨款！
赵砚也是身心俱疲，刚才全凭一股意志强撑，此刻危机暂退，虚弱感和眩晕感再次袭来。他靠在冰冷的土墙上，缓缓喘息。
“银子的事，我来想办法。”他声音沙哑，却带着一种奇异的镇定，“先弄点吃的，生火，取暖。”
家里最后那点糠麸，混着雪水，煮成了一锅照得见人影的稀粥。三人分食后，身上总算有了些许暖意，但饥饿感依旧如影随形。
柴火所剩无几，屋里比外面暖和不了多少。赵砚知道，当务之急是弄到柴火和食物，否则别说五天，今晚都可能熬不过去。
他拿起墙角那把锈迹斑斑的柴刀，对两女道：“我出去一趟，看看能不能找点柴火。你们关好门，谁叫都别开。”
“公爹，您还病着，天快黑了，外面又冷……”李小草担忧地说。
“待着也是冻死饿死。”赵砚打断她，裹紧了身上那件唯一厚实点的破旧外袍，推门走进了暮色沉沉的寒风中。
记忆里，村子附近能砍的柴火早就被搜刮一空。他深一脚浅一脚地往后山走，寒风如刀，刮在脸上生疼。大地干裂，目光所及，一片荒芜，连点绿色都看不见。
走了近一个时辰，才到了一片相对偏僻、尚有零星枯枝败叶的山坳。他捡起一根枯枝，挥动柴刀砍去。
就在柴刀接触枯枝的瞬间，他眼前猛地一花，一个极其淡薄的、半透明的方框一闪而过：
【枯枝：零碎木质，易燃不耐烧，价值低廉。是否收取？】
赵砚动作一顿，心脏狂跳！不是幻觉！之前看到王里正木牌上的字，不是幻觉！
他集中精神，心中默念：“收取！”
手中的枯枝瞬间消失不见。同时，他感觉到一个难以言喻的“空间”出现在感知中，那根枯枝正静静躺在里面。空间一角浮现几行小字：
【杂物：枯枝（零碎）】
【估值：不足一文】
【可操作：储存（需支付微薄仓储费，按日计）/售卖（系统自动估值）/提取】
金手指！这真的是穿越者赖以翻盘的金手指！虽然看起来像个……仓储物流交易平台？
赵砚压下激动，尝试默念“售卖”。
【叮！售卖成功。。（注：不足一文将累计，满一文发放。）】
才零点一文？赵砚看着空荡荡的掌心，有些哭笑不得。但旋即振奋起来，有希望！蚊子腿也是肉！
他不再犹豫，开始疯狂收集地上所有能捡到的枯枝、败叶、甚至干硬的杂草。每收取一样，眼前都会闪过短暂的提示和信息。他发现，越是完整、耐烧的木材，估值越高。同时，他也弄明白了“仓储费”的概念，如果东西存放在系统空间不卖，每天会扣除极少的“保管费”，但相比于立刻变现，暂时存放以待时机或许是更好的选择。
他专挑那些估值稍高的干枯小灌木枝条下手，用那并不锋利的柴刀费力砍伐。体力消耗巨大，饿得头晕眼花，但希望的火焰在他心中燃烧。
就在这时，一个阴阳怪气的声音响起：
“哟，我当是谁呢？原来是赵老弟啊！怎么，儿子没了，自己这把老骨头还得出来卖力气？”
赵砚抬头，看见同村的赖五带着个跟班晃悠过来。这赖五是个游手好闲的光棍，以前就爱占原身便宜，蹭吃蹭喝。原身懦弱，往往忍气吞声。
赖五瞅了瞅赵砚脚边那点可怜的柴火，嗤笑道：“就这么点玩意儿，够干啥？我说赵老弟，你这地方不错啊，这片儿，五爷我看上了，你换个地儿吧！”
这就是明抢了。若是原身，恐怕就默默忍了。但现在的赵砚，刚刚经历了里正逼税，又初步掌握了生存的资本，心气早已不同。
他握紧了手中的柴刀，缓缓直起身，冷冷地看着赖五：“这片山坳，写你赖五的名字了？”
赖五一愣，没料到一向软弱的赵砚敢顶嘴，顿时恼羞成怒：“嘿！给脸不要脸是吧？赵砚，别以为你儿子死了就成人物了！告诉你，今天这地方，你让也得让，不让也得让！”
他身后的跟班也撸起袖子上前，面露凶光。
赵砚心知硬拼吃亏，但他记得刚才收取枯枝时，似乎看到系统提示附近有……他目光快速扫过赖五脚下的一片草丛，集中精神。
【轻微毒性的刺藤（隐匿），触碰可引起皮肤红肿剧痒。是否提取？需支付1文钱。】
赵砚心中一动，毫不犹豫默念：“提取！放置于赖五脚踝处！”
【支付成功！提取放置完成！】
“啊哟！”赖五突然怪叫一声，只觉得脚踝处一阵刺痛，随即传来难以忍受的瘙痒。他低头一看，只见裤脚上不知何时缠上了几根带刺的藤蔓，皮肤迅速红肿起来。
“什么东西！痒死老子了！”赖五也顾不上赵砚了，手忙脚乱地去扯那藤蔓，越扯越痒，疼得他龇牙咧嘴。
跟班也吓了一跳，忙去帮忙。
赵砚趁机，将刚才砍好的、估值稍高的几根木柴快速收取，只留下些不值钱的零碎枯枝在原地。他冷冷地看着狼狈不堪的赖五：“赖五，看来这地方跟你犯冲，你还是快回去找郎中看看吧，别耽误了。”
赖五又痒又怒，但那股钻心的痒意让他无法思考，只能一边骂骂咧咧，一边被跟班搀扶着，一瘸一拐地慌忙往村里跑。
赶走了无赖，赵砚松了口气，同时也对系统的功能有了更深的认识。它不仅能交易，似乎还能……有限度地交互现实？
他不敢久留，继续抓紧时间收集柴火。直到天色完全黑透，实在看不清也冻得受不了了，才停下来。查看系统，零碎柴火卖了些，攒下了五文钱，他还特意留了几根耐烧的硬木柴没有卖，准备带回家。
趁着夜色掩护，他寻了个隐蔽处，心念一动，花费两文钱，从系统商城里兑换了两个最粗糙、但实实在在是粮食做的窝窝头，狼吞虎咽地吃下，又灌了几口冰冷的系统泉水，才感觉恢复了些许力气。
然后，他才扛着那几根预留的硬木柴，步履蹒跚地往回走。
快到村口时，他才将系统里存放的、一些较好的柴火也取出一些，一起背上，做做样子。
推开那扇吱呀作响的破木门，一股比外面稍暖的寒气混合着灰尘味扑面而来。周大妹和李小草还蜷缩在灶膛边，借着那点微弱的余温取暖。地上铺着的干草，就是她们的床铺。
看到赵砚回来，还带着不少柴火，两女眼中都闪过一丝惊喜和难以置信。
“公爹，您回来了！”周大妹连忙起身，想要接过柴火。
“嗯。”赵砚将柴火放下，拍了拍身上的寒气。借着昏暗的光线，他看到两女冻得发青的嘴唇和单薄的身躯。
他沉默了一下，从怀里（实则是从系统空间取出）拿出两个还带着些许温热的窝窝头，递了过去：“先吃点东西。”
周大妹和李小草看着那实实在在的粮食窝窝头，眼睛都直了，下意识地咽着口水，却不敢接。
“公爹……这……这粮食哪来的？”周大妹声音发颤。她们已经很久没见过这么实在的干粮了。
“别问，吃就是了。”赵砚将窝窝头塞到她们手里，“我吃过了。”
李小草拿着窝窝头，手都在抖，她小心翼翼地咬了一小口，粗糙的口感却带着粮食真实的香甜，让她瞬间湿了眼眶。她连忙低下头，生怕被看见。
周大妹也是眼圈发红，小口小口地吃着，仿佛在品尝世间最美味的珍馐。
赵砚心里很不是滋味。两个窝窝头而已，在现代社会狗都不一定乐意吃的东西，在这里却能让两个女子几乎落泪。
他添了些新柴，将火烧得旺了些，屋里终于有了点暖意。
“公爹……那银子……”周大妹吃完窝窝头，忍不住又提起这最沉重的话题。
“我说了，我来想办法。”赵砚打断她，语气不容置疑，“五天时间，够了。今晚好好休息，明天还有事做。”
他看了看地上冰冷的干草，又看了看那张勉强能挤下三人的破木板床。原身为了避嫌（或者说冷漠），一直是让两个儿媳睡地上。
“今晚，都到床上来睡。”赵砚开口道。
两女闻言，身体一僵，脸上瞬间褪去血色，眼中布满惊恐和难以置信，周大妹甚至下意识地后退了一步。
赵砚立刻明白她们想岔了，叹了口气，解释道：“地上寒气重，你们若是病倒了，才是真的麻烦。只是睡觉，取暖而已。这床……凑合能挤下。”
他的语气平静而疲惫，没有任何邪念。周大妹和李小草惊疑不定地看着他，似乎在判断这话的真伪。最终，或许是今日赵砚的表现与以往大不相同，或许是屋外呼啸的寒风实在可怕，周大妹咬了咬嘴唇，低声道：“……听公爹的。”
这一夜，破败的茅草屋里，三个人挤在一张破床上，和衣而卧。中间隔着无形的界限，气氛尴尬而僵硬。但不可否认，挤在一起，确实比睡在冰冷的干草上要暖和得多。
赵砚听着耳边轻微的呼吸声，望着屋顶破洞透进的微弱星光，毫无睡意。
五天，十五两银子。
还有这残破的家，两个惊恐无助的儿媳。
前路漫漫，生存维艰。
但他既然来了，拥有了这匪夷所思的“系统”，总要想办法……活下去，并且要活得更好。
他的目光，在黑暗中，渐渐变得坚定。