诛连九族。
这四个字，如同四把冰锥，狠狠刺入三位老臣的心脏。
院子里死寂一片，连先前愤怒踱步的刘大夏也僵在原地，脸色灰败。
刘健闭着眼，努力在平复心情。
谢迁则死死盯着刘瑾，如果目光能杀人，刘瑾早已经灰飞烟灭。
“刘瑾。”
刘健终于开口，声音比刚才更加沙哑，却也奇异地恢复了一丝沉稳。
“刘文泰已死，至于你说他的供词，到底是真是假，这件事谁能证明？
若真是我等谋害了先帝，先帝临终时，又怎么将国家大事托付？”
刘健到底是首辅多年，一张口就抓住了事情的关键。
“你我都是明白人，就不要绕圈子了。
我只问你一句，陛下，究竟想要什么？”
他睁开眼，目光锐利地射向刘瑾。
他不再纠缠于弑君罪名的真假，而是直指核心。
陛下想要什么？
这是一种谈判的姿态，意味着他承认了自己处于绝对下风，开始在绝境中寻找交易的筹码。
刘瑾细长的眼睛里闪过一丝不易察觉的满意。
他喜欢这种聪明人，懂得审时度势。
知道什么时候该强硬，什么时候该服软。
“刘阁老果然是明白人。”
刘瑾慢条斯理地整理了一下曳撒的袖口。
“皇爷要的，刚才已经说得很清楚了。
京营这个烂摊子，需要有人担着。
你们三位，德高望重，由你们来认下这主导贪腐、致使京营糜烂之罪，最合适不过。”
“绝无可能！”
刘大夏猛地抬头，目眦欲裂。
“刘瑾！要杀要剐，悉听尊便！
但要我刘大夏认下这莫须有的贪腐罪名，玷污我一世清名，除非我死！”
“时雍！”
谢迁低喝一声，制止了刘大夏更激烈的言辞。
他看向刘健，两人眼神交汇，瞬间明白了对方的想法。
硬顶下去，只有死路一条，而且会连累家族。
眼下唯一的生机，在于刘健那句“陛下想要什么”。
刘健深吸一口气，缓缓道。
“刘公公，京营之罪，可大可小。
若按贪腐空额论处，自是死罪。
但若只是识人不明，督察不力。
或许，尚有余地。”
刘瑾嗤笑一声，带着猫捉老鼠般的戏谑：
“刘阁老，到了这个时候，还跟咱家玩文字游戏？
识人不明？
那数百万两雪花白银去了哪里？
数万空额吃了这么多年，一句督察不力就想揭过？
皇爷要的是震慑，是敲山震虎！
不杀几只领头的大老虎，如何能整顿朝纲，如何能让天下人心服口服？”
他踱步到刘大夏面前，看着他因愤怒而扭曲的脸，轻飘飘地说。
“刘尚书，您刚才说悉听尊便？
好气节！
可您别忘了，您那刚满月的小孙子。
您那在湖广老家耕读的族人。
他们是否也愿意陪着您，一同悉听尊便？”
刘大夏如遭雷击，浑身一震。
后面的话再也说不出来，只剩下粗重的喘息，带着绝望的呜咽。
刘健的背脊也微微佝偻了下去，最后的侥幸心理被彻底击碎。
他沉默良久，仿佛一瞬间老了十岁。
“若我等认下京营主导贪腐之罪。
陛下，果真能保全我等家人？”
刘瑾上露出一丝真诚了些许的笑意，但眼神依旧冰冷：
“刘阁老放心。
皇爷金口玉言。
只要三位认罪画押，对外只说是尔等利欲熏心，结党营私，致使京营败坏。
皇爷念在三朝老臣，年事已高，必会从轻发落。
儿孙族亲，皆可保全，甚至日后未必没有起复的机会。”
这是赤裸裸的谎言，但在场所有人都需要这个谎言。
刘健缓缓低头，他已经明白了朱厚照的用意。
先帝的死涉及皇室脸面，自然不能将这一切公之于众。
要想将他们治罪，只能借着京营这件事。
但刘健知道，这并不是皇帝全部的心思。
文官经过百年发展，已经到了足以制衡皇权的地步。
陛下这样做，就是要不断削弱文官的力量。
而自己身为文官的领袖，断然不能安稳在家颐养天年。
他必须有罪，也必须认罪。
只有这样，才能最大限度的消除文官的影响力。
好谋划！
真是好谋划！
虽然刘健心中满是愤慨，但也不得不承认，皇帝这一招，真是的可怕。
“好，好，”
刘健喃喃道，仿佛被抽走了所有力气。
他瘫坐在太师椅上。
“拿纸笔来。”
“元辅！”
刘大夏痛呼一声，想要阻止，却被刘健用眼神制止。
刘健眼神里充满了疲惫和无奈。
人为刀俎，我为鱼肉。
自己如果不乖乖照办。
刘大夏别过头去，两行老泪终于滑过布满皱纹的脸颊。
泪水滴落在青石板上，瞬间散开，消失不见。
刘瑾满意地拍了拍手，立刻有小太监端着笔墨纸砚，悄无声息地进来，放在花厅的桌案上。
刘健颤抖着手，拿起笔，沾墨，在那铺开的宣纸上，写下了第一个字。
笔尖划过纸张的声音，沙沙作响。
在这死寂的庭院里，显得格外刺耳。
阳光透过古柏的枝叶，投下斑驳的光影。
恰好落在刘健苍老的手和那正在书写的“认罪书”上，仿佛一场无声的献祭。
谢迁闭上眼，不忍再看。
他知道，随着这份认罪书的写成，他们个人的名节、政治生命都将终结。
他们就从士人的领袖，变成被嘲弄的对象。
多年清白自守，竟然以这样的方式结束，真是令人难受啊！
刘瑾奸贼，若没有他在皇帝面前进谗言，自己岂能会有今日？
刘瑾站在一旁，冷眼看着这一切。
嘴角那丝若有若无的笑意，终于变得清晰而残酷。
他知道，这仅仅是个开始。