东大营辕门洞开，定国公徐光祚为首的一众勋贵，步履沉重地走了进去。
与西大营那刻意营造的“兵强马壮”截然不同。
映入他们眼帘的，是校场的空旷死寂。
几十名老弱残兵，跪在寒风里、瑟瑟发抖。
在校场正前方，朱厚照正端坐在一张梨木椅上。
他没有身着龙袍，仅是一袭玄色常服，却比任何华服都更具威压。
他的脸上没有预想中的雷霆震怒，只有一种深潭静水般的冷冽。
那目光扫过来，仿佛能穿透衣冠，直刺人心。
徐光祚的心瞬间沉到了谷底。
所有的侥幸，所有的算计，在皇帝那洞悉一切的目光前，顷刻间化为齑粉。
他知道，任何辩解在此刻都将是徒劳，甚至会是火上浇油。
当断不断，反受其乱！
这位世袭罔替的国公，没有丝毫犹豫。
几乎是踉跄着抢出几步，在距离御前尚有十余步时，便“噗通”一声，以最标准的姿势重重跪倒在冰冷的土地上。
跟随在他身后的武定侯郭良、怀宁侯孙应爵等一大群勋贵。
见状也如同被砍倒的麦秆，齐刷刷跪倒一片。
头颅低垂，连大气都不敢喘。
“陛下！臣有罪！臣万死！”
徐光祚的声音带着发自内心的恐惧和颤抖，再无半分往日国公的威严。
“臣弄虚作假，欺瞒圣听！
在西大营摆下阵形，企图蒙蔽陛下！
臣如此行事，实乃私心作祟，只想竭力保住京营现状，维护我等勋臣一系的些许利益！
臣自知罪孽深重，不敢祈求宽宥，请陛下治罪！”
他这番话说得极其干脆，几乎是把自己和整个勋贵集团的脸皮扒下来扔在了地上。
他太清楚了，在朱厚照这样的皇帝面前，当他把证据和事实都甩在你脸上时。
最好的、也是唯一的选择，就是“挨打立正”，坦白从宽。
任何负隅顽抗、巧言令色，都只会招致更残酷、更彻底的毁灭。
那些倒台者的下场，就是血淋淋的前车之鉴。
皇帝虽然年少，但手段狠辣，却不输于太祖太宗。
李东阳谋逆案，无数人头落地。
这种场面已经很多年不见了。
朱厚照静静地听着，脸上依旧看不出什么喜怒，只是那冰冷的目光在徐光祚身上停留了片刻。
空旷的校场上，只有风呼啸而过的声音。
勋贵们因为极度紧张，呼吸变得有些粗重。
他们感觉到头上就像一把刀。
这把刀随时可能落下，将他们斩杀。
“好。”
良久，朱厚照终于开口，声音平淡无波，却带着一种裁决的分量。
“定国公，你今日总算还知道坦诚。”
他没有立刻发作，反而话锋微转。
“你接手京营戎政，时日确实不长。
京营这个烂摊子，积弊数十年，根深蒂固，若全数归咎于你，倒也有失偏颇。”
徐光祚闻言，非但没有感到轻松，心头反而更加紧绷。
他知道，这只是暴风雨前短暂的平静，真正的问话，现在才开始。
果然，朱厚照微微前倾身体，目光如两道实质的冰锥，锁定在徐光祚低垂的头顶上，一字一句，清晰地问道：
“那么，定国公。
朕现在只问你一句，你要据实回答，不得有半分虚言。”
他顿了顿，每一个字都重若千钧。
“京营，朕之亲军，国之干城，如今竟颓废糜烂至此！
朕问你，若此刻真有外敌铁骑叩关，兵临城下，就凭眼下这样一支军队，能抵御外敌吗？”
这个问题，直指核心，更是诛心之问！
徐光祚浑身一颤，嘴唇哆嗦着，内心在天人交战。
他想找些“虽有小恙，根基犹在”的场面话搪塞。
但触及皇帝那仿佛能看穿灵魂的目光，他所有侥幸的念头瞬间瓦解。
他艰难地咽了口唾沫，用尽全身力气，从牙缝里挤出两个沉重如山的字：
“……不能。”
这两个字一出口，他仿佛被抽走了所有力气，脊梁都佝偻了几分。
而他身后的勋贵们，更是面无人色。
他们知道国公爷这句话，等于彻底坐实了京营无用的罪名。
也把他们最后的退路给堵死了。
“是啊，不能。”
朱厚照的声音依旧平淡，却带着一种令人心悸的寒意。
“京营身系帝都安危，社稷根本。
若不能御敌于国门之外，则将置朕之安危于何地？
置这大明的万里江山于何地？置天下亿万黎民于何地？！”
他的声音陡然拔高，带着不容置疑的决绝。
“故此，朕意已决！必须彻底整顿京营。
汰弱留强，革除积弊，重振我大明军威雄风！”
大明刚建国时的战力，谁不知道？
横扫漠北，让草原部落，闻风丧胆。
可如今呢？
朱厚照的目光再次落在徐光祚身上，语气却缓和下来，仿佛在征询意见。
但那平静之下蕴含的压力，却比任何疾言厉色都更令人窒息。
“定国公，你觉得朕此举如何？”
徐光祚心中一片冰凉，嘴角泛起无尽的苦涩。
觉得如何？
刀已经架在脖子上了，冰冷的刀锋紧贴着皮肤，他还能觉得如何？
他还有选择的余地吗？
他再次深深叩首，用无比恭顺，甚至带着一丝谄媚的语气，清晰地说道：
“陛下天纵英才，圣虑深远，洞察秋毫，世所罕见！
京营弊病，确已非整顿不可。陛下欲重振太祖、太宗之雄风，此乃江山社稷之幸，天下万民之福！
臣欢欣鼓舞，对此绝无异议，唯有竭诚拥护，愿为陛下前驱！”
朱厚照静静听完，脸上终于露出一丝极淡的、几乎无法察觉的笑意。
“好。”
他轻轻颔首，“既然定国公深明大义，诸位都起来吧。”
“谢陛下隆恩！”
以徐光祚为首的勋贵们，如蒙大赦。
这才战战兢兢地、相互搀扶着从冰冷的地上爬起来。
虽然暂时过关，但每个人心中都清楚。
真正的风暴，随着皇帝整顿京营的决心，才刚刚开始。
他们失去了最重要的阵地，未来的命运，已不完全掌握在自己手中了。