保国公府。
刘瑾带着几十名身着褐衫的东厂番子，静静站在门前。
府邸的门卫们，与刘瑾对峙。
他们眼神中却毫无惧色，反而充满了世家勋贵门下特有的轻蔑。
其中一名领头的门子，抱着膀子，用鼻孔看着刘瑾，语带讥讽。
“哟，我当是谁这么大阵仗，原来是厂卫的各位公公。”
他将“公公”二字咬得极重，充满了侮辱的意味。
“诸位睁开眼瞧瞧，这儿是保国公府！
世袭罔替的国公府邸，不是你们东厂的刑堂大狱！
想见我们国公爷？”
他嗤笑一声。
“那就按规矩，递上名帖，等着国公爷传见。
若是敢硬闯，那就是找不自在了。”
空气仿佛在这一刻凝固。
番子们的手无声地按上了刀柄，目光齐刷刷地投向刘瑾。
刘瑾脸上不见丝毫怒意，反而嘴角微微上扬。
他缓缓上前一步，声音轻柔得如同耳语。
“嗬，还真有不怕死的鬼啊。”
那门子但仗着国公府的势，极为凶悍。
“死？你敢动我一下试试！
有胆你就杀了我。”
他伸长脖子，凑到刘瑾面前。
“来照这砍。
若是没有胆量，就乖乖的在这里等！”
“试试？”
刘瑾眼中的笑意更盛。
几乎没人看清他是如何动作的，只觉眼前寒光一闪，一柄长刀就将门子的人头砍了下来。
一股温热的鲜血顿时喷溅而出。
头颅如同熟透的西瓜，滚落在地上。
“噗通”一声，尸体倒地。
其余门子脸上的鄙夷与嘲笑瞬间化为惊恐。
看着同伴顷刻毙命，看着地上迅速漫延的鲜血，他们手中的兵器“哐当”掉地。
“杀人了，快去请国公爷！”
不知谁喊了一句，有人飞快向府门跑去。
刘瑾不慌不忙地从怀中掏出一方雪白的丝绸手帕，慢条斯理地擦拭着手指上沾染的鲜血。
动作优雅从容，似乎地上躺的这个人，根本就不是他杀的。
“我长这么大，还是头一回听见有人主动提这种要求。”
“刘瑾！你欺人太甚！光天化日，朗朗乾坤，竟敢在我府门之前，擅杀我府中下人！
你眼中还有没有王法？”
声音未落，保国公朱晖数十名健仆的簇拥下，大步走了出来。
刘瑾将手帕随意丢在地上，神色轻松，甚至带着几分慵懒。
“国公爷言重了。
您府上这看门狗，眼睛长在了头顶上，狗眼看人低，竟敢横加拦阻。
刘某杀他，已是看在国公爷您的面子上，从轻发落了。
若按东厂的规矩……”
他顿了顿，意味深长地笑了笑。
“那可就不是他一人身死能了结的了。”
朱晖闻言，胸中怒火更炽，须发几乎都要竖起来。
“刘瑾！
我大明国公，朝廷柱石，即便陛下亲临，亦是以礼相待！
你一个内臣，安敢如此跋扈？
真当老夫不敢到御前，参你一个滥杀无辜之罪吗？”
“参我？”
刘瑾仿佛听到了什么有趣的笑话。
“国公爷，您当然可以去。
陛下圣明，自有公断。
不过……”
他话锋一转。
“我今日前来，是奉了皇爷的旨意办事。
您府上的人阻拦在先，若真要论起来。
这‘违抗圣命’、‘庇护钦犯’的帽子，不知国公府，戴不戴得起？”
朱晖心头一凛，此人手段狠辣，颠倒黑白之事并非做不出来。
他深吸一口气，迫使自己冷静下来，语气放缓。
“刘瑾，即便陛下真有旨意，也当依朝廷法度而行。
你如此行事，非人臣之道。
说罢，究竟所为何事？
值得你在我府门前大开杀戒？”
“李东阳昨夜死了。”
朱晖瞳孔微缩，李东阳死了？
刘瑾紧紧盯着朱晖的脸，一字一句道：
“李阁老喝的是‘牵机’。”
他刻意停顿了一下。
“而我查到，这‘牵机’之毒，听说是出自您这保国公府。”
“荒谬！”
朱晖断然否认，脸色因愤怒而涨红。
“刘瑾！你这是血口喷人！
我自从被免去京营提督之职，就一直闲住在家，从不问朝堂之事！
李东阳是怎么死的？
和我有什么关系？”
刘瑾似笑非笑，那眼神仿佛能穿透人心。
“请朱暟朱暟出来，让我问几句话，自然分明。”
朱晖脸色微变，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱。
他答应杨廷和的请求之后，就派朱暟去做了这件事。
原本以为凭朱暟在诏狱中的威望，必然是天衣无缝，不留任何破绽。
可他没有想到，在这么短的时间内，刘瑾就查到保国公府。
见朱晖犹豫，刘瑾不紧不慢地向前踱了一步，声音虽轻，却带着巨大的压力。
“国公爷，我是奉旨查案，讲的是证据。
您若是不配合。”
他目光扫向洞开的府门，语气转厉。
“那我就只能请东厂的弟兄们进去，帮您好好找找朱暟了！”
“你！”
朱晖气得浑身发抖。
东厂番子若进了国公府，那保国公府百年声誉将荡然无存！
他死死盯着刘瑾，对方那有恃无恐的眼神告诉他，这不是虚言恫吓。
权衡利弊，他最终咬着牙，从齿缝里挤出一句话。
“好！我就让你问！
看你能问出什么子丑寅卯来！”
他回头对一名心腹家人低吼道：“去！把那个朱暟给我叫来！”
片刻功夫，朱暟在下人引领下，快步走来。
他显然已经听说了门前发生的事，脸色有些发白。
看到刘瑾和他身后那些煞气腾腾的番子，眼神更是闪烁不定。
“二弟，刘公公说你牵涉李阁老中毒一案。
你有什么说什么，不得隐瞒！”
朱暟闻言，立刻叫起屈来。
“刘公公！冤枉，天大的冤枉啊！
我与李阁老并无交情，又怎么会指使崔秀去送药？
公公定是弄错了！”
刘瑾静静地听着他辩解，脸上似笑非笑的表情始终未变。
“弄错了？”
他微微歪头，看着朱暟。
“朱暟，我什么时候跟你提过，下毒之人是崔秀了？”
朱暟脸上的表情瞬间僵住，血色以肉眼可见的速度褪去，变得惨白如纸。
他张了张嘴，却一个字也说不出来，只有额头上瞬间渗出的细密冷汗，暴露了他内心极致的恐惧。
空气，在这一刻仿佛彻底冻结。
连保国公朱晖，也意识到了情况的极端不妙，脸色变得无比难看。
刘瑾的笑容，终于彻底冷了下来，如同数九寒天的冰霜。