保国公府。
书房。
上好的银骨炭在雕花紫铜盆里烧得正旺，发出持续而轻微的“噼啪”声。
橘红色的火光照亮了房间一隅，却无法驱散那弥漫在空气中、令人窒息的凝重。
保国公朱晖。
这位袭爵多年、在京营和勋贵圈子里沉浮了大半辈子的武臣领袖。
此刻正像一尊石雕般，斜躺在紫檀木太师椅里。
在他面前，或坐或站，是他朱家的一众兄弟。
老二朱暟、老三朱暕、老四朱昉、老五朱旻……
凭借祖上余荫和长兄朱晖的权势，他们都在锦衣卫中任职。
平时个个都是鲜衣怒马、趾高气扬。
府门前车水马龙，酒桌上吆五喝六。
朱家的人，有一个算一个，往日里哪个不是京城里横着走的人物？
然而此刻，他们身上那层权势织就的光环被硬生生剥去，
只剩下被剥夺权柄后的茫然和愤懑。
沉默，像浸透了冰水的棉絮，沉重地压在每个人的胸口。
朱暟端起桌上的酒杯一口喝完，他再也憋不住了。
“大哥！”
朱暟的声音带着怒火。
“陛下让您‘闲居’在家！静养？我呸！
说得比唱得好听，这他妈跟被圈禁、被软禁有什么区别？！
咱们兄弟几个，几十年为朝廷卖命，没有功劳也有苦劳吧？
这下倒好，有一个算一个。
全给一撸到底，扒得干干净净！
半点香火情分都不讲，真他娘的心黑手狠！”
他越说越激动，额角青筋暴起。
“想当年，咱爹，咱爷！是从尸山血海里杀出来的功劳！
身上那十几处伤疤，哪一处不是为老朱家这天下流的血？！
大明江山能够稳定，也有咱朱家一份！
这才过了几代？
啊？
他一个小娃娃皇帝，就把咱们朱家几代人用血换来的荣宠，当擦屁股纸一样，说扔就扔了？
他眼里还有没有祖宗法度，还有没有我们这些勋臣？”
朱暕脸上深表赞同，他立刻接口。表示支持。
“大哥，二哥说得在理！
咱们朱家不是那些没根脚的暴发户，树大根深，在京师经营了多少年？
门生故旧遍布京营和锦衣卫！
难道眼睁睁看着咱们父祖辈挣下的家业、咱们兄弟好不容易攥在手里的权势。
就这么一点点被温水煮青蛙，给剥干净、敲碎掉？
要是现在屁都不放一个，往后这京城，还有咱们朱家站的地儿吗？
墙倒众人推，破鼓万人捶！
到时候，咱们就是人家砧板上的鱼肉，想怎么剁就怎么剁！
如果一步步没落下去，子孙后代都抬不起头来！”
两人针对目前局势的发言，瞬间引起了共鸣。
“对！三哥说得对！不能坐以待毙！”
“大哥，这可是关乎朱家存续荣宠、子孙后代前程的大事！
咱们得拿出个章程来！”
老四朱昪、老五朱旻等人也像是被点燃了引线，纷纷出声响应。
他们过惯了倚仗权势、作威作福的日子。
骤然从云端跌落，这种巨大的落差感比杀了他们还难受。
朱晖脸色愈发凝重，他端起酒杯，小心饮了一口。
他抬起头，冰冷而锐利的目光缓缓扫过众人、
“不眼睁睁看着？”
朱晖的声音不高，却带着不容置疑的分量。
“那你们想干什么？
说出来让我听听，你们想干点什么惊天动地的大事？”
他身子微微前倾，手肘撑在膝盖上。
脸上没有多少表情，但眼神中的怒气却掩饰不住。
“李东阳！他娘的李东阳！
你们是眼睛瞎了没看见，还是他妈的装作没看见？
他什么下场？
三朝元老，一朝帝师，内阁首辅，文官领袖！
门生故旧遍布天下！结果怎么样？
说拿下就拿下，说定罪就定罪，‘诛十族’！
听听，诛十族！
陛下他年纪是小，可那心性，那手段……嘿，老子在京城混了这么多年，就没见过这么狠的主儿！
他根本不是先帝那种讲情面、重仁德的性子！”
所有人都下意识地打了个寒颤。
李东阳“矫诏”案，如今是京城最大的禁忌，是悬在所有官员头顶的达摩克利斯之剑。
皇帝最初那“诛十族”的旨意下达时，冲天而起血腥杀气弥漫京城。
刑部尚书闵珪苦口婆心，才勉强劝得皇帝改成了“诛九族”。
但那不过是五十步与百步的区别，依旧是倾覆之祸，灭顶之灾！
朱暟被大哥的目光和话语刺得浑身不自在，他强行辩解道：
“大哥，那能一样吗？
李东阳他们那些穷酸措大，耍耍笔杆子、讲讲道德文章还行。
真到了要动刀子见血、诛除奸邪……哦不，是干大事的时候，他们顶个屁用！
手无缚鸡之力，身边连个能打的家丁都没有！”
他仿佛从这个对比中找到了底气，声音又不由自主地高了起来。
“咱们跟他们不同！咱家是武勋！是将门之后！
我掌管北镇抚司这么多年，三弟、四弟、五弟，哪个不是在锦衣卫里深耕了十几年？
那里头盘根错节，都是咱们的人！
上上下下，跟着咱们吃饭、受过咱们恩惠。
愿意给咱们卖命的弟兄，凑一凑，几百号能打敢拼的精锐总是有的！
这些人都是见过血、刀头舔过命的！
不比那些只会耍嘴皮子的书生强百倍？
要是咱们悄悄组织起来，趁着宫禁换防的空子，瞅准机会，未必就不能成事！”
文官造反十年不成，咱们武人不一样！
只要有兵有刀，就有机会！
别着让皇帝下台，就算是黄袍加身，也不是不可能。
“放你娘的狗屁！”
朱晖猛地打断了他，甚至不顾身份爆了粗口，脸色瞬间变得铁青。
他“嚯”地站起身，指着朱暟的鼻子大骂。
“成事？成什么事？刺王杀驾？
亏你这猪脑子想得出来！那是比谋逆还重的罪！是要诛九族的！
比李东阳的罪过还大，死得还惨！
之前你们是实权的千户、镇抚使、指挥佥事！
手里有权，兜里有钱，能给人升官发财，自然有人像哈巴狗一样巴结你们。
现在呢？
你们他娘的都跟老子一样，是白身！
是闲杂人等！是泥菩萨过江自身难保！
谁还会在这个时候，把脑袋别在裤腰带上，跟着你们去干这十死无生买卖？！
你告诉我，谁还会？”
愚蠢！愚蠢至极！
还以为现在是以前吗？
人走茶凉的道理都不懂？
没了权势，谁认得你是谁？
还几百精锐，能有一个肯为你卖命的就算烧高香了！
朱暟被骂得脸色一阵红一阵白，他在心里诽谤。
我娘还不是你娘吗？
你骂我也就骂你自己啊！
“大哥，你有所不知，我刚才说的人数，都是过命的交情！
好些人都在我面前发过血誓，歃血为盟！
只要我朱暟一声令下，刀山火海，也绝没有半个不字，绝不皱一下眉头！”
“血誓？哈哈哈。”
朱晖气极反笑，他用一种看傻子的眼神，死死盯着自己的弟弟。
“老二，你今年贵庚啊？”
朱暟被这没头没脑的问题问得一懵，下意识地回答：
“过了年，就五十了。”
“五十！他娘的都五十岁了！”
朱晖几乎是吼出来的，唾沫星子都快喷到朱暟脸上。
“活了五十年，你他娘的还这么天真幼稚？
酒桌上灌了几口马尿之后的屁话，你他娘的也当真？
在酒桌上，三杯黄汤下肚，别说上刀山下油锅。
就是你跟他说大明江山明天就改姓咱的朱，都有一群混账王八蛋拍着桌子给你叫好，赌咒发誓跟你干！
可等你真把刀递到他手里，你看他敢不敢往皇宫里冲？
以前你能给他们升官发财，能给他们锦绣前程，他们自然叫你爷！
把你捧到天上去！
现在呢？你现在能给他们什么？
画饼吗？”
五十岁都活到狗身上去了！
连酒肉之交都分不清啊！
这一番如同疾风暴雨、毫不留情的痛骂，将朱暟的虚荣彻底砸得粉碎。
他张了张嘴，脸色由红转白，最后变成一片死灰。
“大哥，你说这事怎么办吧？”
“李东阳的案子还没有结束，陛下应该不会给我们动手。
只要这段时间我们夹着尾巴做人，应该没有问题。”
朱暕听到之后，明显有些不理解。
“大哥，那照你这么说，咱们就真没路了？
夹着尾巴做人？那还是人吗？
咱们朱家，何曾受过这等窝囊气？！
舅舅是怎么死的？大哥难道忘了吗？”
“住口！”
朱晖猛地一拍桌子，霍然起身。
英国公张懋，他的亲舅舅，被皇帝无端囚禁，最后莫名其妙的死在了诏狱。
这件事，一直是他心头最深的一根刺，一个日夜缠绕、挥之不去的噩梦。
这种深藏心底的恨意，他怎么可能会忘？
他日夜不敢忘！
他何尝不想搏一把？
何尝不想重现朱家往日的辉煌与权势？
但是，当今这位少年天子登基以来，对付文官集团的狠辣果决，老谋深算。无一不让他从灵魂深处感到一种刺骨的寒意。
这绝不是一个可以凭借往日情分糊弄。
更不是一个能够依靠几百个亡命之徒就能轻易胁迫的君主。
这是一头真正的幼龙，爪牙已锋，正欲择人而噬！
“你们的心思，我岂能不知道。
动？拿什么动？”
朱晖的声音因为极力的压抑和内心的恐惧而变得异常沙哑。
“李东阳的案子还没结案，牵连还在继续，诏狱里天天在抓人！
皇帝的屠刀还举在半空，正愁找不到更多有分量的脑袋来立威！
多少双眼睛在暗中盯着我们，就等着我们行差踏错，好落井下石？！
这个时候跳出去，是嫌自己死得不够快？
还是嫌朱家九族的脑袋在脖子上待得太安稳了？
是想让咱们朱家满门，都去给李东阳陪葬吗？”
他颓然地坐回椅子上，仿佛刚才那番爆发耗尽了所有力气。
“你们几个听好了。
眼下……眼下唯一的生路，就是忍！
都给我在府里老老实实待着！
收起你们那些小心思，断了那些不切实际的妄想！
没有我的允许，谁要敢惹事，就别怪我不留情面了！”
“忍？可什么时候是个头啊！”
朱暕嗤笑一声，那笑声里充满了不甘、屈辱和一种近乎绝望的愤怒。
“陛下如此年轻，把咱们几个老家伙熬死完，恐怕也不会到四十岁。”
朱晖冷笑一声，并没有搭话。
熬死所有人？
你当真以为紫禁城那把椅子，是容易坐的吗？
坐在那把椅子，是个孤家寡人。
他们虽然高高在上，却注定要孤独一生。
在他们眼中，所有人都是敌人。
在这种环境下生存，有长寿的吗？
不要以为能扛住这些压力，就会长寿。
自太宗之后，这数代帝王，有谁的岁数超过了四十岁？
正在朱晖沉思间，老管家快步走到朱晖身边，俯下身，用只有两人能听到的声音急切地禀告：
“公爷，府门外户部尚书杨廷和，微服来访，说是有极其紧要之事，要和公爷相商。”
“……谁？”
朱晖以为自己出现了幻听，猛地抬起头。
布满血丝的眼睛里瞳孔骤然收缩。
脸上的肌肉都僵硬了。
“杨廷和？他来干什么？他怎么会来？！”
一瞬间，书房里所有的争吵、愤懑、不甘、绝望都彻底凝固了。
时间仿佛静止。
朱暟、朱暕等人也全都像被施了定身法，愣在原地，面面相觑。
炭火依旧在盆中沉默地燃烧，发出持续而微弱的噼啪声。
但房间里的气氛，却因为这突如其来的访客，变得无比诡异、莫测。
杨廷和这段时间深受皇帝信任，让他全力处置李东阳的案子。
杨廷和为了给皇帝效忠，硬生生给李东阳定了诛十族。
这些都是世人对杨廷和的评价。
此刻他来到自己府前，不会是清洗朱家吧？
朱晖的心中瞬间如同掀起了惊涛骇浪，无数个念头疯狂闪过——是福？是祸？
是皇帝派来的试探？是最后的通牒？
还是绝境中意想不到的转机？
他深吸一口气，用尽全身的力气强行压下心中的翻江倒海。
脸上努力恢复平静，对老管家沉声道，声音却带着一丝不易察觉的微颤：
“快请，不，我亲自去迎！”