闵珪没有想到，杨廷和竟然如此直白。
“你……”
他指着杨廷和，一时不知道如何言语。
在闵珪心中，杨廷和虽然年轻，但此人绝不是碌碌无为之辈。
三言两语，就指出了自己的心意。
他闵珪今日所做的一切，豁出老命换来的，不就是“稳定”二字吗？
他怎么可能亲手再去点燃一场新的、针对一位户部尚书的狱案？
那与他救世的初衷完全背道而驰！
杨廷和正是看准了他这份“投鼠忌器”的心理，才敢如此“直言不讳”。
一瞬间，闵珪感到一种深深的无力感。
他发现自己似乎落入了一个精心编织的语言罗网。
他无力地放下手，脸上满是疲惫与挥之不去的忧虑。
不愿再在这个危险的话题上纠缠下去。
不等杨廷和回复，就强行转换了话题。
“罢了，观你今日言行态度，对宾之维护至此。
想必他此番认罪，与你并无关系吧？”
这话问得意味深长。
如此朝局上下，都在传杨廷的流言。
在很多人看来，李东阳被诛十族，就应该杨廷和背锅。
谁让你之前是主审官呢？
杨廷和闻言，脸上瞬间笼罩悲愤交织的阴影。
他挺直了脊梁，声音带着读书人特有的刚烈。
“闵尚书！
我杨廷和自幼苦读圣贤之书，深知‘忠孝节义’为何物！
且不说两家相交莫逆。
就算关系一般，我也不会为了区区权势前程，行那等卖友求荣、构陷故旧的无耻之事？！”
他顿了顿，语气中带上了一种看透世事的嘲弄与悲凉。
“至于陛下将我推至台前，授以高位，其中深意，我岂能不知？
无非是想借此转移视线，分化士林，让天下人以为，我杨廷和是那等背弃旧友、迎合上意之徒！
这等帝王心术，驾驭臣下的伎俩，骗一骗那些无知懵懂之辈或可。
但想瞒过这满朝有识之士的眼睛……哼，怕是难以如愿。”
听到这里，闵珪心中那团迷雾终于散开了大半。
他大致猜到了杨廷和此番拦截的真正来意。
绝非只是为了表达感谢，或者发泄不满。
他是为了李东阳。
他看着杨廷和，目光复杂，带着一丝了然，也带着一丝怜悯：
“如宾之既已认罪，证据确凿。
我执掌刑部，能做的，便是在律法框架之内，不使手段折辱于他。
这一点，可以向你承诺。
至于牵连，陛下已有明旨交由三法司依律审定。
我亦会秉公处理，绝不妄加攀扯，扩大株连。”
这已是闵珪能给出的最大保证，在规则内，给予李东阳最后的尊严。
本以为这个承诺，会让杨廷和退去。
可他没有想到，杨廷和却缓缓摇了摇头。
他再次对着闵珪，深深一揖。
“闵尚书高义，秉公执法之心，我素来敬仰，又岂有不知？
今日冒昧拦驾，若仅为不受刑、不牵连此等事，确是强闵尚书之所难，亦非君子所为。”
他抬起头，目光清澈而坚定，直视着闵珪的双眼。
“我今日前来，别无他求。
只求闵尚书能念在同科之谊，念在元辅数十载为国操劳，未曾有大恶于天下的份上，给他一个体面。”
“体面？”
闵珪一怔，随即，如同电光石火般，他瞬间明白了这两个字背后所蕴含的全部沉重意义与血淋淋的现实。
在“诛九族”的圣旨下，在谋逆大罪的定论前，所谓的“体面”，还能指什么？
不是不受刑，不是减罪，而是在那不可避免的最终时刻，保留一个人，一个士大夫，最后的尊严与形骸！
闵珪的心猛地一沉，一股巨大的悲怆涌上心头。
他看着眼前这位年轻而同样身处旋涡中心的同僚。
看着他眼中那不容置疑的决绝与深藏的痛楚，一时间，竟不知该如何回应。
杨廷和重重地点了点头，确认了闵珪心中的猜测。
他的声音低沉而沙哑，带着一种压抑到极致的平静。
“不错，是‘体面’。
如今他身陷囹圄，罪名已定，大势已去。
我等故交旧友，力有不逮，无能救他于水火。
如今能为他做的，或许也唯有如此了。
让他走得从容一些，免遭市曹之辱，刀斧之痛。”
此事还望闵尚书，成全！”
闵珪沉默了。
他久久地沉默着。
寒风吹动他花白的胡须，官袍的下摆在风中轻轻摆动。
他的内心在进行着激烈的天人交战。
这不仅仅是徇私，这更是对皇权某种程度的欺瞒与阳奉阴违！
一旦事发，他今日暖阁内所有的“忠臣”形象都将崩塌，等待他的将是比李东阳更惨烈的下场。
然而，他想起李东阳昔日位列朝班、侃侃而谈的风采。
想起那同科进士、琼林宴上的年少时光。
一种超越了政治立场、源于士大夫之间最基本的相惜与怜悯，最终占据了他的心头。
良久，良久。
闵珪仿佛用尽了全身的力气，才极其缓慢，从喉咙里挤出几个字。
“这件事，我答应了。”
他抬起眼，目光恢复了刑部尚书的威严与冷静，补充道：
“事情你们自去为之。
若是若日后陛下追问起来，我自会替你遮掩。
只说是罪臣李东阳，自知罪孽深重，惶恐惊惧之下，自绝于天牢。”
他没有再说下去，但意思已经明确。
他会提供一个合理的、能够对上交代的说法，承担下这隐瞒不报的风险。
杨廷和身体微微一颤，他没有再说什么感激的话。
他对着闵珪，再次深深一揖到底。
这一次，比之前任何一次都要郑重，都要久。
然后，他直起身，最后看了一眼闵珪，转身，迈步依旧沉稳，消失在京城渐浓的暮色之中。
闵珪独自站在原地，望着杨廷和离去的方向，久久不动。
他答应了一件极其危险的事，为了一个“叛臣”的体面。
也为了自己心中那份未曾泯灭的、属于士大夫的“道”与“义”。
他抬头望向灰蒙蒙的天空，长长地、无声地叹了口气。
这京城的风，越来越冷了。
而这，仅仅是一切的开端。