刘瑾的声音陡然拔高，在空旷的广场上回荡，带着一种不容置疑的威严。
“皇爷身边，第一条，也是唯一一条铁律，就是‘忠心’！
绝对的忠心！
你张永，被王守仁那点所谓的‘大义’说动，心生贪念。
从你踏出背叛皇爷的那一步开始，你就已经把这‘忠心’二字，亲手撕碎！
后面任凭你如何摇摆、如何投机、如何像跳梁小丑一样上蹿下跳，都不过是徒劳的垂死挣扎罢了！
皇爷，最恨的便是你这等不忠不义之徒！”
这番话，犀利、精准，彻底撕开了张永所有的伪装和自欺欺人。
将他内心深处最恐惧的东西血淋淋地挖了出来。
他像是被抽掉了全身的骨头，所有的力气瞬间流失殆尽。
整个人彻底瘫软在地，被两个内侍死死按着，才没有完全趴下。
面如死灰，眼神空洞。
最后一点侥幸的光亮，如同风中残烛，噗地一声，彻底熄灭了。
他一直都想击败刘瑾，获取更大的权力。
可所有的事情，还没有展开。
他就输了。
一败涂地，万劫不复。
刘瑾微微抬手，示意内侍们将张永提溜起来，让他能更清楚地欣赏对方彻底崩溃的模样。
看着这张曾经嚣张跋扈、与自己明争暗斗多年的脸，如今写满了绝望和死寂。
刘瑾的内心涌起一阵难以言喻的、近乎颤栗的狂喜和满足。
张永粗鄙无文，却仗着几分蛮勇和早年伺候皇爷的情分，屡屡与自己作对。
他野心勃勃，贪婪无度，私下不知在皇爷面前进了多少谗言，心心念念的就是他司礼监掌印、提督东厂的宝座。
两人性格不合，利益相冲，早已是势同水火。
如今，这个碍眼的绊脚石，这个曾让他颜面扫地的仇敌，终于被他彻底踩在脚下，他岂能让他有丝毫翻身的机会？
这千载难逢的绝杀之机，他绝不会错过。
“刘公公……”
张永像是突然回光返照，用尽最后一丝力气抬起头，声音嘶哑破碎，充满了卑微的乞怜。
“念在你我共事多年，没有情分，也有香火之情。
求你，在皇爷面前……美言几句，饶我一条狗命……
我愿去南京，去凤阳，永世不再回京……”
此时的张永终于明白过来，皇帝不可能在放心用自己。
自己心底深处的想当然，彻底破灭。
当务之急，是保存性命！
“情分？香火之情？”
刘瑾轻笑出声。
笑声温和、低沉，像极了后世小说中的狼外婆。
但在这样的情境下，却比任何厉声呵斥都更令人毛骨悚然。
他缓缓低下身子，再次凑到张永耳边。
动作亲密得近乎诡异，仿佛两个老友在说着体己话。
他用只有两人能听到的音量，一字一句，清晰无比地说道：
“张永，看在你我‘相交’一场的份上，我不妨让你死个明白。
皇爷看似冷峻，其实心中最重感情。
如果我所料不错，皇爷看在你擒获王守仁的份上，或许会念及旧情，饶你一条狗命，再不济也会给你个全尸。”
他故意顿了顿，满意地看到张永空洞的眼神里，重新燃起了一丝希望。
然后，他才慢条斯理地，用最平静的语气，将那丝希望彻底掐灭，并投入万丈冰窟。
“是我……在皇爷面前，谏言皇爷，为震慑朝野内外所有心怀二志之徒，当用极刑。
将你，凌迟处死。”
“……！！！”
人生最恐惧不是没有希望。
而是刚有一丝希望，就被彻底消灭。
张永的瞳孔骤然收缩成针尖大小，随即猛地放大。
这一刻，他终于明白了。
皇帝为何会迟迟不让自己觐见。
原来都是刘瑾这个奸人搞得鬼。
“……”
张永怒气冲天，一声惊呼，里面充满了震惊和怨毒！
他像是濒死的野兽，从喉咙深处发出绝望的嘶吼。
“刘瑾——！！你不得好死！！
我做鬼！做鬼也不会放过你！！
我咒你千刀万剐！永世不得超生！！”
面对这歇斯底里、恶毒无比的诅咒，刘瑾脸上却如沐春风，笑容愈发和煦。
“骂吧，尽情地骂吧。
这恐怕是你这辈子，最后能痛快说话的时候了。”
他的声音依旧温和，但说出的内容，却比这腊月的寒风还要刺骨：
“放心，我会亲自替你打点，安排京城最好的刽子手。
三千六百刀，一刀，都不会少。
我会让人备上最好的参汤吊着你的命。
让你清清楚楚地感受每一刀割在身上的滋味……
若是少了一刀，让你提前断了气……”
刘瑾的声音陡然转冷，带着一种不容置疑的决绝：
“我决不答应。”
张永疯了！
“干你娘……”
诏狱深处，阴冷潮湿的空气仿佛凝固。
牢门打开，铁链哗啦作响。
狱卒将一个新犯人推入对面囚室时，一直在角落草堆里的李东阳，茫然地抬起了头。
借着昏黄跳动的火光，他看清了那张熟悉而此刻略显苍白憔悴的脸——王守仁！
李东阳浑身猛地一颤，像是被无形的冰锥刺中，手脚瞬间一片冰凉。
他挣扎着扑到栅栏前，枯槁的手指死死抓住冰冷的铁条。
“伯安？你怎么会被抓进来？！”
他无法相信自己的眼睛。
王守仁知兵善战，手握京营精锐，即便事有不谐，也该有一番挣扎。
怎会如此迅速地沦为了阶下之囚？
王守仁相较于李东阳的失态，显得异常平静。
他缓缓走到栅栏边，与李东阳隔栏相望。
“是张永。”
他吐出这三个字，声音平淡，听不出太多情绪。
“张永？！”
李东阳瞳孔骤缩，随即，一种懊悔与自嘲涌上心头。
他猛地用手撞了一下铁栏，发出沉闷的响声。
“我早该想到！阉人无骨，利尽则交疏！
我等竟将希望寄托于此等人身上，何其愚蠢！何其可笑！！”
他悲愤交加，身体因激动而剧烈颤抖。
王守仁的入狱，彻底碾碎了他心中最后一丝侥幸的星火。
败了，一败涂地，满盘皆输！