焦芳脚步轻快，与广场上的死寂、形成鲜明的对比。
谷大用脸上瞬间堆起笑容，快步迎上，那热络的语调几乎要驱散这冬夜的严寒。
“哎哟，焦阁老！您可算是来了！
皇爷在里面都等候您多时了，特意吩咐我在此迎候您大驾呢！”
焦芳停下脚步，对谷大用拱了拱手，面容红润，笑容可掬地回应。
“谷公公亲自相迎，实在让我愧不敢当啊。”
他言语谦逊，但那挺直的腰板和从容的神态，无不透露出一种扬眉吐气的自得。
“焦阁老您这话可就见外了！”
谷大用声音拔高。
“阁老您深明大义，在此次社稷危难之际，洞察奸佞，稳守中枢，更立下擎天保驾之首功！
此等殊勋，真是让我敬佩得五体投地啊！”
焦芳捋了捋修剪整齐的胡须，故作谦逊地摆了摆手。
“公公过奖了，皆是臣子分内之事，为君分忧，岂敢言功？”
他一边说着，一边仿佛才注意到李东阳一般，迈着方步，自然而然地走到了那片跪伏人群的最前方。
他停下脚步，微微弯腰，脸上恰到好处地堆叠起惊讶、关切。
他眉头微蹙，声音也带上了几分真情实感。
“元辅？
哎呀，这……这冰天雪地的，您怎么跪在此地啊？
您这偌大的年纪，一身系着天下安危，如何吃得消这般彻骨寒气？
万一冻坏了身子，筋骨受损，岂非是我大明莫大的损失？”
李东阳心中暗骂一声“伪君子”，他甚至没有抬头，仿佛眼前只是一只嗡嗡作响的苍蝇。
沉默片刻，还是忍不住开始质问。
“是不是你？
这一切，是不是你暗中做的手脚？”
焦芳脸上的肌肉微微一僵，随即换上几分委屈的神情。
他摊开双手，眼神纯净得如同初雪。
“元辅，您这说的是什么事啊？
我……听不明白。
我一心只为社稷，从未行任何鬼蜮伎俩啊！”
“你、心、知、肚、明！”
李东阳猛地抬起头，那双原本有些浑浊的老眼此刻锐利如鹰隼。
焦芳与他对视片刻，脸上的“真诚关切”慢慢收敛。
“元辅指的，莫非是陛下御驾回京之事？”
他故作恍然，随即语气变得理所当然。
“陛下回銮，我作为臣子，得知消息，自然应当第一时间前去迎驾，竭尽忠诚，护持圣躬。
这，难道有什么问题吗？”
他微微挺直了腰板，声音也沉了下来。
“元辅，您是不是因局势骤变，心神激荡之下，误会了我的拳拳忠心？”
“迎驾……竭尽忠诚……哈哈哈……”
李东阳低声重复着这几个字，仿佛在咀嚼世间最可笑的笑话。
他不再看焦芳那令人作呕的嘴脸，紧紧闭上了眼睛。
一切都已经水落石出！
那个在文渊阁内慷慨激昂焦芳，才是真正隐藏在幕后的毒蛇！
焦芳成功的表演，骗过了所有人。
他躲开了所有的防备，然后暗中联络了张仑。
两人合力策反了德胜门的守将，为皇帝的悄然回京，扫清了最后也是最关键的障碍！
失败啊！
大意啊！
自己纵横朝堂数十载，怎么就没有算到，焦芳会在最关键的时刻，给出这致命的一击！
见到李东阳这副万念俱灰、彻底认输的模样，焦芳心中那股压抑了数十年的郁结之气，瞬间化为难以抑制的狂喜。
内阁首辅之位，那象征着文臣极致荣耀的宝座，终于要触手可及了！
李东阳的倒台，不仅仅是一个人的失败，更标志着一个旧时代的终结。
他焦芳时代的即将开启！
他想起自己多年来因籍贯、因学派、因性格所受的清流同僚的排挤与痴笑，眼神愈发坚定。
他在心中早已经下定决心。
无论用何种手段，他都要一步步走到最高。
让那些曾经看不起他的清流，一个个都拜倒在他的脚下。
让他们求饶，让他们屈服！
他要让这些迂腐之徒明白，他们死守的那些陈腐道理，早就该被彻底扔进废纸堆里！
他要让天下人都明白，真正的经世之才，是任何偏见都遮挡不住的！
大明，只有在他焦芳的辅佐下，与陛下同心同德，方能扫除积弊，实现中兴伟业！
这膨胀的得意，让他决定将这场“胜利者的宽容”戏码演绎到极致。
他竟动手解开了身上那件用料考究、温暖厚实的貂皮大氅的系带。
一旁的谷大用见状，眼中闪过一丝诧异。
“焦阁老，外面天寒地冻的，您这是干什么？
皇爷还在殿内等着呢，可别冻着了您的千金之体。”
焦芳却大手一摆，声音充满了“真挚”的情感。
“谷公公有所不知！
我与元辅，乃是同科进士，一朝踏入仕途，便是数十年的同僚之谊，相交莫逆！
此等情谊，非比寻常！
如今见他年迈体衰，却在此冰天雪地里苦苦挨冻，我这心里……实在是如同刀绞，不忍目睹啊！”
说着，他竟真的将那件还带着他体温、散发着名贵熏香味的貂皮大氅，动作极其“轻柔”地披在了李东阳身上。
那带着仇敌体温的衣物甫一沾身，李东阳便感到一阵生理性的厌恶。
他肩膀猛地一抖，声音冷冽如冰。
“焦阁老，事到如今，就不必在此惺惺作态了。”
焦芳脸上立刻浮现出巨大的迷茫和委屈，仿佛受到了天大的误解。
“元辅，您这是何意？
莫非是怪罪我来得晚了，未能早些为元辅分忧解难？”
焦芳在此处狂飙演技，那副故作姿态的模样让李东阳内心翻腾，几欲呕吐！
“小人！无耻之尤！”
李东阳心中在疯狂地嘶吼。
这哪里是雪中送炭？
这分明是胜利者最恶毒的炫耀，是踩踏着失败者残存尊严的又一次无情践踏！
奇耻大辱，一波未平一波又起，几乎要将他最后一点理智彻底淹没。
他猛地睁开眼睛，目光中燃烧着极致的鄙夷和刻骨的厌恶。
他想到了手握重兵的王守仁！
是的，自己虽然一败涂地，身陷绝境，但这场关乎国本的较量，还远未到落下最终帷幕的时刻！
王守仁的才能与心性，他李东阳最清楚不过。
皇帝突袭控制京城的消息，绝不可能长久封锁，一旦王守仁得知京中剧变，岂会坐视不理？
只要王守仁这柄利剑还在，只要外面兵马尚未完全归顺，大局就仍有变数！
“等着吧，焦芳！
笑到最后的，未必是你！”
李东阳在心中立下誓言，所有的屈辱仿佛都化作了燃料。
“总有一天，你会为你今日的所作所为，付出百倍千倍的代价！
到那时，我看你还能否像今日这般，嚣张得意，不可一世！”
见焦芳这出“情深义重”的戏码已然演足，谷大用适时地再次上前催促。
“焦阁老，您看，这外面实在是天冷得紧，快请进殿吧！
皇爷还等着与您商议军国要事呢，若是冻坏了您的身子骨，耽误了朝廷大事，我可万万担待不起啊。”