京城德胜门外，晨曦初透，官道两侧却已是冠盖云集。
黄土垫道、净水泼街的痕迹尚新。
文武百官依品秩肃立道旁，无数道目光齐齐投向那幽深的城门洞。
今日，刘瑾将以天子特使之尊，前往京郊犒赏平定叛乱凯旋之师。
城外旷地早已划出仪程区域，旌旗蔽空，甲胄曜日。
锦衣卫环列钦差台四周，肃杀无声。
远方，大军主力黑压压肃立如林，沉默中自有一股冲霄煞气，只待刘瑾登台宣旨，颁下皇恩。
大军之前，王守仁一脸平淡，并没有多少喜怒。
在他身边站着的张永，则是眼神露出闪过一丝慌乱。
“台前护卫，至少也有一千人，这明显已经超过了以往的规制。
陛下如今安排，莫非已经发现了端倪？”
王守仁看似平静，心中却如同翻江倒海。
这次的计划，虽然周密。
可毕竟事态太大，若是稍有不慎，就会有无数的正直之人失去性命。
所以这一次，他只能胜，不能败！
“从目前的消息看，陛下虽然有担忧，但显然并没有发现证据。”
张永慌乱的原因很简单，他和王守仁不同。
他被文官说动，斩杀刘瑾。
这就意味着，他背离了皇权，投向了文官集团。
若这次王守仁不能一战而定，朝中文官或许还有人保全。
可他就不同了，文官不会为了一个局外之人，拼了性命保护。
他必然成为两边的牺牲品。
“皇爷虽然年少，却心思深沉，断然不可轻视。”
王守仁缓缓点头。
“这一点我自然知道，公公放心，若此事不成，必然不会把你牵扯其中。”
张永眼神闪过一丝狠辣。
事到如今，也知道看形势而动了。
若真是局势不利，自己当然不介意斩杀几名朝中重臣来向皇帝效忠。
王守仁不再说话，细细推演整个局面。
这台前的人数虽多，也不足以抵挡我身后大军。
只要刘瑾来到此处，他断然再难离去。
而只要刘瑾已离开北京城，京城内所有的行动，也必然开始启动。
和两人有些沉默景象不同，北京城门处，则是非常热闹。
城门处排起的长龙。
一眼望不到头的车队，满载着绸缎、银钱、酒肉等犒军之物。
车轮滚滚，碾过尘土，彰显着皇恩浩荡。
百官们的祝贺之声此起彼伏，如同春日的蜂鸣。
“刘公公此番代天巡狩，犒赏有功将士，真乃旷世恩典啊！”
“大军得沐皇恩，必当愈发感念陛下，忠心为国！”
刘瑾身着御赐的蟒袍，立于人群中央，瘦削的脸上志得意满。
一双细长的眼睛微微眯起，享受着这百官簇拥的无限风光。
他微微颔首，对众人的奉承照单全收，尖细的嗓音带着毫不掩饰的愉悦。
“诸位谬赞了，我不过是替皇爷跑跑腿，传传话，可当不起这般夸耀。”
冗长的仪仗与车驾终于准备停当。
张升手持册簿，快步上前，再次仔细核对之后，才面向刘瑾，缓缓躬身。
“刘公公，所有赏赐物品，均已按册核对清楚，分毫不差，断然不会有任何错漏，请公公放心。”
刘瑾此刻心情极佳，对这位清流领袖也格外客气，虚扶一下，笑道：
“张尚书辛苦了。这般繁琐事务，劳您亲自操持，我心里实在是过意不去。”
张升态度谦和，不着痕迹地后退半步，保持着一个恰当的距离。
“刘公公言重了。准备礼仪，清点物品，本就是我礼部分内之事，谈不上辛苦。”
他话语得体，却自带一番疏离感。
平时他还能与刘瑾虚以为意，可如今却是要马上到了图穷匕见之时，他自然不愿意在众人面前，显露出有投机之嫌。
此时，李东阳缓步上前，对着刘瑾拱手，语气平和，却字字清晰。
“刘公公身为天子特使，身负皇命，代表陛下天威，此行关系朝廷体面、军心稳定，责任重大啊。”
“哎呦，我的李阁老，您可千万别这么说。
我就是皇爷身边的一个老奴婢，伺候皇爷是本分！
可比不上您李阁老，乃是朝廷柱石，社稷干臣。”
“公公过谦了，我等同在陛下麾下为臣，何必分什么彼此！”
“李阁老说的是。”
两人互相各怀心事，互相恭维一番，谈话也就接近了尾声。
焦芳哈哈大笑，向前两步，态度恭顺。
“刘公公，今日俊朗非常，光彩照人，让人看了真是心旷神怡啊。
我有时候再想，公公若是当年不入宫，凭着公公这种卓尔不群的气质，前途也能不可限量！”
李东阳心中一阵鄙夷。
这是硬捧啊！
刘瑾不过是个农家的孩子，连吃饭都能问题，能有什么前途？
若真是前途不可限量，又怎会将他送到宫中？
刘瑾哈哈大笑，态度亲和！
“孟阳，还是如此会说话！”
“待公公回京，我在府中备下薄酒，为公公接风洗尘！”
“孟阳放心，当我办完了这件事，咱们两人一定要不醉不归。”
见两人如此亲近，周围不少官员脸上虽不动声色，心中却鄙夷更甚。
谁不知道，焦芳此人能入阁，乃至得到皇帝赏识，刘瑾在背后的举荐至关重要。
这也正是清流官员们最为诟病焦芳之处，自甘堕落，与阉宦为伍，简直是士林之耻！
看焦芳脸上的谄媚之态，屠勋心中作呕。
他忍不住侧头对身旁的张敷华低声抱怨。
“斯文扫地！毫无底线！
文官之耻！真是文官之耻！”
张敷华闻言，眉头紧锁，缓缓摇了摇头，伸手轻轻拉了一下屠勋的袖袍，示意他慎言，脸上尽是无奈之色。
这焦芳，最是记仇，若是让他知道，断然不会善罢甘休！
寒暄已毕，吉时将至。
刘瑾不再耽搁，向李东阳等人象征性地一拱手，便带着张升等一干随行官员，翻身上马。
在锦衣卫的簇拥下，浩浩荡荡向着大军驻扎之地而去。
烟尘渐起，遮蔽了远去的队伍。
李东阳回转身，面对送行的百官，正欲开口。
安排众人各自回衙署办公，不可因送行而懈怠了政务。
然而，他话音未起，异变突生！
只见原本站在人群前方的焦芳，猛地转身，目光如电，瞬间锁定了屠勋。
年过七旬的老者，此刻却爆发出惊人的敏捷，他三步并作两步，如同猛虎出柙，几步便蹿至屠勋面前。
“你刚才说谁是文官之耻？”