拍卖会的消息如同投入平静湖面的巨石，在刘平安心中激起了巨大的波澜。机遇与风险并存，他深知此行关乎道途，必须全力以赴，做好万全准备。
接下来的一个月，刘平安进入了近乎疯狂的闭关状态。石室之内，灯火长明，符纸与灵材的消耗速度达到了前所未有的程度。他将所有精力都倾注在两件事上：全力绘制一阶中品符录与冲击练气六层巅峰圆满。
绘制符录是积累资本的最直接手段。有了百巧阁订单的经验和充足的材料支撑，刘平安将目标锁定在成功率和实用性最高的“破甲符”与“匿气符”上。他不再满足于五成的成功率，而是通过无数次重复练习，不断优化灵力的瞬间爆发、符文的连贯勾勒以及符墨与符纸的完美契合。失败依旧常见，但他心志坚定，将每一次失败都视为进步的阶梯。对《乙木凝心诀》的深入修炼，使得他灵力愈发精纯绵长，神识凝练，绘制符录时持久力大增，对细节的掌控也达到了新的高度。
【制符（一阶下品：炉火纯青 3500/10000）】
一个月后，当刘平安清点成果时，面前已整齐码放了超过一百二十张灵光湛湛的“破甲符”与“匿气符”，品质均达到一阶中品中的上乘，成功率稳定在六成以上！这是一笔足以让任何练气期散修眼红的财富！
与此同时，在大量“凝元丹”和日夜不辍的苦修下，他的修为也水到渠成地达到了练气六层的巅峰圆满之境。丹田内的灵力已充盈到极致，精纯凝练，隐隐触摸到了那层通往练气后期的坚固壁垒。虽然突破非一日之功，但此刻的状态已是他当前境界下的最巅峰，神识范围扩大至方圆十五丈，灵力总量与精纯度远超同阶。
【修为：练气六层（圆满）】
韩林这边也带来了好消息。他通过多方打探与接触，与天工坊设在残垣坡的一个外围管事搭上了线。在验看了刘平安提供的符录样品后，天工坊表现出了极大的兴趣，最终达成协议：以每张三十块下品灵石的价格，收购六十张“破甲符”与四十张“匿气符”，共计三千块下品灵石！同时，韩林也将成熟采收的“幽影草”（作价四百灵石）和部分“宁神花”（作价两百灵石）顺利出手。
如此一来，刘平安能动用的资金达到了惊人的五千六百块下品灵石（含十块中品灵石）！这笔巨款，让他对即将到来的拍卖会充满了信心。
动身之前，刘平安做了最后的准备。他换上一身毫不起眼的灰色法袍，再次精心易容，使得面容看起来更加平凡苍老。将大部分灵石和珍贵物品收入得自百巧阁东家、品质更好的储物袋中，贴身藏好。只在外层储物袋中放置了少量灵石、常用符录和那柄“赤羽符剑”作为掩饰。各种保命符录、丹药检查无误，分门别类放置在最顺手的位置。
一切准备就绪。半月后，刘平安与韩林二人，混入一支前往黑沼城的小型商队，离开了盘桓数月的残垣坡。
黑沼城位于蒙特内哥罗域中部偏南，坐落在一片广袤的黑色沼泽边缘。城池由巨大的黑曜石砌成，城墙高耸，阵法灵光隐现，远非野狗集、残垣坡这等混乱之地可比。城门口有身穿统一制式皮甲、气息精悍的修士守卫，查验身份，收取入城费，秩序井然。
缴纳了每人十块灵石的入城费后，刘平安二人踏入城中。城内街道宽阔，以青石板铺就，两侧店铺林立，招牌醒目，售卖之物琳琅满目，品相明显高出一个档次。来往修士络绎不绝，练气中期随处可见，甚至能感受到不少练气后期的强横气息。空气中灵气浓度也远胜外界，虽依旧混杂，却让刘平安精神一振。
“不愧是蒙特内哥罗域有数的修士城池。”韩林低声感叹，眼中闪过一丝复杂。他曾几何时，也是梦想在此等地方安稳经营。
刘平安默默点头，心中警剔更甚。这里龙鱼混杂，势力盘根错节，必须更加小心。他们按照事先计划，在城西一处相对僻静的客栈“悦来居”租下了一个带独立小院的客房，安顿下来。
随后几日，二人分头行动。韩林负责打探拍卖会的具体细节、可能出现的竞争对手背景以及黑沼城内的势力分布。刘平安则易容后，低调地逛了逛几家较大的商铺，尤其是天工坊的分号，感受物价，并购买了一些关于功法鉴别、灵植进阶培育的杂书玉简，增加见识。
从天工坊透露的拍卖清单来看，此次拍品确实丰富。《长春功》作为压轴拍品之一，起拍价就高达八百灵石，预计成交价很可能突破两千。此外，一阶上品的防御法器“玄龟盾”、能辅助突破练气后期瓶颈的“破障丹”以及数种罕见的一阶灵草种子，都引起了刘平安的极大兴趣。竞争之激烈，可以预见。
“我们的资金，看似不少，但若想竞拍《长春功》并拿下其他所需之物，恐怕仍力有未逮。”客栈房间内，韩林分析道，“尤其要小心那些宗门子弟或家族修士，他们财力雄厚。”
刘平安沉吟片刻，道：“功法志在必得，但也不必盲目竞价。若价格超出预期，我们需有备用方案。那些灵草种子，或许竞争会小一些，值得关注。另外，拍卖会前，天工坊会有一场‘自由交易会’，允许修士自行摆摊，我们或可出售部分符录，再回笼一些资金。”
“此法甚好。”韩林赞同，“我这就去打听交易会的具体规则和位置。”
拍卖会前夜，刘平安静坐调息，将自身状态调整至最佳。他抚摸着怀中装满灵石的储物袋，眼神平静而坚定。明日，便是见真章之时。无论结果如何，这都将是他修行路上的一个重要节点。
翌日清晨，天工坊拍卖场外人头攒动。刘平安与韩林缴纳了保证金，领取了代表身份的黑色木牌（编号：癸亥七三），随着人流，步入了这座装饰典雅、阵法森严的圆形拍卖大厅。一场没有硝烟的财富与机缘的争夺，即将开始。