废弃矿洞的阴冷与死寂被远远抛在身后。当刘平安从一处隐蔽的裂缝中钻出，重新沐浴在昏暗的天光下时，他深吸了一口带着荒原尘土气息的冰冷空气，心中涌起一种再世为人的恍惚感。肋下的伤口已然愈合，只留下一道浅淡的疤痕，体内灵力充盈流转，练气六层的修为让他对这片残酷的土地，多了几分直面危机的底气。
然而，他深知这分底气依旧脆弱。黑风寨的追杀令绝非儿戏，野狗集乃至其周边局域，恐怕已布满了眼线。当务之急，是彻底改头换面，融入这茫茫荒原的散修洪流之中，再图后计。
他并未急于远离，而是凭借远超从前的神识和《龟息术》，在矿洞外围小心翼翼地潜伏了整整一日，如同最耐心的猎手，观察着周围的动静。确认并无埋伏，也无修士频繁经过的痕迹后，他才选定一个方向，展开身法，悄无声息地消失在嶙峋的山石与枯黄的灌木丛中。
他的目标，并非任何已知的聚集点，而是记忆中位于野狗集西北方向约三百里外的一处小型废墟。那里曾是某个早已湮灭在历史中的小门派遗址，如今只剩下断壁残垣，灵气匮乏，妖兽罕至，是低阶散修偶尔歇脚或处理见不得光事务的灰色地带，被称为“残垣坡”。那里龙蛇混杂，监管松懈，正是改换身份、打探消息的理想起点。
三百里路程，对于练气六层的修士而言，若全力赶路，一日可达。但刘平安极其谨慎，他昼伏夜出，专挑偏僻难行之路，时刻运转《龟息术》与《敛气术》，将自身气息压制在练气四层左右，毫不起眼。途中遭遇了几波低阶妖兽，皆被他以雷霆手段迅速击杀，未留痕迹。他也远远避开了两拨行色匆匆、煞气腾腾的修士队伍，从服饰判断，似乎是黑风寨的巡逻队，这让他更加确信撤离的决定是正确的。
三日后，黄昏时分，一片巨大的废墟轮廓出现在地平在线。残垣断壁在夕阳下拉出长长的影子，荒凉而压抑。尚未靠近，便能感受到一种破败与混乱交织的气息。零星的遁光在废墟边缘起落，更有一些身影如同鬼魅般在断墙间穿梭。
刘平安在远处一座土丘后停下，仔细观察。他取出一套早已准备好的、沾满污渍和磨损的灰色斗篷换上，又用特制的药泥略微改变了面部轮廓，使肤色显得黝黑粗糙，眼神也变得浑浊了几分。最后，他将那柄品质最好的“赤羽符剑”藏在斗篷下最顺手的位置，身上只悬挂一个看起来瘪瘪的、最低阶的储物袋。此刻的他，看上去就象一个在荒原挣扎求生、略有实力却又谨慎小心的普通散修。
夜幕降临，残垣坡亮起了零星的火光，大多集中在几处相对完整的宫殿废墟内。那里形成了自发的、简陋的“夜市”。刘平安压低斗篷帽檐，如同幽灵般融入黑暗，向着最大的那处火光聚集地摸去。
靠近废墟中心，嘈杂的人声、劣质灵酒的刺鼻气味、以及各种驳杂的灵力波动扑面而来。一片相对开阔的广场上，数十个摊位零散分布，售卖的东西五花八门，从沾着血污的妖兽材料、到锈迹斑斑的残缺法器、再到各种来路不明的丹药、玉简，应有尽有。买家卖家大多遮遮掩掩，交易过程简短而警剔，空气中弥漫着一种紧张与贪婪混合的氛围。
刘平安没有急于交易，而是如同一个游魂，在摊位间缓慢穿行，竖起耳朵，捕捉着流言蜚语。
“……听说了吗？黑风寨前阵子在野狗集外折了几个好手，据说是个硬茬子，毒狼亲自带队都没拿下……”
“嘘！小声点！不想活了？黑风寨正在气头上，到处抓人呢！”
“妈的，这日子没法过了，黑风寨现在收‘平安钱’收得越来越狠……”
“嘿，老哥，要不要来点‘忘忧散’？刚到的货，包你快活似神仙……”
“听说‘鬼市’三日后在‘枯骨林’开，这次有好东西出手，去不去碰碰运气？”
“枯骨林？那鬼地方……不过听说这次有‘破障丹’的消息，再危险也得去试试……”
零碎的信息导入刘平安耳中。黑风寨仍在追查，但似乎并未掌握他的确切行踪；“鬼市”、“枯骨林”、“破障丹”这几个词引起了他的注意。鬼市是蒙特内哥罗域一种半公开的地下交易会，地点隐秘，参与者鱼龙混杂，是获取非常规资源和信息的渠道。而“破障丹”正是辅助突破练气后期瓶颈的珍贵丹药，对他日后修炼至关重要。
他心中微动，但不动声色。继续闲逛片刻后，他在一个售卖各种低级符纸、符墨的摊位前停下。摊主是个干瘦的老头，眼神闪铄。
“道友，这‘火纹砂’怎么卖？”刘平安拿起一罐品质最次的符墨材料，沙哑着嗓子问道。
“五块下品灵石。”老头瞥了他一眼，懒洋洋道。
“太贵了，三块。”刘平安讨价还价，目光却扫过摊位上其他物品。
“四块，爱要不要。”老头不耐烦地摆手。
刘平安做出尤豫状，最终付了四块灵石。交易完成，他并未离开，而是压低声音道：“老哥，打听个事，听说附近有手艺好的符师吗？想定制几张符录防身。”
老头闻言，警剔地打量了他几眼，见刘平安气息微弱，不象找茬的，才低声道：“符师？哼，有本事的谁待在这鬼地方？倒是有几个半吊子，价格黑得很。你要真想弄好货，不如等三日后‘鬼市’开了去碰碰运气，听说这次有个生面孔会出手一批品质不错的低阶符录，价格还算公道。”
“鬼市？在枯骨林？”刘平安故作迟疑，“那地方可不太平。”
“富贵险中求嘛。”老头嗤笑一声，不再多言。
刘平安道了声谢，转身融入人群。信息对上了，鬼市确有此事，而且可能有符录来源。这对他而言，是个机会，既可以出售身上积攒的部分符录换取急需的灵石和丹药，也能打探消息，甚至看看能否买到蒙特内哥罗域的详细地图。
但他没有冲动。枯骨林是出了名的险地，鬼市更是危机四伏。他需要更充分的准备。
离开夜市，他在废墟边缘找了一处相对隐蔽的半塌石屋，布下预警符阵，作为临时落脚点。随后，他取出符笔和材料，开始绘制符录。这次，他主要绘制“火球符”和“护身符”，但刻意控制品质，使其保持在一阶下品中的“优良”水准，既不至于太扎眼，又能卖出不错的价格。同时，他也绘制了几张“匿气符”和一张压箱底的“金光符”，以备不时之需。
绘制过程中，他尝试将新领悟的《青木养气诀》的些许生机之意融入符墨，发现竟能让符录的灵力更加内敛稳定，激发时损耗更小。这让他对这门残缺功法的潜力更加期待。
两日时间在紧张的筹备中过去。刘平安身上多了二十张“优良”品质的符录，状态也调整到最佳。出发前，他再次易容，确保万无一失。
第三日深夜，月黑风高。刘平安如同暗夜中的蝙蝠，悄无声息地离开残垣坡，向着西北方向那片被称为“枯骨林”的、由无数苍白枯死怪树组成的阴森林地潜行而去。鬼市之行，福祸难料，但他必须去闯一闯。资源、信息、乃至可能的机缘，都隐藏在这片法外之地的阴影之下。
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