“偷盗材料”四个字如同冰水浇头，让刘平安瞬间从技艺提升的喜悦中惊醒，浑身汗毛倒竖。他猛地抬头，看向面色阴沉的王监工，以及他身后那两名眼神锐利、气息明显强于普通弟子的执法堂弟子。
周围的嘈杂声瞬间消失，所有杂役都停下了手中的活计，目光复杂地聚焦过来。有幸灾乐祸的，如赵虎之流，嘴角已经挂上了毫不掩饰的冷笑；有漠不关心的，事不关己高高挂起；也有少数如老孙头，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的忧虑。
“王监工，此话从何说起？”刘平安强压下心中的惊怒，强迫自己冷静下来，语气尽量平稳，“小子自入门以来，恪守规条，从未私拿过坊内一针一线，此事定有误会，还请监工明察！”
“误会？”王监工冷哼一声，似乎早有准备，从怀中掏出一块用布包裹的、指甲盖大小的暗红色金属碎屑，“这是执法堂的师兄从你丁字区住处搜出来的！‘赤火铜’的碎屑！此物乃炼制一阶中品法器的辅料，丙字区根本不会经手！你作何解释？！”
赤火铜？刘平安心中一震。这确实不是丙字区该出现的东西。但他立刻想起，前几日甲字区的李师兄炼制那批青锋剑时，曾用到少许赤火铜作为增锋辅料，当时是他负责预热和投料，难免会有极其细微的碎屑迸溅沾染在衣物上。难道……
是了！定是那时被赵虎等人看到，暗中收集了这点微不足道的碎屑，然后栽赃陷害！手段如此拙劣，但却极其毒辣！因为这东西确实与他有关联，很难说清来源！
“王监工，”刘平安心思电转，面上却不动声色，“此物小子确曾见过。前几日奉命去甲字区协助李师兄炼制青锋剑，曾处理过赤火铜。这碎屑极可能是当时不慎沾染在衣物上，带回住处脱落。若凭此断定小子偷盗，未免武断。小子愿与举报者对质，亦可请李师兄作证当日情况！”
他这番话条理清淅，点明了碎屑的可能来源，并提出了对质和请证人，显得有理有据，不似作伪。
王监工眉头一皱，似乎没料到刘平安如此镇定。他身后的一个执法弟子开口了，声音冰冷：“是否偷盗，自有公断。但你住处出现不该有之物，嫌疑难消。按规矩，需搜身检查，并封闭工位，待事情查明。”
搜身！封闭工位！这意味着无论结果如何，他的名声都会受损，而且会眈误赚取贡献点。
就在这时，一个平淡却带着不容置疑意味的声音响起：“何事喧哗？”
众人回头，只见孙管事不知何时已站在不远处，面色平静地看着这边。
王监工连忙上前，将事情低声禀报了一遍。
孙管事听完，目光落在刘平安身上，又瞥了一眼王监工手中的赤火铜碎屑，最后看向那两名执法弟子，淡淡道：“一点碎屑，说明不了什么。甲字区的任务记录可查，当日确有派刘平安协助。沾染碎屑，情理之中。”
那名执法弟子似乎对孙管事颇为忌惮，语气缓和了些：“孙管事，规矩如此，有人举报，我等需按章办事。”
“规矩自然要守。”孙管事点了点头，话锋却是一转，“不过，栽赃诬陷，亦是重罪。王监工，举报者何人？可敢当面对质？”
王监工脸色微变，目光下意识地瞟向人群中的赵虎。赵虎脸色一白，眼神躲闪。
孙管事将这一切尽收眼底，心中已然明了七八分。他看向刘平安，忽然问道：“刘平安，你既接触过赤火铜，可知其特性？与普通赤铜有何区别？”
刘平安心中一动，知道这是孙管事在给他自证的机会！他深吸一口气，将脑海中那本《炼器基础要点杂录》中关于赤火铜的描述，以及自己当日处理的细微体会结合起来，清淅答道：
“回管事，赤火铜性烈，蕴含一丝火煞之气，熔点高于普通赤铜，锻打时需先用阴火祛除火煞，再以阳火熔炼，否则易使法器胚体脆裂。其碎屑断面呈暗红色，有细微蜂窝状气孔，与普通赤铜光泽均匀有所不同。小子当日处理时，曾感觉其入手温热，与寻常金属冰凉之感迥异。”
这番话一出，不仅王监工和执法弟子愣住了，连周围的杂役们也面面相觑。这些细节，绝非一个普通杂役能够知晓！这需要对材料有相当深入的了解！
孙管事眼中闪过一丝赞赏，但脸上依旧平淡。他拿起那块碎屑，仔细看了看，又递给执法弟子：“二位师兄请看，此碎屑色泽、质感，确与刘平安描述相符。若他真是窃贼，岂会不知赤火铜特性，又岂会蠢到将如此明显的证物藏在住处？依我看，此事更象是有人利用任务之便，行栽赃之举。”
两名执法弟子仔细查验碎屑，又低声交换了几句意见。他们本就不愿轻易得罪孙管事，如今见刘平安对材料如此熟悉，言之有物，孙管事又明显回护，栽赃的嫌疑确实更大。
最终，为首的执法弟子对孙管事拱了拱手：“孙管事明鉴。此事确有蹊跷，我等会仔细核查举报来源。刘平安，此事暂且记下，在未查明之前，你好自为之。”说罢，意味深长地看了王监工和脸色发白的赵虎一眼，便带着人离开了。
一场风波，看似暂时平息。
王监工脸色难看，狠狠瞪了刘平安一眼，也没再多说，挥手驱散众人：“都看什么看！干活去！”
人群散去，刘平安后背已被冷汗浸湿。他走到孙管事面前，深深一礼：“多谢孙管事主持公道！”
孙管事看着他，目光深邃：“不必谢我。你能自证清白，靠的是你自己对材料的了解。看来那十五个贡献点，没白花。”他显然知道刘平安兑换了那本杂录。
刘平安心中一凛，再次躬身：“小子不敢懈迨。”
孙管事点了点头，语气缓和了些：“木秀于林，风必摧之。有些事，过犹不及。好好做事，外院不会埋没真正有能耐的人。”说完，便转身离去。
刘平安站在原地，回味着孙管事最后那句话。“木秀于林，风必摧之”是告诫他要懂得藏拙，避免招人嫉恨。“外院不会埋没真正有能耐的人”则似乎是一种隐晦的承诺或期许。
他明白，今日能过关，固然有孙管事回护的成分，但更关键的是，他展现出了超出普通杂役的价值——对材料深入的理解。这价值，才是他在这个残酷环境中安身立命的根本。
他看向赵虎之前站立的方向，那里已经空无一人。经此一事，赵虎短期内恐怕不敢再明目张胆地针对他，但暗地里的嫉恨只会更深。
“实力……还是实力不够。”刘平安握紧了拳头。若他有练气中期的修为，或者真正的一阶炼器师身份，赵虎之流安敢如此？
他回到自己的工位，默默拿起铁锤。这一次，他的眼神更加沉静，也更加坚定。
眼前的挫折，不过是仙路之上的些许尘埃。唯有不断提升，方能扫清阻碍，得见真章。
熟练度悄然提升了一点，仿佛在印证着他的决心。