莉娜关于“秩序”波动的预警，如同冰锥刺入“观星者号”舰桥内本就如履薄冰的气氛。刚刚因成功脱离“时空湍流”和深入“引力迷宫”而略微振奋的心绪，瞬间被冻结、碾碎。信标缺省的、理论上绝对隐蔽安全的“平衡点”局域，出现了“秩序”的污染波动？这意味着什么？静滞法庭的探测网络，其深度和广度，难道已经触及了这片连“天罚”级战列舰都需谨慎对待的宇宙绝地？还是说，有某种他们未知的、能够适应并利用极端引力环境的特殊“秩序”造物，早已潜入此地？
亦或者……最坏的情况——信标9-θ-2，那承载着“工程火种”与极端环境科技的希望遗珍，已经被发现，甚至被污染、被控制、乃至被改造成了静滞法庭的陷阱？
无论是哪一种，都意味着他们面临的危险等级，骤然提升到了一个新的、更加诡谲莫测的层面。
“确认波动特征！与‘审判官’、‘高维谐波’、‘秩序’裂痕同源，但更加……‘内敛’、‘规律’，且与当地引力场产生了浅层的能量耦合，这很不寻常。”薇尔娜导师的双手在控制台上飞速操作，将莉娜感知到的异常波动与数据库中的“秩序”特征进行比对分析，脸色异常凝重，“通常‘秩序’力量倾向于‘压制’和‘规范’自然力场，这种‘耦合’更象是在……尝试‘利用’或‘寄生’ 当地的引力环境。是某种环境适应性改造？还是……”
“不管是什么，它出现在信标的缺省坐标附近，就绝不是巧合。”罗维的声音冷静依旧，但眼中锐光如刀。他二环星语者后期的境界带来的、更加通透敏锐的感知，同样捕捉到了前方那片“过于平静”的引力局域中，那一丝不和谐的、冰冷的“杂音”。“莉娜，能否在不惊动它的情况下，更精确地判断其源头、范围和活动模式？比如，是固定的探测器？巡逻单位？还是某种……大型设施的运转馀波？”
莉娜紧咬下唇，再次将灵觉的“触角”小心翼翼地探向前方那片危险的“寂静”。这一次，有了明确的目标，她调整了《深空韵律聆听法》的“调频”，尝试在纷乱的引力“交响乐”中，剥离、放大那丝冰冷的“机械节拍”。
“源头……很集中，就在缺省坐标‘安全岛’的边缘局域，象是一个……不大的固定节点？”她描述着，眉头紧蹙，“波动很有规律，像心跳，但比心跳‘硬’、‘冷’……它在……向外发射一种极低功率、但持续性很强的、混合了‘秩序’验证信号和引力场特征编码的扫描波束！扫描方向……复盖了‘安全岛’入口方向的几个主要引力流信道！它象是在……守门？或者，是一个高级的、与环境伪装的警戒哨？”
一个固定的、隐蔽的、利用引力场伪装自身的“秩序”警戒哨？设置在信标“家门口”？
“它在主动扫描入口信道……”薇尔娜倒吸一口凉气，“这说明，要么信标内部或附近有它们需要保护的‘重要目标’（可能是已被控制的信标，或其他东西），要么，这里本身就是一个缺省的监控节点，监视着可能接近信标的‘变量’。无论是哪种，都意味着我们已经被‘看’在眼里了——只要接近，就可能触发警报。”
“能绕开吗？”巴顿沉声问道，手握刀柄，眼中战意与警剔交织，“或者，悄悄摸掉它？”
“绕开很难。”安德森长老调出星图，指着那片被多重引力平衡点包裹的“安全岛”局域，“缺省坐标点位于几个大型引力涡旋形成的天然‘屏障’内部，只有通过几条相对稳定的引力流‘走廊’才能安全抵达。莉娜说的那个警戒哨，正好卡在能量特征最稳定、也最可能是正确入口的一条‘走廊’的咽喉位置。强行从其他不稳定信道闯入，风险太高，而且可能触发信标缺省的防御机制或环境陷阱。”
“至于‘摸掉’……”薇尔娜沉吟，“这个哨兵能与引力场耦合，伪装性极强，常规探测和攻击很可能无效，甚至可能反过来被它利用引力环境增强防御或发动反击。我们需要一种能无声无息穿透其伪装，并瞬间瘫痪其内核，且不引发能量爆发惊动可能存在的其他单位的方法。”
舰桥内陷入短暂的沉默。硬闯风险巨大，潜伏突袭技术难度极高。他们似乎陷入了两难。
就在这时，一直安静站在罗维身旁，暗金色眼眸凝视着前方那片“寂静”局域的艾蕊，忽然轻声开口：“我……好象能‘看’到一点那个‘哨兵’的‘样子’。”
众人目光立刻聚焦在她身上。
艾蕊眉心那交融的符印微微亮起，她的目光似乎穿透了遥远的空间和混乱的引力场，投向了那个冰冷的节点。“它……嵌在一块很大的、很‘沉’的岩石里，那块石头被引力‘粘’在‘走廊’的‘墙’上。哨兵本身……不大，象个金属的‘海胆’，有很多‘刺’，那些‘刺’在微微发光，和周围的引力‘线’连在一起，在‘呼吸’……它中间有个‘核’，散发着‘银白色’的、很‘冰’的光，那个扫描波束就是从‘核’里发出来的……‘核’的外面，包裹着好几层很‘韧’的能量壳，和岩石、引力场都‘长’在一起了，很难从外面打破……”
艾蕊的描述，为那个无形的威胁勾勒出了具体的形象——一个高度伪装、与环境深度结合的固定式自动警戒哨，其内核被重重保护。
“能‘看’到其能量壳的薄弱点，或者它与岩石、引力场连接的关键‘节点’吗？”罗维立刻问。艾蕊的“结构视觉”在这种需要精密破坏而非蛮力摧毁的任务中，价值无可估量。
艾蕊凝神“看”了更久，才缓缓点头，指向主屏幕某个方位：“在它‘背’对着‘安全岛’的那一面，‘海胆刺’的根部，有三根‘刺’的能量流，在导入岩石的地方，有个很小的、能量流转的‘岔路口’，那里比其他地方‘脆’一点点，好象……是它从岩石和引力场‘吸’能量来维持伪装和扫描的‘入口’？如果在那里……用很‘快’、很‘准’、而且能‘顺着’能量流‘钻’进去的攻击，也许能暂时干扰它的能量供应，让它的伪装和扫描停一下？但必须非常快，而且要刚好打在它扫描波束发射的‘间隙’，不然可能会被它记录下来，或者触发自毁报警。”
“能量供应节点……扫描间隙……”薇尔娜眼睛一亮，大脑飞速运转，“巴顿！你的‘斗气震爆’能控制到多细？能不能制造一道极度凝练、持续时间极短（毫秒级）、但带有‘高频渗透’特性的能量针，从至少五十公里外，精确命中一个不到拳头大小的移动靶心（考虑到目标随引力场轻微浮动），并且攻击能量属性要仿真成自然的、微弱的引力涟漪，以免被识别为攻击？”
巴顿眉头紧锁，略一思索，郑重点头：“可以试试。但需要绝对精确的引导和时机。距离、引力偏移、目标微动、攻击能量仿真、还要抓住扫描间隙……任何一项出错，都可能失败。”
“引导和时机交给我和莉娜、艾蕊。”罗维接口道，目光扫过众人，“薇尔娜，计算最佳攻击位置、弹道，并仿真攻击能量特征。莉娜，你负责捕捉和预警那个扫描波束的发射规律与间隙。艾蕊，你锁定那个薄弱节点的实时精确位置，并引导我的星力进行最后的弹道微调。巴顿，你只负责将斗气压缩、塑形、激发到极致。我们只有一次机会。”
一个需要四人精密协同、容错率几乎为零的远程狙击计划，迅速成型。这不仅仅是对巴顿个人战力的考验，更是对团队默契、技术集成、以及对极端环境适应能力的终极考核。
“观星者号”缓缓后退，隐匿入一条相对狭窄、引力湍流较弱的“回廊”阴影中，彻底熄灭了所有主动能量源，仅靠姿态调整器维持着与背景引力流同步的、极其缓慢的漂移。舰体表面的“万象面纱”功率提升，仿真着周围岩石和能量尘埃的灵能特征。
巴顿来到舰首一处经过特别改装、外部加装了精密引力偏转透镜和灵能聚焦数组的射击平台。他深吸一口气，闭上双眼，体内熔岩白金般的斗气开始以前所未有的方式进行压缩、旋转。他不追求爆炸性的威力，而是追求极致的“穿透”、“稳定”与“拟态”。斗气在其意念操控下，被压缩成一道仅有发丝粗细、内部却蕴含着恐怖高频震荡能量的炽白“细针”，蓄势待发。
莉娜盘坐在一旁，灵觉全力外放，如同最精密的雷达，死死锁定着数十公里外那个冰冷的“心跳”。她在捕捉其扫描波束那极其规律但也存在理论“盲区”的发射节奏，在心中默默倒数，并将信息同步传递给所有人。
艾蕊站在射击平台侧后方，暗金色眼眸一眨不眨地盯着远方。在她“结构视觉”中，那个“海胆”哨兵、其背部的能量“岔路口”、以及周围每一缕引力“线”的细微波动，都清淅无比。她不断将目标的微动和周围引力环境对弹道的潜在影响，通过意念实时反馈给罗维。
罗维则站在巴顿身后，一手虚按在巴顿肩头，将自身精纯的星力以最温和的方式注入，帮助他稳定和微调那道“斗气针”的能量结构，使其更贴近仿真自然引力涟漪的要求；另一只手则托着星钥，以其“源种”共鸣为“基准尺”和“稳定锚”，协调着莉娜的时间感知、艾蕊的空间定位、以及薇尔娜通过舰载系统传来的弹道修正数据。
薇尔娜和安德森在舰桥紧盯着所有数据，确保星舰自身的隐匿和稳定，并随时准备应对突发状况。
时间一分一秒流逝，气氛凝固如铁。”莉娜的意念如同冰冷的电辅音，在众人紧绷的神经上敲击。”艾蕊的声音紧随其后。”薇尔娜的声音传来。
“……2、1……发射！”
就在莉娜报出“发射间隙”开始、薇尔娜倒计时归零的刹那，巴顿紧闭的双目猛然睁开，低吼一声，蓄势到极致的炽白“斗气针”，从聚焦数组中无声无息地激射而出！没有光芒，没有声响，只有一道微弱到几乎不可察的空间涟漪，沿着一条被精心计算出的、不断微调的诡异弧线，穿透混乱的引力场，如同一条拥有生命的、精准致命的毒蛇，射向数十公里外的目标！
罗维的星力、艾蕊的定位、莉娜的时机、薇尔娜的弹道、巴顿的爆发，在这一刻完美融合！。
那道“斗气针”，在哨兵扫描波束刚刚结束、新一轮尚未开始的、短暂的“绝对寂静”窗口，以毫厘不差的角度和时机，精准无比地“刺”入了艾蕊锁定的、那个能量“岔路口”的“脆点”！
没有爆炸，没有闪光。
只有那个隐藏在岩石中的“金属海胆”哨兵，其表面流淌的、与引力场耦合的微弱光芒，骤然紊乱、明灭！紧接着，其内核那“银白色”的、规律的“心跳”波动，如同被掐住了喉咙，猛地一滞，然后迅速变得微弱、混乱、最终彻底熄灭！其向外发射的、冰冷的扫描波束，也戛然而止！
成功了！远程狙击，完美瘫痪！
“目标能量反应消失！扫描停止！未侦测到能量爆发或警报信号外泄！”薇尔娜急促汇报，声音带着难以置信的惊喜。
舰桥内，所有人悬着的心，终于略微放下。巴顿喘着粗气，汗水浸透了后背，刚才那一击的消耗和对控制的苛刻要求，远超一场高强度战斗。莉娜和艾蕊也几乎虚脱，精神力消耗巨大。
“干得漂亮。”罗维拍了拍巴顿的肩膀，眼中也闪过一丝赞许，随即神色再次转为凝重，“但危机并未解除。这个哨兵的存在，证明‘安全岛’局域已不再安全。我们需要立刻进入，但必须更加小心。薇尔娜，能从这个瘫痪的哨兵残骸中，远程提取到任何有用的信息吗？比如它的日志、指令来源、或者内部结构图？”
“可以尝试进行最低限度的、无接触式的灵能信息‘抓取’，但信号很弱，且可能残留自毁协议，需要时间。”薇尔娜立刻操作。
几分钟后，一些破碎的、加密的、但勉强可读的数据片段，被提取出来。兵型号为“秩序之眼·潜影iii型”，是静滞法庭专门用于极端环境和长期潜伏监控的高级自动化单位。其日志显示，它于约一百二十标准年前被部署于此，指令优先级为“监控该坐标点空间异常（信标？）及一切接近者，记录并上报，非紧急情况不得主动攻击”。其最近一次定期上报记录，是在十五年前。之后，似乎因“引力迷宫”环境对超远程通信的极端干扰，以及可能存在的、更高优先级的指令变更，它一直处于“静默潜伏，自主警戒”状态。
“一百二十年前部署……十五年前失联……”罗维咀嚼着这些信息，眼神深邃，“这说明，静滞法庭对‘摇篮’遗产的追猎和监控，远比我们想象的更早、更系统。信标9-θ-2，很可能在一百二十年前，甚至更早，就已经被他们发现了大致范围，并布下了监视哨。只是‘引力迷宫’的环境和信标自身的隐匿机制，让他们无法轻易得手，或者……他们还在评估、等待，或者有别的计划？”
“但哨兵失联十五年，这期间‘银辉’总部可能收不到这里的定期报告，会如何判断？”莉莉丝担忧道，“会不会认为哨兵损毁，从而派遣更强的力量前来探查？或者，这里已经被更高层级的监控网络复盖，只是我们还没发现？”
“都有可能。”罗维点头，“所以，我们的时间可能更加紧迫。必须在可能存在的后援到来，或者触发其他未知警报之前，进入‘安全岛’，找到信标，完成我们的目标。”
“观星者号”再次激活，沿着那条被清理了“看门犬”的引力流“走廊”，向着被多重引力平衡点保护的、那片理论上应该是“摇篮”信标“安全岛”的局域，缓缓驶去。
穿越最后一道无形的、由紊乱引力构成的“湍流墙”，眼前的景象壑然开朗。
与外部“引力迷宫”那永恒的扭曲、拉扯、混乱不同，这片直径约数百公里的球形局域内部，空间异常“平坦”和“稳定”。巨大的、形态各异的古老岩石和金属残骸，如同被无形之手精心摆放，构成了数圈缓缓旋转的、错综复杂的“星环”，环绕着局域中心。在“星环”的间隙和某些巨大残骸的表面，可以看到明显的人造结构——破损的穹顶、断裂的廊桥、半埋于岩体中的建筑基座……这里，仿佛曾是一个创建在多重引力平衡点上的、小型的“摇篮”前哨站或研究站废墟。而信标9-θ-2，按照缺省信息和“灵骸”的记载，应该就隐藏在这片废墟的最深处。
然而，当“观星者号”的扫描波束和众人的目光投向这片废墟时，所有人的心，再次沉了下去。
只见在那片废墟之中，尤其是在几处看起来象是关键设施入口或能量节点的地方，赫然矗立着数个风格与周围“摇篮”遗迹格格不入的、散发着冰冷银白色金属光泽的、造型狰狞的自动化炮塔、能量屏障发生器、以及如同金属蜘蛛般的巡逻无人机！这些显然是静滞法庭的造物！它们分散在废墟关键节点，构成了一个简陋但有效的防御网络，将废墟内核局域隐隐封锁！
不仅如此，在废墟中央，一片相对开阔的局域，众人看到了更加令人心悸的景象——
那里，一个明显是“摇篮”风格的、呈倒金字塔形的、表面布满能量回路的古老建筑（很可能是信标的存放库或控制中心），其基座位置，被一个巨大的、散发着不祥暗紫色与银白色交织光芒的、如同半凝固的沥青般的、不断缓慢蠕动的混合物质所复盖、包裹！那暗紫色，分明带着“噬晶菌”的特征！而那银白色，则是冰冷的“秩序”能量！
在这“混合物质”的表面，还“生长”着数条粗大的、由银白色金属与暗紫色菌质共同构成的、如同血管或神经索般的“管线”，连接着周围的静滞法庭防御单位，仿佛在为它们供能，又象是在……抽取着什么。
整个场景，充满了亵读与不祥。静滞法庭不仅在这里创建了前哨站，似乎还……将“噬晶菌”的某种变体或衍生物，与他们的“秩序”科技，进行了某种邪恶的、试验性的“结合”，并将其用于封锁和控制这片“摇篮”遗迹！
“那是……什么鬼东西……”巴顿喉咙发干，从牙缝里挤出几个字。
薇尔娜的脸色难看到了极点：“是‘秩序’与‘噬晶’的……强制融合实验场？他们在尝试利用‘噬晶’的生物特性和吞噬能力，来破解、侵蚀、甚至控制‘摇篮’的遗迹和防御机制？那些管线……可能在尝试抽取遗迹内部，或者信标本身的能量？”
罗维死死盯着那片被“混合物质”包裹的倒金字塔建筑，以及其中隐约可见的、仍在极其微弱地闪铄着的、属于“摇篮”灵能的淡金色光芒。信标9-θ-2，很可能就在那建筑内部，但已经被这邪恶的“混合物”部分侵染、封锁！
“他们……在‘吃’它……”艾蕊的声音带着一丝颤斗和深恶痛绝，“用‘紫色的锈’和‘银色的冰’，一起在‘吃’那个‘摇篮’的‘心’……我能‘看’到，那个‘心’还在跳，很慢，很弱，很‘痛’……它在抵抗，但那些‘坏东西’太多了，而且连在一起……”
情况，比预想的最坏局面，似乎还要糟糕。他们不仅要面对静滞法庭的自动化防御，还要面对这种前所未见的、“秩序”与“噬晶”混合的、充满未知危险的邪恶造物。而他们的目标——信标9-θ-2，正岌岌可危地被困在其中，如同被蛛网缠绕、毒液侵蚀的猎物。
是放弃，转身离开，查找其他信标？还是，冒着巨大的风险，尝试虎口夺食，从这诡异的“混合污染”和静滞法庭的防御网络中，抢救出那可能已被部分侵蚀的“工程火种”？
罗维的目光缓缓扫过同伴们凝重而决然的脸庞。从“深星之城”的悲愿，到信标7-α-3的馈赠，再到这一路背负的“火种”与期望……他们似乎，早已没有了“放弃”这个选项。
“制定作战计划。”罗维的声音低沉而坚定，在死寂的舰桥内响起，“目标：突入遗迹中心，接触并尝试激活信标9-θ-2，获取‘工程火种’。敌人：静滞法庭自动化防御网络，及未知的‘秩序-噬晶’混合污染体。”
“这将是我们至今为止，最危险、最复杂，也最……肮脏的一战。”
“准备净化这座被污染的‘摇篮’遗迹，夺回我们的遗产。”