“永夜”，名副其实。
“观星者号”仿佛一头扎进了浓稠的、吸收一切光与热的墨汁之中。舷窗外，是绝对的、令人心悸的黑暗，连远处恒星本应存在的、作为背景的微光，在此地也似乎被某种无形的力量贪婪地吮吸殆尽。只有星舰自身设备发出的、被压制到极限的幽绿和暗红指示灯，在内部投射出些许微弱的光影，勾勒出众人凝重而紧绷的侧脸。绝对的寂静笼罩着舰桥，连维生系统和能量循环那原本就低不可闻的嗡鸣，在此地也仿佛被这厚重的黑暗所吸收、吞噬，只馀下一种令人耳膜发胀的、仿佛真空本身在低鸣的错觉。
导航系统彻底失效，星图上一片空白，只有缺省的、最后进入永夜区边缘时的惯性方向数据还在缓慢跳动。常规传感器传回的是一片毫无特征的混沌噪音。他们仿佛航行在一片失去所有坐标的、无边无际的黑色海洋底部，失去了上下左右，失去了速度与时间的准确感知。
唯一的指引，是莉娜的灵觉，以及那枚在隔离槽中持续散发微弱共鸣、但方向感在进入此地后也变得模糊、飘忽的星钥。
“我的感知……被压制了。”莉娜的声音在寂静的通信频道中响起，带着一丝不易察觉的颤斗。她闭着双眼，双手按在特制的、增强灵觉感应的金属球上，额头渗出细密的汗珠。“就象……在水下听声音，隔了一层很厚、很粘稠的东西。那些星空背景的‘韵律’几乎听不到了，只有一片沉沉的、带着细微回响的‘寂静’。星钥的共鸣……还在，但很微弱，像隔着无数层墙壁传来的风声，方向……很难抓准，在变化。”
她描述的“回响”，是这绝对黑暗中唯一能被感知的、非自然的“动静”。那并非声音，而是空间本身、或者某种弥散在黑暗中的惰性能量场，对任何进入其范围内的存在产生的、极其微弱的、延迟的“反馈”。这种反馈扭曲、混乱，难以解析，却成了莉娜此刻辨别方向、规避潜在危险的唯一参照。她必须全神贯注，在无数杂乱的回响“波纹”中，捕捉那属于星钥的、一丝极其特殊的、带着“源初”与“秩序”矛盾气息的“涟漪”，并判断其来源。
“空间结构扫描显示，我们正穿行在一片极其复杂的‘空间褶皱’局域。”薇尔娜导师的声音同样压得很低，她面前的全息屏上，代表空间曲率的线条扭曲成令人头晕目眩的乱麻，偶尔有一些局域会突然变成代表极度危险的深红色，又快速淡去。“没有规律，褶皱的产生和消失似乎都是随机的，但……又隐隐符合某种我们无法理解的深层数学逻辑。我们的航线，必须依靠莉娜的预警，在褶皱的‘缝隙’中穿行。任何一次误判，都可能让我们被折叠的空间吞噬，或者撞上突然形成的‘空间断层’。”
“观星者号”的航行速度已经降至龟速，如同在布满无形刀锋的迷宫甬道中摸索前行的盲人。每一次微小的航向调整，都伴随着引擎以最低功率的、几乎无声的脉冲。舰体外壳那层升级后的“全频段波动干扰器”全力运转，不仅对抗着星钥的“标记”波动，也尝试干扰舰体自身航行时产生的、可能被这诡异环境放大或反射的能量“噪音”，避免引来未知的注意。
“巴顿，安德森长老，保持最高警戒。这里的环境，可能‘孕育’出常规探测无法发现的东西。”罗维的声音冷静地在频道中响起。他同样闭目凝神，一方面通过星钥的微弱共鸣辅助莉娜进行方向校正，另一方面则将自身的星域感知提升到极致，警剔着任何可能从黑暗深处袭来的、非物理层面的威胁。他感觉自己的星力在此地运行也受到了一丝滞涩，仿佛黑暗本身具有某种微弱的、抑制活跃能量的特性。他二环星语者中期的境界在此地无法完全展开，但长期修炼“星尘迷踪”带来的、对能量流动和环境融入的敏锐直觉，让他能比常人更早察觉到一丝不协调。
时间在黑暗中失去了意义。或许过去了几个小时，或许只是一天。就在这种令人神经紧绷到极致的摸索中，异变发生了。
并非是遭遇了攻击，也并非发现了目标。
一直安静沉睡在医疗舱的艾蕊，身体表面那些黯淡的结晶纹路，毫无征兆地，同时亮起了极其微弱的、频率奇特的淡金色光芒！这光芒并非稳定，而是如同呼吸般明灭，每一次明灭，都伴随着一种极其细微的、仿佛晶体轻轻碰撞的、直接作用于灵魂的“叮咚”声。
“艾蕊有反应！”莉莉丝的惊呼在频道中响起。
几乎同时，莉娜猛地睁开眼，指向舰体左前方某个方向，声音带着惊疑：“那个方向！刚刚……星钥的共鸣突然清淅了一瞬！但更明显的是……有一种和艾蕊身上光芒频率很象的‘回响’！很古老，很……悲伤，象是一座被遗忘的钟，在被风吹动……”
罗维立刻命令：“减速！转向，朝莉娜指示的方向，慢速接近。薇尔娜导师，扫描该局域，注意能量特征。莉莉丝，密切监控艾蕊状态！”
“观星者号”缓缓调整姿态。随着接近，传感器开始捕捉到异常。那片局域的黑暗，似乎比其他地方“更浓”一些，对扫描波束的吸收也更强。但在灵能波段的被动接收器上，开始出现极其微弱、但确实存在的、有规律的脉冲信号，其频率与艾蕊身上光芒的明灭节奏，隐隐吻合。
“检测到低强度、高稳定性的惰性灵能场。场结构……呈现高度有序的几何形态，类似……某种未激活的大型灵能符文数组或者……封印的外围结构。”薇尔娜快速分析，眼中闪过一丝激动，“能量特征与‘演化遗泽’、‘晶骸禁地’有相似之处，但更加内敛、古老，而且……似乎带着某种‘沉睡’或‘待机’的状态。这很可能就是‘暮影遗泽’节点的外围屏障！”
找到了！经历了漫长而危险的航行，他们终于接近了目标！
然而，就在星舰试图进一步靠近，以获取更详细扫描数据时，异变再生！
那片“更浓”的黑暗局域，仿佛被他们的接近所“惊醒”，表面突然荡漾开一圈圈肉眼可见的、淡银灰色的涟漪！与此同时，艾蕊身上的光芒骤然变得明亮、急促，她猛地从医疗床上坐起，眼睛依旧紧闭，但脸上却露出了极其痛苦的表情，双手抱头，喉咙里发出压抑的、充满恐惧的呜咽。
“警告！检测到高强度规则扰动！目标局域灵能场活性急剧上升！空间结构稳定性下降！”薇尔娜急报。
只见那片黑暗局域中，淡银灰色的涟漪中心，缓缓“浮”出了一面巨大无比的、由无数流动的、半透明银色符文构成的“墙壁”！这墙壁横亘在虚空之中，无边无际，向上向下向左向右延伸，仿佛隔断了整片黑暗。墙壁上的符文并非静止，而是以一种缓慢、庄严、充满冰冷秩序的节奏流转、组合，散发出令人灵魂战栗的、与“天秤之影”同源，但更加古老、更加“制度化”的秩序威压！这并非攻击性的力量，而是一种绝对的、宣告“此路不通”的规则屏障！
“‘秩序迷锁’！源初灵族记载中，静滞法庭用于封印、隔绝高优先级‘变量’或‘禁忌知识’的最高级别封印之一！”薇尔娜倒吸一口凉气，脸色煞白，“它怎么会出现在这里？难道‘暮影遗泽’节点，早已被裁决议庭发现并彻底封禁了？！”
这个猜测让所有人的心都沉到了谷底。如果节点被如此级别的迷锁封印，以他们现在的力量，绝无可能突破。他们千辛万苦来到这里，难道看到的只是一扇永远无法打开的门？
就在这时，艾蕊的痛苦呜咽变成了断断续续的、仿佛梦呓般的低语，依旧是那种混合了无数回音的诡异灵能广播：“……不对……钥匙……错了……门被……换了锁……冰冷的锁……盖住了……温暖的门……”
“钥匙错了？门被换了锁？”罗维心中一动，看向手中星钥。是因为星钥被“标记”裂痕污染，导致无法被这“秩序迷锁”识别为正确的“钥匙”？还是说，这迷锁本身，就是后来复盖在原始遗泽入口上的、静滞法庭设置的“新锁”？
他尝试将自身星力注入星钥，激发其“源种”共鸣，指向那面银色符文墙壁。星钥光芒亮起，共鸣增强，但墙壁上的符文流转没有丝毫变化，反而散发出的秩序威压更加强烈，仿佛在排斥、警告这股带着“源种”气息，却又掺杂了“秩序裂痕”的“不纯”波动。
“不行，星钥无法通过验证，甚至可能触发了迷锁的防御机制。”薇尔娜看着急剧上升的灵能场读数，急道，“我们必须后退！迷锁的排斥反应在加强，可能会主动攻击未被授权的接近者！”
“观星者号”开始缓缓后退。然而，就在他们脱离的过程中，一直痛苦低语的艾蕊，突然停止了呜咽。她依旧闭着眼，但脸上痛苦的表情被一种奇异空灵的神色取代，她缓缓抬起一只手，指尖对着那面巨大的银色符文墙壁，用梦呓般的声音，清淅地说道：
“看……门的后面……还有……另一扇门……被遮住了……但影子……还在……”
随着她的话语，她指尖前方，那片被银色符文墙壁挡住的黑暗虚空，竟然如同水波般荡漾起来！并非墙壁本身在动，而是墙壁“后方”的景象，在艾蕊那被封印的“干涉之瞳”某种本能的、无意识的聚焦下，通过这面“秩序迷锁”的屏障，投射出了一片极其模糊、扭曲、但确实存在的虚影！
那虚影中，隐约可见一座残破的、风格与“演化遗泽”晶体结构类似、但规模小得多、也更加朴素的淡金色小型晶体平台，静静地悬浮在黑暗深处。平台中心，似乎有一个类似祭坛的结构，上面空无一物，但却散发着与星钥、与艾蕊身上光芒同源的、更加纯净柔和的“源初”气息。
那才是真正的“暮影遗泽”节点！那面巨大的“秩序迷锁”墙壁，就象一块后来被强行粘贴去的、冰冷的银色铁板，将原本的入口遮挡、封印在了后面！
“是双层结构！”薇尔娜瞬间明白了，“原始的遗泽入口（淡金色平台）依然存在，但静滞法庭后来发现了这里，或者为了预防万一，在外面加设了这层‘秩序迷锁’进行封锁和监控！我们需要突破的，是这层后加的‘锁’，而不是遗泽本身的门！”
“但以我们的力量，怎么可能突破这种级别的迷锁？”安德森长老沉声道。
“艾蕊说，‘钥匙错了’。”罗维盯着那面银色墙壁，大脑飞速运转，“也许，打开这‘锁’，需要的不是‘源种’钥匙，而是……别的什么？或者，这‘锁’本身，是否存在漏洞？比如，它只识别和阻挡‘纯粹的源种’或‘高威胁变量’，但对于我们这种……带着‘标记’的、‘不纯粹’的存在，或者对于艾蕊这种被他们自己‘抑制’和‘标记’过的‘钥匙’，其反应机制是否会不同？”
他看向依旧保持着抬手姿势、眼神空洞的艾蕊，一个大胆而冒险的计划在心中成形。
“薇尔娜导师，立刻分析艾蕊身上光芒的频率，以及那迷锁屏障的排斥反应模式！莉莉丝，艾蕊现在的精神状态能承受多强的外部灵能引导？”
“艾蕊的光芒频率……与迷锁屏障的固有波动存在极其微妙的相位差，并非完全排斥，反而象是……两种不同‘秩序’的碰撞？一种冰冷僵化，一种带着灵性的韵律……”薇尔娜快速分析着数据，眼中光芒越来越亮，“她的状态很奇特，象是无意识的深层共鸣，灵魂链接极其脆弱，但似乎与那遗泽虚影有着本能的连接。温和的、同频的灵能引导，或许能加强这种连接，但风险极大，一旦引导出错，或者迷锁反应加剧，可能会对她造成不可逆的灵魂冲击。”
罗维深吸一口气，做出了决定：“我们不能强攻迷锁。唯一的希望，或许就在艾蕊身上。她能看到‘门后的门’，她的力量频率能与迷锁产生微妙交互。我们需要引导她，利用她这种无意识的状态，找到迷锁屏障的‘缝隙’，或者……让它将我们‘识别’为‘已被处理过的低威胁变量’，从而放行，或者至少打开一个临时缺口。”
“这太危险了！艾蕊现在毫无自我保护能力！”莉莉丝立刻反对。
“但这是我们唯一的机会。留在这里，我们只会被耗死，或者被可能隐藏在暗处的裁决议庭观察者发现。”罗维的目光扫过众人，最后落在艾蕊身上，“薇尔娜导师，你和我一起，以最温和的、同频的星力和灵能，尝试与艾蕊身上的光芒共鸣，引导她的无意识感知，去‘触碰’那迷锁屏障，查找其波动规律中的‘不协调点’或‘识别盲区’。莉娜，你负责全程监控艾蕊的灵魂波动，有任何崩溃迹象立刻中断。安德森长老，巴顿，你们负责警戒，随时准备应对迷锁可能发动的任何攻击，或者……其他被吸引来的东西。”
计划既定，立刻执行。星舰在安全距离外悬停。罗维和薇尔娜来到医疗舱，分别站在艾蕊两侧。罗维将手虚按在艾蕊额前，精纯的、融合了自身理解的星力缓缓输出，努力调整频率，去贴合艾蕊身上那明灭的淡金色光芒节奏。薇尔娜则双手结印，以更纯粹的灵能技巧，从旁辅助、稳定着这种脆弱的共鸣连接。
莉娜闭目凝神，将灵觉提升到极致，紧紧“锁”定艾蕊的灵魂之火。安德森和巴顿在舰桥全神戒备，武器系统处于待激发边缘，虽然他们知道，面对这种规则层面的屏障，物理武器的效果可能微乎其微。
在罗维和薇尔娜的引导下，艾蕊身上的光芒逐渐变得稳定、明亮，与远处那银色迷锁屏障散发的秩序波动之间，那种奇异的、既排斥又隐隐共鸣的“交互”感越发清淅。艾蕊空洞的眼神仿佛穿透了舰体，穿透了黑暗，牢牢“盯”着那面符文墙壁。她抬起的指尖，开始极其缓慢地、无意识地在空中划动，划出的轨迹，竟然隐隐与迷锁上部分符文的流转规律有某种镜象般的、但又带着微妙扭曲的映射。
时间一分一秒过去。每一秒都如同一个世纪般漫长。
突然，艾蕊划动的指尖猛地一顿！她口中再次吐出几个破碎的音节：“……这里……线……乱了……影子……重叠……”
几乎同时，薇尔娜面前的灵能扫描仪上，代表迷锁屏障的银色能量场图象，在艾蕊指尖所指的大致方位，出现了一个极其微小、转瞬即逝的、颜色略深的“斑块”！那“斑块”处的规则波动，出现了一丝几乎无法察觉的紊乱和迟滞！
“就是现在！”薇尔娜低喝。
罗维毫不尤豫，将引导的星力瞬间提升，不是冲击，而是以一种“嵌入”和“同步”的意念，顺着艾蕊那无意识打开的、与迷锁紊乱点之间极其微弱的连接信道，将自己的意识、星钥的共鸣、以及“观星者号”的灵能标识，化作一道极其凝练、隐蔽的“信息流”，猛地“灌注”进那个转瞬即逝的规则紊乱点！
没有爆炸，没有光芒。但那面横亘虚空的巨大银色符文墙壁，在罗维“信息流”没入的瞬间，表面流转的符文猛地一滞！紧接着，以那个“斑块”为中心，一圈更加明显的涟漪扩散开来，涟漪所过之处，墙壁的“实体感”仿佛减弱了一分，变得略微“透明”。
而在那变得“透明”的墙壁后方，那座残破淡金色晶体平台的虚影，骤然清淅了数倍！一股清淅、柔和、带着明确牵引之意的“源初”气息，如同穿过缝隙的风，悄然拂过“观星者号”。
“迷锁的识别机制出现了短暂紊乱！它可能将我们误判为了‘已记录的低活性残留信号’，或者触发了某种古老的、缺省的‘漏洞’协议！”薇尔娜的声音带着难以置信的激动，“信道……出现了一个临时性的、极不稳定的‘缝隙’！但很小，而且随时可能闭合！”
“全舰注意！”罗维当机立断，撤回对艾蕊的引导（艾蕊身体一软，再次陷入昏迷，但气息平稳），精神力因刚才的精细操作而有些透支，眼神却锐利如鹰，“目标，迷锁缝隙后的遗泽虚影！引擎最低功率，隐匿最大，以最精确的操控，穿过去！快！”
“观星者号”的引擎发出几乎无声的脉冲，舰体如同一条灵巧的游鱼，调整到最纤细的姿态，对准那面银色墙壁上刚刚出现的、正在快速缩小的、不足舰体宽度三分之一的、半透明的“缝隙”，缓缓地、稳稳地滑了过去。
穿过缝隙的刹那，所有人都感到一阵奇异的、仿佛穿过一层冰冷粘稠的胶质薄膜的触感，灵魂层面传来微微的刺痛和滞涩。紧接着，眼前景象骤然变幻！
那面巨大的、令人窒息的银色“秩序迷锁”墙壁被留在了身后，迅速被黑暗重新吞没、屏蔽，仿佛从未存在。而“观星者号”，则出现在了一片相对“明亮”许多的空间——这里并非有光源，而是黑暗的程度略浅，仿佛漂浮着一层稀薄的、能微弱反射星舰自身指示光的淡金色灵能雾霭。
正前方，不到一千公里处，那座在虚影中看到的、残破的淡金色晶体平台，静静地悬浮在雾霭中心，真实不虚。平台不大，直径不过数公里，表面布满裂纹和缺损，但整体结构完整，散发着宁静、苍凉、而又无比亲切的“源初”气息。平台中心，那座类似祭坛的结构清淅可见，上面空无一物，却仿佛是整个空间，甚至可能是整个“暮影遗泽”节点的能量与信息汇聚之点。
他们成功了！穿越了静滞法庭布下的“秩序迷锁”，抵达了真正的“暮影遗泽”节点！
然而，还不等众人从这惊险成功的震撼和疲惫中缓过神来，一直负责警戒的莉娜，突然发出一声短促的惊呼，指向平台侧后方，那片更加浓郁的淡金色雾霭深处：
“那里……有东西！不是遗迹……是……活的？不……是沉睡的……好大……感觉……很奇怪……不象噬晶菌……也不象星兽……它的‘声音’……好安静……又好悲伤……好象……在等什么……”
所有人的心，瞬间再次提起。
这尘封的遗泽之中，除了废墟和遗产，难道还沉睡着别的什么？是远古的守卫？是侥幸存活下来的源初灵族？还是……被一同封印在此的、更加可怕的未知存在？
刚刚脱离险境的“观星者号”，静静悬浮在残破的平台前，面对着前方雾霭深处那神秘的、沉睡的“悲伤”存在，以及祭坛上空空如也的、等待填充的“钥匙孔”，再次陷入了决择的沉默。
永夜的探寻，远未结束。而真正的考验，或许才刚刚开始。