离开暗月学院庇护范围的瞬间，一股混合着原始草木气息与淡淡魔物腥臊的野性氛围便扑面而来。碎星山脉横亘在暗月平原北部，如同大地的嶙峋脊梁，终年云雾缭绕，据说曾有星辰碎片坠落于此，故而得名，也孕育了无数危险与机遇。
罗维、巴顿、莉莉丝三人小队，沿着崎岖难行的山道向北深入。巴顿一马当先，他经过元素炼体后，身材似乎更加魁悟，周身隐隐有灼热的气息流转，手中握着一柄新打造的、闪铄着暗红色符文的双手巨剑，正是他练习“爆裂火焰斩”的武器。他负责开路和应对正面威胁。
莉莉丝走在中间，她换上了一套便于行动的墨绿色皮甲，腰间挂着多个药剂包和一个不断微微旋转的青铜色罗盘。她负责路径指引、危险预警和后勤支持。
罗维则殿后，他穿着灰色的学徒袍，外表看起来与普通中等学徒无异，但眼神格外锐利，【低级能量视觉】持续开启，仔细扫描着周围的环境。他的主要任务是感知能量异常，避免踏入天然的能量陷阱或魔物的伏击圈，同时警剔可能存在的追踪者。
暗月学院世界百科：碎星山脉（the shattered star ountas）
一片广袤而古老的山脉，地质结构复杂，蕴含多种稀有矿产与魔法水晶矿脉。因传说中远古时期的天外陨星撞击，部分局域空间结构不甚稳定，偶有异常能量涡流或小型空间裂隙出现。山脉中凄息着大量魔物，从低级的硬甲獠猪、毒藤妖到中级的翼蛇、岩甲暴熊，甚至传闻深处有接近巫师级别的强大存在。同时，山脉中也生长着许多外界罕见的魔法植物，是药剂师和炼金师的重要材料来源地。因其危险性与不确定性，通常只有正式巫师或经验丰富的资深学徒小队才敢深入。
“根据皮普表叔的描述，那个长着发光苔藓的悬崖，应该就在前面那个‘鹰喙峰’的东侧背面。”莉莉丝看着手中的地图和罗盘，低声说道，“大家小心，翼蛇是群居生物，嗅觉和能量感知都很敏锐。”
随着深入，周围的植被越发茂密，参天古木遮天蔽日，光线变得昏暗。空气中弥漫着淡淡的腐殖质气味和一丝若有若无的……硫磺味。
“不对劲。”罗维突然停下脚步，眉头微皱，“这里的能量流动很紊乱，土元素和火元素异常活跃，而且……有一种被窥视的感觉。”
巴顿立刻警觉地举起巨剑，莉莉丝的罗盘指针也开始轻微颤动。
嘶嘶——！
就在此时，数道黑影从两侧的树冠上疾扑而下！那是几条身长近两米、背生肉翼、通体覆盖着暗绿色鳞片的蛇形生物——翼蛇！它们张开的嘴中露出毒牙，喷吐出带有麻痹效果的毒雾！
“来得好！”巴顿怒吼一声，不闪不避，巨剑之上瞬间燃起熊熊烈焰，带着一往无前的气势，一招简练而狂暴的横斩！
“爆裂火焰斩！”
轰！
灼热的剑气呈扇形爆发，不仅将扑来的毒雾蒸发大半，更将首当其冲的两条翼蛇直接斩断、烧焦！残馀的冲击波将另外几条翼蛇震得翻滚出去。
巴顿（高等学徒巅峰）实力展现：元素炼体大幅增强了他的肉体力量与火焰亲和力，爆裂火焰斩更是将破坏力凝聚于一点，威力惊人，已远超普通高等学徒的范畴。
然而，翼蛇的数量远比预想的多。更多的嘶鸣声从四面八方传来，树冠摇动，不知有多少翼蛇正在聚集。
“不能恋战！它们是在拖延时间，或者把我们逼向某个方向！”罗维冷静地判断，同时双手一挥，两股精准的水流如同鞭子般抽出，将两条试图从侧面偷袭莉莉丝的翼蛇抽飞出去。他的攻击力度控制得极好，刚好化解危机，却没有浪费多馀的精神力。
莉莉丝迅速洒出一把淡黄色的粉末，粉末在空中形成一片烟雾，散发出刺鼻的气味。“驱蛇粉！能暂时干扰它们的嗅觉！跟我来，东边有一条狭窄的岩缝，可以避开它们的空中优势！”
三人且战且退，在莉莉丝的指引下，冲入了一条仅容一人通过的岩缝。翼蛇在岩缝外盘旋嘶鸣，却因地形限制无法大规模涌入。
暂时安全后，巴顿喘着气，兴奋地看着自己的巨剑：“哈哈，这新招果然厉害！”
莉莉丝则担忧地看向罗维：“罗维，你的消耗怎么样？”她知道罗维灵魂有伤，不宜久战。
“还好。”罗维点点头，脸色有些苍白，但眼神依旧清明，“这些翼蛇的攻击模式很统一，象是……被某种东西驱赶或者控制了。”他回想起那种被窥视感和紊乱的能量流，“这附近可能不止有翼蛇。”
休息片刻后，他们沿着岩缝继续前行。岩缝曲折向上，光线愈发昏暗。走了约莫半个小时，前方壑然开朗，是一个被徒峭岩壁环抱的小型山谷。山谷中央，有一片不大的水潭，而水潭对面的悬崖壁上，在昏暗的光线下，隐约可见一片片散发着极其微弱、如同星尘般光点的苔藓！
“星光苔藓！”莉莉丝惊喜道。
但罗维却拉住了想要上前采集的莉莉丝和巴顿。“等等！不对劲！”
他的【低级能量视觉】看到，那片悬崖壁周围的空间，存在着极其细微、但数量众多的黑色裂隙！这些裂隙如同发丝般细小，不断开合，吞噬着周围的光线和能量，散发出令人心悸的不稳定感。而那片星光苔藓，正好生长在这些空间裂隙最密集的局域！
“是暗月裂隙！”罗维的声音带着一丝凝重。
暗月学院世界百科：暗月裂隙（dark oon fissures）
碎星山脉特有的一种危险的自然现象，是空间结构极度薄弱处产生的微观裂隙。这些裂隙本身不具备智慧，但会本能地吞噬周围的一切能量和物质，极不稳定，任何稍大的能量冲击都可能引发连锁反应，导致裂隙扩大，甚至形成小范围的空间崩塌。某些邪恶存在或精通空间法术的巫师，有时会利用暗月裂隙来布置陷阱或隐藏重要物品。
“难怪皮普的表叔说危险……这根本不是翼蛇巢穴那么简单！”巴顿也倒吸一口凉气，他能感觉到那些黑色裂隙传来的空间切割感。
采集星光苔藓的难度陡然增加了无数倍。任何不当的举动，都可能引发灾难性的空间崩塌。
“灰塔……这绝对是灰塔的手笔！”莉莉丝咬牙切齿，“他们故意放出星光苔藓的消息，就是算准了这里的危险，想借刀杀人！”
罗维没有回答，他全神贯注地观察着那些空间裂隙的分布和波动规律。在【真理之书】的辅助下，他试图查找一个能量相对稳定、可以安全接触苔藓的点。
突然，他目光一凝。在水潭边缘，一块半浸在水中的岩石下方，他看到了一个极其隐蔽的、用阴影能量勾勒出的标记！那标记的型状，与他怀中那枚灰塔徽记有几分相似！
“他们来过这里……而且，这个标记似乎是……空间信标的残馀？”罗维心中升起一个可怕的念头。灰塔不仅想借刀杀人，他们可能还在这里设置了某种传送或监视设备！
就在这时，他灵魂深处那枚被压制的深渊印记，毫无征兆地传来一阵剧烈的悸动！一股强烈的、充满恶意的窥视感，如同冰冷的毒蛇，骤然锁定了他们三人！
不是来自悬崖，也不是来自翼蛇，而是……来自他们脚下的水潭深处！
“小心水下！”罗维厉声警告，同时全力向后飞退！
噗通！
水潭中央猛地炸开，一道完全由浑浊潭水和阴影能量构成的、巨大的触手，以迅雷不及掩耳之势，卷向了站在最前面的巴顿！
那触手上，布满了无数扭曲的人脸浮雕，发出无声的哀嚎，散发出与废弃传送厅那深渊投影同源、但更加凝练邪恶的气息！
陷阱中的陷阱！翼蛇只是开胃菜，暗月裂隙是阻碍，而这深藏潭底的阴影怪物，才是灰塔留下的真正杀招！
巴顿面对这突如其来的袭击，虽惊不乱，爆裂火焰斩再次爆发，炽热的剑刃狠狠斩向阴影触手！
然而，这一次，火焰剑气斩入触手，却如同泥牛入海，只激起一片黑雾，触手只是微微一滞，依旧势不可挡地卷来！这怪物的能量层级，远超翼蛇！
莉莉丝的净化药剂和罗维的水流操控，落在触手上也效果甚微。
眼看巴顿就要被吞噬，罗维眼中闪过一丝决绝。他不能再用大规模场域，灵魂承受不起反噬。他猛地将精神力集中到极致，“解析之心”疯狂运转，试图查找这阴影触手的能量节点或结构弱点！
【解析目标：阴影吞噬者（投影，弱化版）】
【能量结构：高度凝聚的负能量与水体混合体，内核意识位于潭底深处，对常规元素攻击有极高抗性。】
【弱点分析：其能量输送依赖于水潭底部某个固定信标，攻击信标可大幅削弱其力量。本体畏惧强光与极度秩序化的能量冲击。】
信标！就在潭底！
“巴顿！撑住！莉莉丝，最强光耀术！目标潭底！”罗维嘶声喊道，同时，他不再保留，将恢复不多的精神力，全部灌注到优化版【微型炽焰术】中，但这一次，他并非追求高温，而是极致的光和……一丝微弱的、源自观摩净炎符文的“净化”意念！
一点纯粹、稳定、尤如激光内核般的纯白光芒，在他指尖凝聚，然后化作一道纤细却无比凝练的光束，无视了翻腾的潭水和阴影触手，精准地射向潭底那个被【真理之书】标记出的信标位置！
与此同时，莉莉丝也咬牙施展了她掌握的最强光系戏法——【闪光术·强化】，一道刺目的白光如同小太阳般在潭底爆开！
纯白光束与强化闪光，同时命中了阴影信标！
“嗷——！！！”
一声无声却直击灵魂的凄厉尖啸从潭底传来！那巨大的阴影触手瞬间变得虚幻、扭曲，仿佛失去了支撑的力量，再也无法维持形态，轰然溃散成漫天黑雾，最终消散无踪。
水潭恢复了平静，仿佛什么都没有发生过。但三人都知道，他们刚刚在鬼门关前走了一遭。
巴顿拄着巨剑，大口喘息，虎口崩裂，鲜血直流。莉莉丝脸色苍白，精神力消耗巨大。罗维更是摇摇欲坠，灵魂印记因刚才的全力爆发而传来阵阵刺痛。
“快……采集苔藓……离开这里……”罗维虚弱地说道。刚才的攻击必然已经惊动了布置陷阱的人。
莉莉丝强打精神，利用远程操控的法师之手，小心翼翼地从空间裂隙相对稀疏的边缘局域，采集了少量星光苔藓样本。
三人不敢再有丝毫停留，沿着原路仓皇撤离。
在他们离开后不久，一道模糊的阴影从山谷的角落浮现，看着三人离去的方向，发出一声冷哼：“……果然有点本事，这样都没死……不过，种子已经种下，下次，就没这么好运了……”