夜幕低垂，陈家的晚饭桌上却气氛热烈。饭菜的热气混着油灯的暖光，映着每个人脸上都红扑扑的。陈母放下碗筷，清了清嗓子，目光扫过全家人，最后落在两个儿媳身上。
“明天，咱们家就得正式开始春耕了。”陈母的声音带着种庄重的意味，“一年之计在于春，眈误不得。早上我和你们爹，带着大山小河，一起下地。家里这十几亩熟地，加之新开的荒地，得抓紧时间。小音，小清，”她看向姐妹俩，“明天就得辛苦你们俩在家照看四个孩子了。午饭等我从地里回来再做，你们别操心。”
苏小音立刻放下筷子，温声道：“娘，我和小清都歇了几个月了，身体早就养好了。春耕这么忙，哪有让您从地里回来再忙灶台的道理？明天开始，家里的午饭和晚饭，就我和小清来做。早饭还得麻烦您起大早准备，我们已经很过意不去了。”
苏小清也连忙点头：“是啊娘，我们分工。早上大哥和小河起早把羊奶挤好，我们热一下就能喂孩子。白天，一个看着孩子们，一个做饭，一点不眈误。您和爹、大哥小河就放心下地，家里有我们呢！”
陈母看着两个儿媳真诚又坚定的眼神，心里暖融融的，知道她们是真心想为家里分担。她想了想，也不再坚持，只是细细叮嘱：“那好，就依你们。明天早上我把要做的菜从地窖里拿出来，柴火也给你们抱到灶房门口。你们尽量别出屋，春寒料峭，风硬得很，多注意些，别着了凉。孩子也看紧了，别吹着风。”
“哎，娘，我们记住了。”姐妹俩齐声应下。
第二天，天还黑黢黢的，陈父陈母和两个儿子就起身了。院子里响起轻微的脚步声、农具碰撞声、牛棚里母牛“哞”的低叫，以及挤羊奶时母羊温顺的咕噜声。等苏小音和苏小清被孩子们的咿呀声唤醒时，家里早已恢复了清晨的宁静，只馀灶膛里温着早饭的馀温，和院子里隐约飘来的牲畜气息。
姐妹俩轻手轻脚地给孩子们换了干净的尿布，将四个还迷迷糊糊的小娃娃放进铺着厚软垫子的摇篮里，抬到了中间烧得暖融融的大屋子。苏小清留在屋里照看，苏小音去灶房端来了温在锅里的早饭——两碗熬得浓稠的小米粥，两个白水煮蛋，还有一小碟陈母自己腌的脆箩卜条。
“姐，你看这鸡蛋，”苏小清剥着鸡蛋壳，小声道，“自打我们怀孕，家里的鸡蛋就没断过我们的嘴。这都出月子多久了，娘还天天给我们煮。吃得我都不好意思了……晚上得跟娘说说，鸡蛋留着换盐换针线吧。”
苏小音吹了吹滚烫的粥，轻声道：“娘这是心疼我们。宁可把买补药的钱换成鸡蛋给我们吃了，也强过将来身体亏了，真病倒了往医馆送银子。老人的心思，我们领了，把身体养得壮壮实实的，就是孝顺了。”
两人正说着，摇篮里的孩子们陆续醒了。先是老二（苏小音的女儿）发出了小猫似的哼唧，接着老三（苏小清的大儿子）也扭动起来，老大老四很快添加“合唱”。姐妹俩赶紧放下碗，手脚麻利地给孩子挨个换尿布。苏小音把热好的羊奶端进来，用小勺子一点点耐心喂着。四个小家伙吃饱喝足，很快又恢复了安静，躺在摇篮里，你看着我，我看着你，或者挥舞着小拳头，咿咿呀呀地“对话”，竟不怎么闹人。
“这几个孩子可真省心。”苏小清看着，忍不住笑道，“吃饱了就不闹腾，自己玩自己的。”
苏小音也看着孩子们，眼神温柔：“是啊。不过也是我们现在条件好，能专人在家看着。要是换了别家，春播秋收忙起来，当娘的还不是得背着孩子下地，或者一边哄孩子一边干活？我们这是爹娘和大山小河心疼我们，才不用下地。”
苏小清闻言，也收敛了笑容，认真点头：“姐你说得对。自打成亲，爹娘就没让我们下过地，还总让我们养身体。这回生了孩子，更是坐了双月子……还好，咱们这胎都有男娃，我心里才算踏实点。要是生了四个女娃……”她声音低了下去，想起生产时的凶险，仍有些后怕。
苏小音握住妹妹的手，温热的触感传递着力量：“都过去了，小清。苦尽甘来，往后的日子都是甜的。咱们现在有了儿女，也有了安身立命的手艺，好好把日子过下去。”她顿了顿，声音更轻了些，“其实，有了男娃，咱们心里也有底了，以后……不生也可以了。我是真的……有点怕了。”
姐妹俩的手紧紧握在一起，无声地传递着理解与安慰。过去的艰辛与眼前的安稳，都让她们格外珍惜这个家的温暖。
喂完孩子，苏小音把陈母提前拿出来的一小筐土豆、两颗白菜和一块腊肉拿进大屋。姐妹俩就坐在炕沿上，一边留意着摇篮里的动静，一边开始慢悠悠地择菜、削皮、切肉。四个娃娃似乎知道大人在忙，也不吵闹，自顾自地玩着，偶尔发出点声音，引得苏小清探头看看，做个鬼脸，便又安静下来。
“姐，你看他们，自己都能玩半天。”苏小清笑着低声道，“比我们小时候还乖。”
“我们小时候不也是这样？彼此就是玩伴，也不怎么出去疯跑。”苏小音手上动作不停，“娘那时候也总是一边做绣活，一边看着我们。”
说起绣活，苏小清眼睛一亮：“姐，反正现在时间还早，做午饭还得一会儿。我们把之前布庄掌柜送的那些布头都拿出来吧？之前做的头绳卖得好，剩得不多了。咱们挑些颜色好、料子合适的，再做一些。还有，”她想起什么，语气更兴奋了些，“我看那些颜色特别鲜亮喜庆的碎布，不如我们做成老虎鞋、老虎帽，或者小老虎布偶？孩子出生，咱们不是给自家娃都做了吗？样子又可爱又吉利，拿到集市上，说不定比头绳还好卖呢！”
苏小音闻言，也觉得这是个好主意：“对！这个想法好！反正布头价格便宜，费点功夫而已。趁着春播这段时间，咱们多做点攒着。等爹娘他们忙完地里的活，大山小河再去摆摊，就能拿去试试了。”
说干就干。等菜备好，离做午饭还有一段时间，苏小清便去厢房，把装布头的两个大筐都拖到了大屋。阳光通过明亮的窗户纸照进来，洒在五彩斑烂的碎布堆上，格外好看。姐妹俩将孩子挪到炕里头安全的位置，围上枕头防止乱滚，然后便在炕桌旁坐下，开始分拣。
红底金花的、翠绿镶边的、宝蓝印着云纹的、鹅黄绣着小碎花的……一块块巴掌大或尺许长的布头，在她们手中仿佛被赋予了新的生命。适合做头绳的细长条被归拢到一边；颜色特别正、寓意吉祥（比如红、黄）的，则被挑出来准备做老虎物件。
“这块红布厚实，给老虎鞋做鞋面正好。”
“这块黄缎子边角虽然小，但够剪两个老虎耳朵。”
“这碎花蓝布做帽子衬里，外面再罩上红布……”
她们小声商量着，手上动作不停，眼神明亮，全神贯注。摇篮里，四个小家伙不知何时都睡着了，发出均匀细小的呼吸声。屋子里静悄悄的，只有剪刀裁剪布料的“咔嚓”声，和针线偶尔穿过厚布的细微声响。窗外的风似乎也柔和了些，带着泥土解冻的气息。这个忙碌的春耕时节，在陈家温暖的内室里，正悄然孕育着另一份关于巧思与希望的收获。