咸阳的初夏，带着关中平原特有的燥热席卷而来。知了在宫墙外的柳树上拼命嘶鸣，仿佛在比谁的嗓门更大。
麒麟殿内，虽然四周摆放了盛满冰块的铜鉴，但那股闷热依然让人心烦意乱。
嬴政穿着一件轻薄的丝绸常服，并没有戴那顶沉重的冕冠。他手里拿着一把蒲扇，有一搭没一搭地摇着，另一只手端着一杯晾凉的绿豆汤。
“养生要义：夏不贪凉，冬不贪热。但这天，也太热了。”
嬴政喝了一口绿豆汤，眉头微皱。自从经历了那次惊雷事件后，他不仅对“科学”有了敬畏，对自己的身体更是呵护备至。大蒜每天必吃，热水每天必喝，就连这绿豆汤，也是让太医署精确配比了甘草和冰糖熬制的。
“陛下。”
李斯满头大汗地走进大殿，手里捧着一份用火漆封缄的加急军报。他的脚步沉重，甚至有些跟跄，脸上带着掩饰不住的惊惶。
“南边……南边又死人了。”
嬴政手中的蒲扇停住了。
“又？昨日不是刚报死了一千吗？”嬴政的声音冷了下来，“屠睢是干什么吃的？朕给了他五十万大军，给了他最好的兵器，就算是对着木头砍，也该砍出一条路来了。怎么天天死人？”
李斯跪在地上，声音苦涩：“陛下，这次不是战死的。是……病死的。”
“屠睢将军奏报，百越之地，湿热如蒸笼。我军将士身披重甲，入林如入火坑。更加可怕的是一种‘瘴气’。染此病者，先是忽冷忽热，打摆子，然后高烧不退，神志不清，最后……最后就这么活活烧死了。”
“仅仅三天，前锋营三千人，倒下了一半。军医束手无策，只能眼睁睁看着他们死。军心……快散了。”
“啪！”
嬴政手中的绿豆汤碗狠狠摔在地上，碎片四溅。
“瘴气？”
嬴政站起身，在殿内来回踱步，眼中的怒火几乎要将这大殿点燃。
他不怕敌人强。项羽那种万夫莫敌的猛将，他敢用；冒顿那种阴狠的狼崽子，他敢放。因为那是人，人是可以被算计、被杀死的。
但这种看不见、摸不着的“瘴气”，让他感到一种深深的无力感。
“五十万大军啊……”嬴政喃喃自语，“那是大秦的精锐。难道要让他们还没见到敌人，就先死在蚊虫鼠蚁手里？”
“小g。”
嬴政猛地停下脚步，死死盯着眼前的虚空。
“朕不信什么鬼神瘴气。你告诉朕，这到底是什么东西？能不能治？”
【扫描征状描述：周期性寒战、高烧、出汗、贫血、脾肿大。】
【诊断结果：疟疾。】
【致病源：不是瘴气，也不是鬼怪，而是一种肉眼看不见的寄生虫——疟原虫。】
【传播途径：按蚊叮咬。】
光幕上，出现了一只被放大了数百倍的蚊子。它那尖锐的口器如同吸血的长矛，狰狞可怖。
嬴政看着那只蚊子，感到一阵荒谬。
“你是说……杀了朕几千将士的，是这小小的蚊子？”
【是的，陛下。在人类历史上，这种小虫子杀死的人，比所有战争加起来还要多。它是当之无愧的‘人类第一杀手’。】
【而且，南方的丛林里，除了疟疾，还有登革热、恙虫病、血吸虫……】
【您的铁浮屠在北方是无敌的，但在那里，铁甲防不住蚊子，反而会让士兵中暑。】
“那怎么办？”嬴政急切地问道，“既然知道了是蚊子，朕下令让士兵把蚊子都拍死？”
【……陛下，您拍不完的。】
【您需要的是药。一种能杀死体内疟原虫的神药。】
【在我的数据库里，有一种植物，名为‘青蒿’。】
【东晋葛洪的《肘后备急方》里记载：‘青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之。’】
【注意：不能煮！一煮有效成分就分解了。必须冷榨，或者用乙醚……咳咳，用高度酒萃取。】
嬴政的眼睛亮了。
青蒿？这东西大秦遍地都是啊！路边的野草而已！
“就这么简单？”
【就这么简单。大道至简。但这不仅是药，这是化学。】
嬴政深吸一口气，眼中的焦虑瞬间化为决断。
“传夏无且！”
夏无且，大秦的侍医，当年荆轲刺秦时，他曾用药囊砸过荆轲，救了嬴政一命。因为这份功劳，他一直备受恩宠，现在被嬴政任命为“大秦医学院”的院长。
片刻后，夏无且提着药箱匆匆赶来。
“陛下，您哪里不舒服？是不是吃大蒜烧心了？”夏无且关切地问。
“朕没病。是南边的将士病了。”
嬴政指了指殿外。
“夏无且，朕给你个任务。去，把咸阳城周围所有的‘青蒿’都给朕拔回来。不管是路边的、田里的、还是茅房后面的，一根别剩！”
夏无且愣住了：“陛下，青蒿？那可是贱草啊，虽然偶尔用来熏蚊子，但这……”
“别废话！”嬴政打断了他，“朕告诉你，那是救命的神草。”
“拔回来之后，送去少府。找赵高。”
“告诉赵高，用他那刚酿出来的‘闷倒驴’高度酒，给朕泡！泡完了把汁水挤出来！”
“朕要造一种‘青蒿神汁’。”
……
少府，化学实验室，原炼丹房。
赵高正对着一张新的表格发愁。嬴政让他背元素周期表，他背得头昏脑涨，现在看到“h2o”都想吐。
“赵府令！赵府令！”
一群太医背着筐冲了进来，筐里装满了绿油油的野草。
“这是干啥？”赵高捏着鼻子，“喂兔子？”
“陛下有旨！”夏无且把圣旨一亮，“用你的酒，泡这些草！要冷泡！还要挤出绿汁来！”
赵高看着那些野草，又看了看自己那一坛坛珍贵的、准备用来卖给匈奴人的高度白酒，心都在滴血。
“这可是六十度的精酿啊！一坛子值一头牛啊！就这么拿来泡野草？”
但圣旨就是天条。
赵高只能含着泪，指挥工匠们把青蒿捣碎，塞进酒坛里，然后封口，浸泡。
两天后。
第一批“青蒿酒”出炉了。
赵高打开坛子，一股浓烈的酒精味混合着青草的苦涩味扑鼻而来。那液体呈现出一种诡异的深绿色，看着就象是巫婆熬的毒药。
“这……这能喝？”赵高怀疑人生，“陛下不会是想毒死那些骄兵悍将吧？”
就在这时，胡亥戴着防毒面具溜达了进来。
“赵老师，又弄出啥新玩意儿了？我也尝尝？”
“别别别！公子！”赵高吓得魂飞魄散，“这是药！是陛下给南方将士准备的！”
胡亥凑过去闻了闻，嫌弃地挥挥手：“噫，一股子烂草味。还没我的大蒜好闻。”
……
药有了，接下来就是怎么把药送到前线，以及怎么改变那糟糕的战局。
麒麟殿偏殿，一场小型的军事会议正在进行。
与会者只有四人：嬴政、李斯，以及即将南下的韩信和刘邦。
韩信正盯着墙上的百越地图，眉头紧锁，手里的算盘珠子拨得飞快。
“陛下。”韩信开口了，语气严肃，“根据我的计算，五十万大军在丛林里作战，后勤损耗是平原的五倍。加之疾病减员，如果不改变打法，这一仗打十年也赢不了。”
“你说，怎么改？”嬴政喝着温水问道。
“第一，脱甲。”韩信指了指身上的衣服，“铁浮屠在南方就是找死。士兵必须换装轻便的藤甲或皮甲，甚至只穿短褐。”
“第二，换阵。”韩信在地图上画了几个圈，“不能再搞大兵团推进了。要把五十万人拆散，变成五十个一万人的小分队。利用河流，多造船，搞‘特种作战’。”
“第三，也是最重要的。”韩信看向刘邦，“这一仗，不能光靠打。”
一直没说话、正蹲在角落里抠脚丫子的刘邦，听到这话，嘿嘿一笑，站了起来。
“韩将军说得对。打打杀杀多伤和气啊。”
刘邦走到嬴政面前，拱了拱手。
“陛下，臣虽然不懂兵法，但臣懂人心。”
“百越那些蛮子，为什么跟咱们拼命？因为咱们去抢他们的地，烧他们的林子。”
“但如果咱们不去抢，而是去……做生意呢？”
嬴政来了兴趣：“哦？怎么做？”
刘邦从怀里掏出一颗晶莹剔透的玻璃珠子，又掏出一块精美的印花秦布（赵高新产品）。
“陛下您看。这玻璃珠子，在咸阳卖十钱一个。但在百越，那些蛮子首领为了这么个亮晶晶的东西，愿意拿一根象牙来换！”
“一根象牙，在咸阳能卖多少钱？少说也得一万钱！”
刘邦的眼睛里闪铄着金光，那是奸商特有的光芒。
“这哪里是打仗？这是暴利啊！”
“臣建议，大军在前，商队在后。一边打，一边谈。告诉那些部落首领，只要归顺大秦，这种玻璃珠子，还有这丝绸、美酒，管够！”
“咱们甚至可以邀请他们的儿子来咸阳‘留学’（当人质），让他们见识见识咱们的阿房宫，见识见识咱们的不夜城。”
“等他们享受惯了咱们的好东西，谁还愿意回林子里当野人？”
嬴政听完，忍不住拍案叫绝。
“好一个糖衣炮弹！”
“刘季，朕没看错你。你这就是‘文化入侵’加‘经济殖民’啊。”
“准了！”
嬴政站起身，目光扫过韩信和刘邦。
“韩信，朕封你为‘平南大将军’。你负责治军、治病、修路、挖渠。朕会让夏无且带着太医署的学生，还有赵高的‘青蒿神汁’随你同行。”
“刘邦，朕封你为‘百越宣抚使’。你负责谈生意、搞外交、收买人心。”
“朕给你们三年时间。”
“朕不要一颗死人头。朕要的是……象牙、犀角、翡翠、香料，还有那片土地上长出来的粮食。”
“诺！”韩信和刘邦齐声领命。
虽然两人的风格截然不同——一个是精密的计算机器，一个是圆滑的市井流氓。但这正是嬴政想要的组合。
……
出发的日子定在夏至。
咸阳城外，灞桥柳色青青。
并没有壮行酒，只有一坛坛封装好的深绿色“青蒿汁”。
韩信看着那一车车的绿水，闻着那刺鼻的味道，推了推“眼镜”，对刘邦说道：
“刘兄，根据我的计算，这药虽然能治病，但这味道……怕是很难让人咽下去。”
刘邦嘿嘿一笑，从车上拿过一坛，拍开泥封，深吸一口气。
“韩将军，你不懂。”
“这世界上最难咽的不是药，是穷，是死。”
“只要告诉那些士兵，喝了这玩意儿就能活命，就能拿着军饷回家娶媳妇。别说是苦酒，就是马尿，他们也能喝出蜜味儿来。”
说完，刘邦举起酒坛，对着送行的队伍大喊：
“兄弟们！陛下说了！这是‘神仙水’！”
“喝了它，百毒不侵！喝了它，在林子里比猴子还精！”
“干了！”
刘邦一仰脖子，咕咚灌了一大口。
下一秒，他的脸绿了。
是真的绿了。那苦涩、辛辣、怪异的味道直冲脑门，让他差点当场吐出来。但他硬是凭借着惊人的毅力和影帝般的演技咽了下去，还抹了抹嘴，露出一副享受的表情。
“好酒！够劲！”
底下的士兵们一看，连那平日里最挑剔的刘市令都说好，那肯定是好东西啊！
“干了！”
“干！”
几万将士纷纷举起药碗，一饮而尽。
紧接着，灞桥边响起了一片此起彼伏的干呕声和咳嗽声。
“这……这味儿不对啊！”
“怎么跟馊了的草席子一样？”
“别废话！神药都是这味儿！”
……
看着大军远去，嬴政站在城楼上，手里也端着一小杯经过改良、加了蜂蜜的青蒿汁。
“小g。”
【在，陛下。】
“这药，真有那么神？”
【对于疟疾来说，这就是降维打击。您刚刚拯救了至少十万人的生命。】
【而且，您开启了一个先河：国家力量介入流行病防控。】
【在未来，这将是政府最基本的职能之一。】
嬴政点了点头，将杯中的绿色液体一饮而尽。
苦。
真的很苦。
但这苦味回甘，让他感到一种前所未有的踏实。
“只要能活人，苦点怕什么。”
“朕的大秦，还要走很远的路。这点苦，才哪到哪。”
“不过……”嬴政砸吧砸吧嘴，“回头让赵高再改进一下。加点糖，或者……做成药丸？这液体实在是太难喝了。”
【收到。项目已创建：《中成药制剂改良计划：从汤剂到蜜丸》。】
此时，一阵南风吹来，带着些许湿热。
嬴政目光深邃。
南方的问题有了方案，北方的问题暂时平定。
那么，接下来，该轮到那个让朕日夜悬心的“内部隐患”了。
“李斯。”
“臣在。”
“朕记得，那些六国旧贵族，最近在阿房宫买房买得很开心？”
“回陛下，那是相当开心。房价已经炒到天上去了。”
“很好。”嬴政眼中闪过一丝狡黠，“既然他们这么有钱，那朕打算给他们再上一课。”
“什么课？”
“‘房产税’和‘遗产税’。”
“朕要让他们知道，这房子买了容易，养着难。想传给子孙？那得先问问朕同不同意。”
李斯倒吸一口凉气。
陛下这是要割韭菜割到根啊！
但他看着嬴政那张即使吃着大蒜、喝着苦药依然威严不可侵犯的脸，心中只有敬佩。
这才是千古一帝。
不管是用刀剑，还是用钱袋子，甚至是那一碗苦涩的绿汁，他总能找到驾驭这个天下的缰绳。