火鳞蟒喷出的火焰撞在岩壁上，炸开一片赤红。
江无涯左掌还对着那团馀火，掌心发烫，皮肤泛红。他没收回手，也没动。
黑血从火鳞蟒七寸处淌下来，顺着焦黑的地面爬行，流到他靴边停住。
他右臂垂着，袖口撕裂，露出小臂内侧一道青紫淤痕。那是被蛇尾扫中时留下的。
三名外门弟子瘫在碎石堆里，没人起身。那个被甩飞撞墙的，还在原地躺着，胸口微微起伏。
江无涯喉结动了一下，咽下一口干涩的气。
他听见了脚步声。
不是人类的脚步。
是二十个人，踩着同一节奏，踏在枯枝上的声音。不快，不乱，每一步都象敲在鼓面上。
他没回头。
眼角馀光扫见林缘晃动的树影，赤铜色的甲片反光一闪。
磐石部。
他认得他们额上的狼首衔日图腾，也记得三年前断崖谷里，这群人用骨斧劈开岩层取盐晶的样子。
他们来了。
为首那人挥斧，斧刃朝天一扬，声音沉得象砸进地底：“这蟒是我们的。”
江无涯没答话。
他慢慢把左手从地上抬起来，五指张开，又缓缓收拢。
脊椎里传来一声轻响。
不是骨头错位，是某种东西在皮肉之下撑开。
颈侧皮肤绷紧，赤金纹路浮出来，细密，发亮，一路延伸到锁骨下方。衣领被撑开一道缝隙，露出底下泛着金属光泽的鳞片。
他肩背一沉。
背后空气扭曲了一瞬。
八寸长的蜈蚣虚影透体而出——百足如刃，节节泛光，口器微张，毒腺在皮下鼓起两粒赤珠。
不是幻影。
兽人战士齐齐后退半步。
有人手里的骨斧差点脱手。
江无涯开口，声音低哑，带着点嘶鸣：“蟒归你们。”
他顿了一下，目光扫过首领脸上那道旧疤：“但别再扰凡城。”
首领没说话。
他盯着江无涯颈侧的赤金纹，又看向他背后那道未散的妖躯虚影，手指在斧柄上捏紧又松开。
风吹过岩坪，卷起灰烬。
首领解下腰间青铜酒壶，仰头灌尽最后一口，抬手掷出。
酒壶砸在江无涯脚边，弹跳两下，停住。
他转身，抬手一挥。
二十人同时收斧，转身入林。脚步依旧整齐，没一人回头。
江无涯站着没动。
赤离的声音就是这时候传来的。
一声狼嚎，短促，高亢，破空而来。
她没进岩坪，停在三十步外的松树下。
耳尖红玉映着火光，手里攥着半截染血的狼牙哨。
江无涯没看她。
他低头，看着火鳞蟒的头颅。
它还在抽搐，眼皮半掀，金瞳浑浊，七寸处的毒刺仍在微微震颤。
黑血已经漫过他左脚靴面，渗进鞋底。
他抬起右手，五指张开。
袖口裂口更大，露出手腕内侧一道暗红印记——那是拟形分身与本体同步的契约痕迹。此刻印记边缘泛起微光，象有活物在底下游走。
他没握拳，也没结印。
只是站着。
风纹在他额角一闪即逝，青光未稳，又压下去。
毒腺赤芒在眼底浮起，又被强行压回深处。
他呼吸很浅，但每一次吸气，都带起胸腔一阵滞涩的震动。
赤离往前走了一步。
松针在她脚下发出脆响。
江无涯没回头，也没出声。
她停住。
火鳞蟒忽然昂起头，喉咙里滚出一声闷响，象是要把什么东西咳出来。
它张开嘴。
一团黑气从它口中涌出，翻滚着升向半空。
江无涯抬手。
不是攻击，不是防御。
他只是把右手伸向那团黑气。
黑气一顿，悬在离他指尖三寸的地方，缓缓旋转。
赤离看见他指尖泛起一层薄薄的灰膜，像蛇蜕下的皮，又象一层刚凝固的蜡。
她没动。
火鳞蟒头颅猛地一垂，砸在地上，震起一圈灰。
它没死透。
尾巴还在轻轻摆动，一下，两下。
江无涯的手指慢慢收拢。
那团黑气被他攥进掌心。
他摊开手。
掌心空无一物。
只有几缕黑烟从指缝里钻出来，飘向空中，散了。
赤离终于开口：“江哥。”
江无涯没应。
他弯腰，从火鳞蟒七寸处拔出那根毒刺。
刺身漆黑，沾着黑血，尖端还有一点赤红。
他用拇指抹去血迹，将毒刺收进袖中暗袋。
赤离走近几步，停在他身侧半步远的位置。
她看着火鳞蟒的尸体，又看看江无涯颈侧未褪的赤金纹，没说话。
江无涯抬脚，踩在蟒首上。
靴底碾过鳞片，发出细微的刮擦声。
他低头，看着自己踩下去的那只脚。
靴子边缘沾着灰，鞋带散开一根。
他弯腰，伸手去系。
手指碰到鞋带时，停了一下。
他没系。
直起身，目光落在远处山脊。
赤离顺着他的视线看过去。
山脊在线，一只灰狼正站在那里，一动不动。
它没叫，也没动，只是站着。
江无涯看了三息。
灰狼转身，跃下山脊，消失不见。
赤离说：“我带了药。”
江无涯摇头。
她没再问。
火鳞蟒尾巴又抽了一下。
江无涯抬脚，从它头上挪开。
靴底沾着黑血，在焦土上留下一个模糊的印子。
他往前走了一步。
赤离跟上。
他没停。
她也没问要去哪。
江无涯走到岩坪边缘，停下。
前方是下山的路，碎石铺成斜坡，坡底雾气刚起。
他抬脚，踩上第一块石头。
石头松动，滚落下去，撞在第二块石头上，发出“咚”的一声。
赤离站在他身后，没动。
江无涯没回头。
他抬起右脚，踩向第二块石头。
石头比第一块更松。
他脚尖刚触到表面，石头就往下滑。
他没收脚。
石头滑落，他身体前倾。
赤离伸手。
江无涯没等她碰到。
他左脚往前迈，踩在第三块石头上。
右脚悬在半空，停住。
风从山下吹上来，卷起他袖口裂开的布条。
他没动。
赤离的手停在半路。
江无涯右脚落下。
踩实。