乔斯林放下小刀，用餐巾擦了擦手，清了清嗓子，准备以财政大臣的专业口吻，客观地陈述一下王室的财政状况，并提议可以商讨一个由王室和圣殿骑士团共同承担的方案。
他抬起头，目光自然地查找主座上的里昂，准备以眼神交流一下。
然而，他看到的却是里昂那湛蓝眼眸中充满警告意味的熟悉眼神。
又来了，又是这个感觉。
乔斯林的心脏猛地一跳，话语卡在喉咙里。
殿下不想让外人知道王室有闲钱？甚至……殿下可能根本不想现在痛快地出这笔赎金？
乔斯林咽下已经打好腹稿的话，微微思量，突然重重地长叹一声：
“唉——”
乔斯林的叹息情真意切，充满了艰难和无奈，瞬间吸引了全场的注意，连正在一手啃羊腿、一手往嘴里灌酒的雷纳尔德都看了过来。
乔斯林整个人仿佛都佝偻了一些，他伸手揉了揉眉心，疲惫地说道：“吉尔伯特阁下的难处，我感同身受，感同身受啊！”
他的目光扫过众人，最后痛心疾首地落在自己面前的空盘子上，仿佛那里摊着王室的赤字帐本。
“诸位大人只看到我们暂时击退了萨拉丁，可曾想过，这胜利背后，是金山银海哗啦啦地流出去啊！”
他掰着手指头，一样样数来，语速极快，激动道：“贝卡谷地，大军集结近一月！人吃马嚼，从太巴列到贝鲁特，每一粒粮食、每一根箭矢，哪样不是钱？阵亡将士的抚恤金、伤残者的安置费，这还只是开始！”
他猛地抬头，看向雷蒙德：“伯爵大人海上奇袭，大振军威！可您知道那十几艘快船连夜改装、弩炮上船、水手额外赏金，花了多少吗？港口修缮、被焚毁的民房补偿、奖励守城军民……贝鲁特城伯刚才还悄悄找我，说城墙被砸坏了好几处，雨季前必须修，又是一笔！”
他越说越激动，甚至站了起来：“是，殿下天纵奇才，推行了一些新政，可那都是细水长流，填补以往窟窿尚且勉强！如今南北两场大战下来，国库……国库都快空得能跑老鼠了！”
“赎金？萨拉丁会要多少？五万？十万？还是更多？”乔斯林的声音近乎哀求，“现在就是把耶路撒冷王宫里所有的银烛台熔了，恐怕也凑不齐这个数！除非加征特别税……”
他故意提到这个最招领主和农奴反感的词，然后立刻摇头自我否定：“不不不，万万不可，王国刚刚经历战火，民生凋敝，再加税，那是自毁根基啊！”
他最后望向吉尔伯特和圣殿骑士们，眼神充满了深切同情与自责：“吉尔伯特阁下，诸位英勇的骑士，王室的国库，实在爱莫能助……作为财政大臣，我愧对王国，愧对修会的弟兄啊！”
乔斯林颓然坐下，用手捂住了脸，肩膀微微颤斗。
大厅里一片寂静，领主们面面相觑。
他们知道打仗花钱，但被乔斯林这么一样样、声情并茂地算帐，还是感到了一种直观的冲击。
雷蒙德伯爵始终保持着若有若无的微笑，乔斯林声泪俱下时，他不忘转过头偷瞄里昂，刚好瞧见里昂一副绷不住的偷乐神情。
雷蒙德心知肚明，也不挑破，静静看着乔斯林表演完。
吉尔伯特和圣殿骑士们的脸色更加黯淡了。
连掌管王国钱袋子的财政大臣都哭穷哭成这样，看来王室是真的指望不上了。
主座上，里昂适时地露出了凝重而悲泯的神色，缓缓开口道：“伯爵，辛苦了，你的难处，我们都明白。王国的稳定与民生恢复，确是我们的当务之急，不容有失。”
乔斯林从指缝间悄悄抬眼，飞快地瞥了里昂一下，看到里昂眼中那一闪而过的满意神色，心中的一块石头才安然落地。
呼，这戏总算没演砸。
就在这略显沉闷的间隙，一个与周遭贵族腔调截然不同的，带着撒拉森口音的声音响了起来：“要我说啊，萨拉丁现在就是靠捏着大团长这个大筹码，正等着咱们急吼吼去送钱呢！”
众人循声望去，只见是里昂身后那名叫扎希尔的撒拉森侍卫，倚靠在里昂的座背，一副没有教养的粗鄙之态。
领主们虽然不知道里昂的身边为什么会有个撒拉森人，但一时之间也不敢冲撞里昂，只能耐心等待那人的下文。
扎希尔得意地说道：“你们越急，萨拉丁开的价越高。要是不急呢？他那筹码捂手里，除了占地方还能干啥？拖！就跟他拖！看谁先沉不住气！”
他嚷嚷着，还顺手用力拍了拍旁边雅阁的肩膀。
雅阁正抱着一大罐葡萄酒，被他拍得差点呛到，翻了个白眼，却也没反驳。
这番话糙理不糙的话语让领主们直皱眉头。
雷纳尔德却哈哈大笑：“说得好！是这个理儿！咱们急什么！”
吉尔伯特和圣殿骑士们面色有些尴尬，但心底深处，未尝不觉得这或许是残酷现实下的无奈选择，于是沉默了下去。
“既然……大团长归期缈茫……”良久的沉默后，吉尔伯特迟疑出声道，“为了将来可能的战事准备，我代表修会弟兄，请示诸位大人关于代理团长一职的……意见。”
雷蒙德点点头，对领主们说道：“大团长归期未定，而圣地一日不可无圣殿修会的守护，那么，推举一位代理团长以主持修会事务、统御骑士，确实是眼前至关紧要之事。此事不仅关乎修会自身，更关乎王国北疆乃至整个圣地的防务格局……”
医院骑士团大团长罗杰首先反应过来，立刻点头，以同僚和医院修会领袖的身份严肃附和：“伯爵所言极是。根据教廷谕令与修会传统，团长之位若空缺则易生内耗，亦会削弱王国在圣地对抗异教的整体力量。推举代理团长，须慎之又慎，其人选需既符合教法会规，又能安内攘外。”
说完，他看向吉尔伯特，推举道：“吉尔伯特阁下于贝卡谷地临危不乱，统御有方，保全骑士团元气，我认为堪当重任。”
醉醺醺的雷纳尔德头也不抬，仍在啃食肉排，牙齿和舌头陷在肉里：“鸡鸭粑，好样的！我支持！”
其他领主们要么自认身份不够，要么对吉尔伯特并不熟稔，他们沉默着，既不附和也不反对。